Кресли Коул - Разгар зимы
Отводит от опасности?
Я повернулась к Циклопу.
— Не знаю, понимаешь ли ты меня и может ли Ларк тобой управлять, но прошу, следуй строго за моей лошадью, если не хочешь отращивать конечности.
Он до сих пор прихрамывал после схватки с Картой Дьявола.
Волк фыркнул, кровь запузырилась на его морде. Виляя хвостом, он демонстративно схватил откушенную руку, и понёс её, словно игрушку для жевания. Но шел строго позади меня.
— Я полагаюсь на тебя, Мэтью. —
Тяжело сглотнув, я повернула лошадь налево.
— МОЁ лево. —
Я быстро исправилась. Циклоп следовал за мной.
— Быстрее, Императрица. А то АЮВ разберет, как пройти через минный лабиринт. —
— Что? Кто такой АЮВ? —
— А.Ю.В. Армия Юго-Востока. Иди направо три секунды. Затем остановись… —
Задержав дыхание, я снова и снова взмахивала поводьями. Одна тысяча раз, одна тысяча два, одна тысяча три. Я потянула узды направо от себя.
— Быстрее! —
Вскоре я скакала галопом через минное поле с Арканом-телепатом в голове и гигантским волком позади.
Я слышала то же самое влажное дыхание. Волк следовал за мной! Если я переживу эту ночь, то должна буду поблагодарить Ларк.
Впереди заскрипели ворота. Я подстегнула лошадь, подгоняя её в сторону форта.
Не представляя, что меня там ждет….
Глава 2
Сразу за хвостом Циклопа ворота захлопнулись. Мэтью подошёл и приветствовал нас растерянной улыбкой. Не чувствуя ног, я вывалилась из седла прямо в его протянутые руки. Он подхватил меня и помог подняться.
— Что это за место? — прохрипела я, оглядываясь по сторонам. Стена была сложена из металлолома: капотов автомобилей, дорожных знаков, арматурных прутьев. Впереди на значительной территории раскинулись большие военные палатки. Лагерь освещался рядом накрытых факелов, закрепленных на высоте.
— Охотнику в твоё отсутствие было чем заняться.
— Всё это дело рук Джека?
В стойле дремали лошади, в сарае кудахтали куры, туда-сюда сновали люди. Разумеется, одни мужчины. Они пялились не только на меня — женщину — но и на моего огромного телохранителя, в настоящий момент догрызающего остатки своей человечьей игрушки для жевания. Волкам нужно есть.
Мэтью отвёл меня в сторону, закатывая один рукав.
— Императрица, сними перчатки.
Я послушалась, не имея сил возражать. Голова шла кругом, словно я только что сошла с карусели. Он выхватил нож и, прежде чем я успела что-либо сделать, полоснул лезвием по бледному запястью. Затем кровью начертил линию на внутренней стороне, моей отмеченной знаками руки.
— Это кровь Хранителя Игр. Здесь защита.
Алая полоса прошла по знакам убитых мною Арканов, словно перечёркивая их.
— Здесь много других Арканов, но между нами справедливость соглашение. Никто не посмеет напасть на священной земле.
— Перемирие?
— Соглашение. Открытые карты, — сказал он, мрачно добавив, — на время.
С помощью какой-то неведомой силы, Мэтью создал зону, свободную от войны.
Я оглядела его с ног до головы. За последние три месяца он стал заметно выше. Интересно, у него уже был день рождения? Ему уже исполнилось семнадцать? На нём была водонепроницаемая куртка, шерстяная рубашка, джинсы и походные ботинки – всё довольно новое на вид. Джек обеспечил его одеждой?
Как Арик меня?
Внутренняя дрожь.
— Спасибо, Мэтью, что помог мне добраться сюда в целости и сохранности.
Со щенячьим заискиванием в карих глазах он спросил:
— Императрица мой друг?
Раньше это было бы утверждением. Теперь он должен был спрашивать. Злилась ли я до сих пор за то, что он покрывал обман Джека? Я была в ярости, когда узнала, что он научил Арика, как нейтрализовать мои силы, хотя этим Мэтью, вероятно, спас мне жизнь.
Возможно, мне стоило признать, что он всё делал неспроста. Я же доверила ему провести себя по минному полю (кстати, неплохое упражнение по тимбилдингу). Я опиралась на его таинственные подсказки, убегая от Смерти. Но полностью довериться Мэтью, это как не глядя, упасть назад. Свободное падение. Готова ли я к этому?
Жизнь и до Вспышки была слишком коротка для обид, а теперь...
— Эви – твой друг, — я крепко обняла его и, отступив, спросила, — Мэтью, где Джек?
— Охотник близко.
— Как мне добраться до него?
— Лошадь.
Невзрачный мужчина средних лет, настороженно глядя на волка, подошел и взял поводья лошади, пообещав за ней ухаживать. Точно, лошадь.
Про себя я отметила, что надо бы вырастить для неё что-нибудь вкусненькое.
— Кто все эти люди?
— Некоторые чистили оружие под брезентом, разложившись как во время пикника на багажнике. Другие нагревали воду и занимались стиркой.
— Смертные. Джек собрал их. Мне нравится их суп.
— Они знают кто мы?
— Джек позволяет им думать, что мы боги. Лагерь они называют: «Форт Арканов, установленный в год первый после Вспышки».
— А как же сохранение тайны? Ты же говорил, что Арканы плохо уживаются с не-Арканами. Ты говорил, что люди уничтожают всё, чего боятся.
На лице Мэтью промелькнуло тревожное выражение.
— Здесь недостаточно людей, чтобы рассматривать такую возможность.
Об этом я подумаю позже.
— Мэтью, мне нужно добраться...
— Дозорная башня!
Он ступил на узкую деревянную кладку, тянущуюся по слякотному двору, как длинная дорога. Дощатая дорога. И ушел.
— Что?
Ноги так гудели, что я едва удерживала равновесие, пытаясь поспевать за ним.
Циклоп трусил рядом, встряхивая чёрной всклокоченной шерстью. Он размахивал исполосованной шрамами мордой рядом с моей головой, почти задевая лицо грязными усами и, разбрызгивая грязь с лап на мои штаны. Это палец запутался там, у него в шерсти под подбородком?
Я следовала за Мэтью в дальний конец форта.
— Это ты послал мне видение о моей матери? Или это был сон?
Он оглянулся через плечо:
— Наши враги смеются. Удар и безумие. Падение и поражение.
И это ответ? Иногда мне хотелось хорошенько его встряхнуть.
— Мы на месте.
Вдоль задней стены располагалось трехэтажное строение, обшитое металлом. Мэтью взобрался по лестнице на самый верх.
Оставив волка рыскать внизу, я двинулась вслед за ним, пыхтя и морщась на каждой ступеньке.
— Может... поговорим... о спасении Джека?
На последнем этаже Мэтью отодвинул вверх номерной знак, открывая маленькое отверстие.
— Императрица, — он жестом показал мне, чтобы я заглянула.
— Хорошо, на что я должна смотреть?
