Тень терний - Стейси Тромбли

У меня вырывается горький смешок.

— Да, согласна.

— Полагаю, она может отнестись с пониманием к неподобающему виду принца Ревелна, но не к вашему. Я, конечно, не знаю, стоит ли вам идти к Королеве, но если…

— А почему нет?

— Ох! — выдохнул он, выпрямляясь. — Как сказать… Мне неизвестно, что именно там произошло, мисс, но ваше совместное возвращение в таком состоянии было весьма неожиданно. Я… не уверен, что вы хотите, чтобы Королева знала, что вы… последовали за принцем… и вернулись.

Сглатываю. Шила в мешке не утаишь?

Он абсолютно прав. Я даже не подумала об этом, но нам нужно будет как-то объяснить моё участие во всём этом. Я не должна была проходить через Греховные врата. Только один может войти и выйти. То, что мы сделали, считается невозможным.

Если она уже знает…

Я уверена, что вскоре появятся сообщения о повреждённых вратах, если не уже. Да и те призраки куда-то делись…

«Она обвинит в этом меня», — резко осознаю я.

Все решат, что я выпустила монстров на свободу, чтобы спасти себя. А если я не возьму вину на себя, то обвинят Рева. Я знаю, какой вариант предпочту.

Киваю.

— Вы правы. Без второй ванны не обойтись. Но сразу после я отправлюсь к Королеве.

Фейри покашливает.

— Как скажете. Я подготовлю одежду, она будет ждать в гостевых покоях. Вам показать, где…

— Нет, я хорошо здесь ориентируюсь, — не подумав, отвечаю я. И только когда слуга застывает, напрягшись и побледнев, до меня доходит, что по-хорошему я не должна здесь ориентироваться. В Светящемся дворце я была два раза, и оба раза тайно. — Я… — запинаюсь, не в силах подобрать слова. — Простите. Я оставалась здесь на ночь, перед тем как мы отправились в Обваливающийся двор несколько недель назад. Я ночевала в смежной комнате с покоями Рева. Полагаю, вы о ней говорите?

Он моргает, пересекая комнату скованными движениями.

— Я всё помню, — хрипло произносит он.

— А, — бормочу я, неуверенная, кто вообще об этом знал. Стражники заметили меня в окне и ворвались в покои. Мне казалось, только король понял, что я пришла по приглашению Рева, но, видимо, это не так.

А может быть, он имеет в виду куда более давние события.

— Я полагаюсь на мнение принца Ревелна, — говорит он, сцепив руки в замок за спиной и держа лицо нейтральным. — И похоже, что… Вы помогли ему. Я…

Он замолкает, сведя брови вместе.

— Понимаю, — тихо отвечаю я. — У меня нет никаких иллюзий по поводу того, кто я. И что я сделала. Особенно здесь.

Он закрывает глаза на секунду, а затем разворачивается на каблуках и выходит из комнаты. Я туго затягиваю полотенце и следую за ним мимо ряда дверей к почти идентичной купальне с горячей ванной и запахом лаванды.

Фейри подкатывает тележку с маслами, кремами, мылом, щётками и расчёсками.

— Спасибо, — шёпотом произношу я.

Он, не говоря ни слова, покидает комнату.

Рев

Я стою, не дыша, пока в большой зал маршем заходит дюжина стражей Верховного двора, с ног до головы одетых в чёрные доспехи. Они выстраиваются в одну линию, их лица скрыты под масками, у каждого на груди переливается золотом герб Верховного двора.

Верховная королева всех фейри входит после них, её бронзовое платье развевается на ходу. На её руках обычно много драгоценных украшений, но не сегодня. Она полна решимости, это ясно как день, свет которого проходит через стеклянный потолок и отражается от зеркальных стен.

Я стою рядом со своей матерью, такой же суровой и разодетой, как сама королева, в ослепительно белом платье, отделанном серебряными драгоценными камнями. С другой стороны от мамы стоит король Светящегося двора с крайне недовольным видом. Хотя, полагаю, его недовольство связано не с Верховной королевой — он лизоблюд, каких ещё поискать, и не посмел бы выразить ей неуважение. А вот в мою сторону он ещё ни разу не взглянул.

Он ненавидит меня.

Ненавидит с тех пор, как… Да сколько я себя помню. Неужели он с самого моего рождения знал, что я ему не родной? Или у меня был любящий отец первые несколько недель, месяцев или даже лет, пока не вскрылась правда?

Я даже не подозревал, что я не его наследник, до того как оказался на Испытаниях терний несколько месяцев назад.

Удивлённо моргаю, когда в конце зала появляется ещё одно знакомое лицо. Внутри всё переворачивается при виде её мимики и движений. Кари стоит в прекрасном сиреневом платье, подчёркивающем её тёмную кожу. Вот только выражение её лица мрачное. Очень на неё не похоже.

Она что-то ищет взглядом, почти со страхом. Я вижу её боль, когда её глаза находят мои и округляются.

Моё сердцебиение учащается. Что случилось?

— Принц Ревелн из Светящегося двора! — обращается Верховная королева. — Почему-то о твоём возвращении я узнаю не от тебя, а от своих стражей.

Я сдерживаю порыв съёжиться под её ледяным взглядом.

— Прошу прощения, ваше величество. Я вернулся только прошлой ночью, и м… Я едва стоял на ногах. Я так понимаю… — Замолкаю, внезапно осознав. — Я должен был сразу же направиться в Верховный двор.

Это правда. Но с Кейлин на руках и с учётом обстоятельств, позволивших нам выбраться из Выжженных земель… Это было исключено.

Её челюсть напряглась.

— Что скажешь в своё оправдание?

Поджимаю губы в тонкую линию. У меня не было времени заготовить речь. Миссия пошла совсем не так, как планировалось. Цепкий взгляд Королевы отмечает грязь на моих сапогах и кровь на рубашке.

— Ты выполнил задание? — нервно спрашивает она.

В мыслях проносятся образы разваливающихся Греховных врат и разносимых ветром призраков. Моргаю, возвращаясь в реальность.

— Да, — отвечаю я, с трудом припоминая, каким было задание. — Я… принёс книгу заклинаний.

В этом заключалась моя миссия, так что формально я её выполнил. Но в