Королева Потерянных Мальчиков - Т. С. Кинли

— Да, капитан, — прохрипел Сми в ответ, прежде чем я услышал щелчок, когда он взвёл курок своего любимого пистолета.

— Парни! — я обратился к верной банде пиратов, которые последуют за мной в преисподнюю, если я попрошу их об этом. — Держитесь в тени и вступайте в бой только по моему сигналу, — банда проворчала своё одобрение. Если уж я опоздал, то не собирался жертвовать своими людьми ради таких, как грёбаный Питер Пэн. Я был здесь ради своей девушки, и только ради неё.

Стены храма цвета слоновой кости возвышались надо мной, когда я спускался в темноту, пещера поглощала меня. Звуки битвы вели меня вперёд. Моё сердце забилось с удвоенной силой в ожидании того, что я могу найти. Я напомнил себе, что узнал бы, если бы она сейчас покоилась с Божеством. Я успокоил себя мыслью, что почувствовал бы это, если бы её блистательная душа покинула меня.

Ещё один поворот на пути, и я добрался до места схватки. Свет факелов отбрасывал зловещие тени на Потерянных Мальчиков, которые выглядели оборванными и серьёзно уступали численностью в смертельной схватке. Заместитель Питера лежал на земле, не двигаясь. Тигровая Лили находилась в центре всего этого, возвышаясь, — по её рукам стекала кровь.

— Я же говорила тебе, он мой, — кипела Тигровая Лили. — Он всегда был моим. Теперь ты умрёшь от его рук, зная, как мало ты для него значила, — она была явно ранена, но это нисколько не отражалось в её голосе.

Я быстро сменил позу, оставаясь скрытым в тени. Когда я посмотрел мимо неё, я увидел Питера. Его крупная фигура нависла над Гвен. Она дёргала ногами, пытаясь найти опору, чтобы оттолкнуть его. Я слышал, как кровь шумит у меня в ушах, когда во мне закипал гнев. Зачарованная татуировка на моём предплечье горела, как клеймо, её магия разжигала пламя моей ярости. Магия, которая была вложена в мою смертную душу — очень редко приходила мне на помощь, но, когда это случалось, шансы всегда были в мою пользу. Когда-то давно — целые столетия назад — я был влюблён в женщину, и Питер забрал её у меня. Я бы не позволил ему сделать это снова, как и магия, на которую я променял свою душу.

Я всегда гордился своей сдержанностью. Своей способностью скрупулёзно анализировать любую ситуацию, даже в самых тяжёлых обстоятельствах. Всё это вылетело в трубу, когда я увидел, как Питер гасит её свет. Я пронёсся мимо Тигровой Лили, поймав её за плечо и отшвырнув, отчего она растянулась на земле, и бросился к Гвен. Это привело в действие моих людей. Их боевые кличи были оглушительными, когда они заполнили пещеры, принимая на себя часовых Тигровой Лили, сражаясь бок о бок со своими заклятыми врагами, — Потерянными Мальчиками. Я добрался до Питера несколькими большими шагами, не обращая внимания на окружающий меня хаос. Почувствовал, как волна удовлетворения захлестнула меня, когда я оторвал от неё этого ублюдка. Я чувствовал, как потребность в кровопролитии подпитывает монстра внутри меня.

Он врезался в твёрдую стену пещеры. Цепи, обвивавшие его шею, звякнули о камень. Удар едва ли сбил его с толку, когда он развернулся ко мне лицом. Только это был не тот Питер, которого я знал веками. Это была пустота на месте человека, которого я знал слишком хорошо. Чёрная пелена затеняла его глаза. Его типичное самоуверенное выражение сменилось пустой маской. Возбуждение от боя начало спадать. Это был не мой достойный противник. Устранение его сейчас не выглядело как месть за историю обид, которые он совершил против меня. Питер заслужил каждую каплю моего гнева. Но мысль о том, чтобы прикончить его сейчас, казалась горько-сладкой, потому что это был не Питер. Я хотел смотреть ему в глаза, когда я, наконец, оборву его жизнь. Он понял бы, что судьба настигла его, когда остриё моего крюка пронзило бы его сердце.

Но это больше не касалось Питера и меня. Я больше не был прежним мужчиной. Она безвозвратно изменила меня. Я смотрел на Гвен, лежащую на полу пещеры, и вражда, которую я разжигал столько лет, казалась незначительной. Этот ублюдок перешёл последнюю черту. Он пытался отобрать у меня мою девочку, сам свет в моём тщетном существовании. Как бы сильно этот бой не соответствовал моей эгоистичной вендетте, я никогда не мог позволить кому-либо угрожать моей Королеве и дожить до следующего дня.

Я устремил убийственный взгляд на мужчину передо мной, привлекая его внимание и отвлекая от Гвен. Питер атаковал, врезавшись в меня на полной скорости. Он ни капли не сдерживался, когда со всей силой врезался плечом мне в живот. От силы удара о каменную стену, из моих лёгких вышибло воздух, и желчь подступила к горлу. Он, не теряя времени, намотал цепи на кулак, прежде чем нанести сильный удар мне в подбородок, откидывая мою голову в сторону. Серебряный привкус крови заполнил мой рот, и я улыбнулся, когда боль наполнила мою тёмную душу. Тело Питера оставалось сильным, но он сражался без духа, ему не хватало его обычного мастерства воина. Он сбил меня с ног, и мы покатились по земле, каждый из нас пытался одержать верх. Я отказался обнажать свой меч. Питер был безоружен. Возможно, во мне ни хрена нет моральных принципов, но во мне всё ещё оставалось какое-то чувство чести. Я отказался заканчивать нашу эпическую вражду таким трусливым способом. Однако было совершенно восхитительно почувствовать, как хрустит его нос под моим кулаком, когда я, наконец, нанёс удар.

Этого было достаточно, чтобы на мгновение вырубить Питера. Кровь хлынула из его сломанного носа, собираясь во впадине на шее, когда он растянулся на земле. Мне удалось стереть его кровь со своих массивных колец и сосредоточить внимание на Гвен. Она оставалась на земле, её конечности медленно двигались, когда она приходила в себя. Я оставил Питера и подошёл к ней, усадив её безвольное тело к себе на колени. Она застонала, когда я откинул прядь волос, прилипшую к кровавой ране на её губе. Её глаза распахнулись.

— Недостаточно времени. Сила… она покинула меня. Оставила меня прежде, чем я смогла отомстить, — потусторонний голос исходил от моей прекрасной девочки. Её зрачки расширились, и мерцание чужой магии ненадолго заплясало в её глазах, прежде чем погасло, и она медленно начала