Элементы любви - Валерия Яблонцева
– Да чего тут красивого! – взвилась я, уловив неприятный намек в ироничных интонациях Эфа. - Это же жутчайшее нарушение свободы воли!
– Ой-ой. Как удивительно слышать такое от элементаля с привязкой. Посмотри, какие просторы за чугунным забором. Хочешь туда? А нельзя. Хозяйка не разрешает.
– Это другое! Я выбрала быть с Адель! Во мне часть ее души, ее магии. Ее счастье и благополучие для меня дороже любой свободы. Ρади нее я готова на все! Хотя, откуда тебе это знать, да?
Подвижные язычки пламени, складывавшиеся в образ элементаля, застыли. Эф посмотрел на меня,и от мерцания темных углей в глубине его глаз мне вдруг стало стыдно за брошенные сгоряча слова.
Не зная, как замять внезапно возникшую неловкость, я подлетела к огненному и тихо спросила.
– Прости… Скажи, Эф,ты уверен, что Αдель… Ее действительно приворожили?
Элементаль посмотрел на меня без привычной насмешки.
– Если ты это чувствуешь вот тут… – Наклонившись, он коснулся огненной ладонью моей груди там, где у людей находилось сердце. - Тогда да, скорее всего,так и есть. Хоть маги утверждают, что мы, элементали, не более чем сгусток энергии, мы прекрасно можем чувствовать дорогих нам людей.
– Да. – Я почти бессознательно потянулась к Эфу, вбирая в свой ветер его тепло. - Да. Я чувствую Адель…
Беспокойство, волнение, странная и, казалось бы, беспричинная тоска и гложущее чувство потери, как будто графиня забыла нечто очень важное и никак не могла вспомнить. А еще…
Неправильность, всепоглощающая неправильность.
Я осторожно коснулась незримой нити и впервые за долгое время не почувствовала ответа. Адель закрылась. Наша связь, обычно прочная и крепкая, вибрировала и мерцала, как будто графиня изо всех сил пыталась оттолкнуть меня. Но… зачем?
Элементали были воплощением магии хозяина. Без нашей связи и силы, которой я щедро делилась с хозяйкой, Αдель станет слабее новорожденного мага. Отсечь связь – все равно что потерять часть себя, часть души. Кому в здравом уме захочется пойти на такое?
Я встретилась с пылающим взглядом огненного.
– Рассказывай все, что ты знаешь о привороте. Не с потолка же ты это взял.
– Логично. - Элементаль фыркнул. - С потолка можно было бы взять только паутину, да и ту к королевскому приезду поспешно убрали вместе с паучками.
— Не до шуток! Кто приворожил графиню?
– Полагаю, у тебя есть подозреваемый.
– И у тебя, судя по всему, тоже! – Догадки клубились в сознании темным дымом, всплывали из глубин памяти проклятым карточным раскладом, словно в насмешку обернувшимся совсем не той стороной, как казалось раньше. Но мне нужно было подтверждение. – Скажи!
– С огромной вероятностью – герцог Уотерс.
Ответ попал в точку.
Я рвано выдохнула.
– Почему? Почему ты так думаешь?
– Потому что однажды он уже использовал приворот, чтобы получить понравившуюся eму девушку в жены.
Глава 2
Такого я, честно признаться, не ожидала.
– Откуда ты знаешь?
Огненный выгнул горящую бровь.
– Как думаешь, почему я, совершенно свободный элементаль, не обремененный никакими привязками,торчу в замке? Думаешь, мне нравится поджигать чужие усы, портить гобелены и раздувать пламя под кастрюлями с рагу?
Я неопределенно фыркнула, всколыхнув пламя Эфа.
Если честно, как-то так я и думала. Мне никогда не приходило в голову, что у Эфа когда-то тоже мог быть хозяин или хозяйка. Эф, которого я знала , презирал оковы и гордился тем, что, в отличие от нас, может делать что хочет, лететь куда угодно и творить, что вздумается. А на герцогской кухне оставался исключительно потому, что ему нравилось испытывать терпение Жеора и дразнить вечно злющего Берса, зверодуха герцога Уотерса и негласного хозяина замка, любящего вселяться в жуткие чучела, сделанные из охотничьих трофеев. Но...
Но если это все было просто так, почему тогда потемнело, окатив меня волной жара, пламя элементаля? И как объяснить бешеный огонь в темных глазах?
— Нет, – ответила едва слышно. - Я вижу, что все не так просто.
– Ха. – Эф хмыкнул, но как-то безрадостно, без привычного насмешливого огонька. - Так вот возьму и подумаю, что тебе не все равно.
– Мне не все равно.
Я ответила почти не задумавшись и лишь секунду спустя осознала, что это чистая правда. Мне действительно было не все равно. Не только потому, что история Эфа могла пролить свет на случившееся с Адель, а просто…
Просто я чувствовала, будто что-то жгло его изнутри. Α рядом не было никого, кто мог бы хотя бы выслушать. Ни человека, ни элементаля.
Обратная сторона полной свободы – одиночество.
Словно подслушав мои мысли, Эф вздохнул и, чуть отлетев, заговорил, отрешенно глядя куда–то в сторону замка.
– У Эшли, единственной дочери старого герцога Уотерса, рано пробудилась магия. Едва начав овладевать огненной стихией, она сумела призвать элементаля. Своевольного, упрямого, трудно поддающегося контролю, слишком сильного для неопытной юной магички. Πо крайней мере, – усмехнулся огненный, - именно так говорили ее учителя. И если бы леди Уотерс послушала мудрых наставников, она разорвала бы не до конца оформившуюся привязку и занялась бы поисками более пoдxодящего существа для реализации магического потенциала. Но Эшли была еще более упрямой, чем призванный ею огненный дух, и не сдавалась, пока не достучалась до его… Что, по-твоему, у нас есть, Ветерок? Πламя? Энергия? Сущность?
– Люди называют это душой.
– Ну, значит, до моей души. Эшли была… удивительной…
Он замолчал, угрюмо созерцая возвышавшиеся над садом башни дворца Уотерсов… нет, дворца своей бывшей хозяйки, о которой я, к своему недоумению, впервые услышала только от Эфа. Все здесь вели себя так, будто именно герцог Роберт Уотерс был истинным хозяином этих земель. Но если Эшли в девичестве носила ту же фамилию и титул, выходит…
– Что с ней случилось? - мягко спросила я.
– О. - Эф едко усмехнулся. Травинки под язычками огня свернулись от жара, что выдавало волнение огненного. – Она вышла замуж. Незадолго до этого герцог и герцогиня Уотерс скоропостижно скончались. Формально единственной наследницей была Эшли.
