Ведьма жжет, или Отбор для императора - Татьяна Антоник
Кто он такой, кто он такой. Собака ты сутулая, а не гном при императоре. Еще бы я тебе перечила! Но пока ведьминская сущность окончательно не покинула меня, я еще раз проорала:
— Кора!! Иди сюда!
— Да, дорогая, — моя подруга мигала, как сломанный фонарь, всячески показывая, что уже все подслушала и хотела бы не присутствовать и не отсвечивать при этом разговоре и вообще притвориться мебелью.
Накося-выкуси, любезная! Лучшая подруга — это не та, кто вытаскивает тебя из злачных мест, а та, которая поползет с тобой рядом.
— Милейшая Кора, будь другом, — с нажимом проговорила я, — поприсутствуй при нашей беседе. Дес Торжетель сказал, что всецело тебе доверяет.
Ну, тут я, конечно, приукрасила.
Я взметнула полы свое фривольного халатика. Стражи заметно заволновались. Я их понимаю — мы любили одеваться броско и подчеркивать свои достоинства.
Вот Кора сидит на диване, думает о том, как попала с этой беседой, а стражи думают о ее черных чулках, торчащих из-под едва запахнутого домашнего халата. Одно могу сказать: ноги-то хороши!
— Ну, что, дес советник, — поймала я его взгляд, взметнувшийся от моего декольте (гномы тоже мужчины), — с чем пожаловали?
Милый чиновник пожал плечами, немного растерявшись от напора таких воинственных дам. Да, нам палец в рот не клади, мы свое искусство обольщения уже отточили, и распахнутый нарочито-сексуальный вид Коры тому подтверждение.
— Деса де Ривард, — начал он, — как вы знаете, Его Величество император давно один. Он похоронил супругу, и хоть они и не были истинной парой, относился к ней с большим уважением.
— М-м-м, конечно, кто ж этого не знает. Но ведь вы не поинтересоваться моей проинформированностью насчет Его Величества приехали, — я прикрыла глаза.
— Вы абсолютно правы, деса де Ривард, — терпеливо ответил советник императора. — Император задумал отбор невест среди аристократок Аридии.
— Я не понимаю, — я уже начинала злиться.
— Ваш брат — один из приближенных к Его Светлости брату императора Бастиану, так что благороднейшая семья в курсе вашего скрытого дара, и вам, как верной подданной, надлежит прибыть во дворец.
Вот, братик. Вот услужил, некромант носатый. Прокляну-у-у-у-у-у! Как говорится, мир наш круглый, за углом встретимся.
— То есть Вы хотите, чтобы я посмотрела на невест и указала на благоприятные союзы? — с приторной улыбкой спросила я.
— Нет, — гном встал и подошел ко мне, — императорская семья желает видеть вас в качестве распорядительницы на этом отборе, — он вручил мне конверт с печатью монарха, — а как вы понимаете в такой просьбе не отказывают, — раскланялся он.
Я, не заботясь о приличиях, расселась в кресле, широко расставив ноги, и вскрывала длинными ногтями конверт.
Уважаемая Деса де Ривард,
Настоящим просим Вас прибыть через два дня с момента получения этого письма в резиденцию императора — Равенстерский замок в столице Аридии для достижения договоренностей о Вашей работе в качестве распорядительницы императорского отбора.
С уважением,
Главный дознаватель,
Милир Ойлистрей.
— Вот это ты попала, — проговорил мой фамильяр, все это время притворяющийся меховым воротником, лежащим позади меня на диване.
Милира я помнила слишком хорошо, он один из друзей моего дорогого братика. Раз главный дознаватель вовлечен в этот отбор, мне не отвертеться.
Встречу Себа, не знаю, что с ним сделаю. Мой брат превосходит меня во многом: в бою, в танцах (как ни странно), в учености, но никто не сможет так красиво повалиться без чувств в грязь, особенно если я этому поспособствую.
— Дес Торжетель, раз вы вручили послание, — я открыла дверь, невежливо намекая на выход, — могу я попросить оставить нас? — и кивнула на фамильяра и сосредоточенную Кору. Мне нужно обсудить с домашними дальнейшее светопредст… действия дальнейшие надо обсудить.
— Конечно, благородная де Ривард, — гном сделал вид, что не заметил оговорки, поклонился, вышел за дверь и вывел за собой свою свиту. А я с силой хлопнула этой деревяшкой, не заботясь о том, какое впечатление произведу.
Где там вино?
Пока я наливала нам из стратегического запаса, Кора запрыгала на диване.
— Моя подруга — распорядительница отбора!!!
Вот дурочка, это же такие ограничения. А что скажут мои родители? Надо и с ними переговорить, но когда? Завтра закончу свои насущные дела, а на следующий день уже нужно быть во дворце. Сколько же теперь забот!
Герман деловито поинтересовался:
— Хозяйка, — тут я опешила — эта белая горжетка меня хозяйкой признала? — Хотелось бы знать план твоих дальнейших действий.
Я опять уселась на диван, на котором прыгала Кора, и где я потрошила королевскую почту.
— Ну, во мне два человека. Один не может отказать, а второй… Сегодня как раз дежурит второй.
— И что намерен делать второй? — спросила моя подруга.
— Бойкотировать? — предложила я.
— Лисси, я понимаю, как ты не хочешь светиться в этом обществе, — Кора пожала плечами, ей ли не знать, — но для нас это еще полезно. Переговори с Милиром, не съест же он тебя, — она усмехнулась.
А я вот не уверена, может, и съест.
Подруга продолжала:
— Представь, какие продажи пойдут у нас в ателье и магазине, когда узнают, что будущая королева одевалась у нас и пользовалась нашей косметикой. — Пантерка мечтательно зажмурила глаза. — Мы же так этого хотели. Потом назначим управляющих и будем колесить по стране, когда война закончится.
— Ты права, Кора, — я внимательно посмотрела на нее. — Отбору быть, уж очень хочется управляющего и по миру попутешествовать.
Мы с ней так похожи: она больная, а я вообще контуженная.
Ну и Мира, и Морта, и Гелиос2 с ними, пройдем отбор. Этот император-дракон еще спасибо скажет за свою невероятно прекрасную, одаренную и такую аристократичную суженую — одним словом, скучную. Но дворяне любили именно таких.
Через день я уже сидела в приемной у главного дознавателя. Терпением я не отличалась, а этот дракон либо опаздывал на двадцать минут, либо решил у меня душу вынуть за это время.
Но тут
