Сердце степи - Ася Иолич
- Только об одном и думаешь, - весело сказала она. - Ты гладкая стала, как куропатка откормленная.
- Будто ты о замужестве не думаешь, - задорно подмигнула Утар. - Я же вижу, как ты притихаешь, когда дядя Охар о женихах говорит!
Алай и теперь притихла. Незачем Утар знать. Не время ещё. У Священного озера и узнает. Там, где духи не допустят несправедливости.
Седовласый, в серых одеждах дух Рэх снова вымыл степь под утро, и сверкающие бусины росы искрились на солнце, капали с прибитых дождём трав. Отец с Туром уехали к табуну. Аха-дада сидела со своей трубочкой на войлоках и кожах разобранного шатра посреди бродящих всюду овец и смотрела, как разбирают второй. Дым улетал в небо, кузнечики яростно пытались перетрещать друг друга в нагревающемся воздухе.
Кут с высунутым языком бродила вокруг повозки, но вдруг остановилась, подняла голову, навострила уши к югу. Волкодавы тоже подняли тяжёлые морды и повернули носы к ветру.
- Ещё хасэны, - рассмеялась Мулга, закрепляя тороки вокруг тюков за седлом своей лошади. - Мы в этот раз сильно к северу взяли.
- Как думаешь, кто там? - спросила Нарэн, глядя в сторону пологих холмов.
- Я съезжу, мама? - живо обернулась к ней Утар.
Нарэн кивнула. Утар пригладила волосы, спешно запрыгнула на своего конька и во весь опор поскакала вперёд, только косички затанцевали за спиной.
- Ох и резвая, - покачала головой Аха-дада. - Нарэн, смотри за дочерью. Как бы не натворила чего.
- Не натворит, - улыбнулась Нарэн. - Охар вчера сказал, жениха ей присмотрит. Она успокоится, как замуж выйдет.
Алай несла два угла толстого войлока, когда услышала эти слова, и руки вздрогнули.
- Вздрогнула-то что? - смешливо глянула на неё Мулга, которая с другой стороны войлок держала. - Тебе-то вообще выбрать позволят. Твоё счастье. Мне даже посмотреть не дали, когда выдавали.
Алай опустила глаза. Ничего. Она уже выбрала.
- Халат скоро будет готов? - спросила Мулга, ровно опуская войлок на кипу других. - Идти совсем немного.
- На повозке доделаю.
- Уж постарайся.
- Это Хада-хасэн! - воскликнула раскрасневшаяся Утар, подлетая к ним. - Мама, я поеду? Там Салэр, и Харс, и остальные!
- Езжай, куропаточка, - кивнула ей Нарэн.
Алай сидела в трясущейся повозке, вздыхала над гранёными бусинами и слушала, как заливисто хохочут девушки и парни из Хада, обмениваясь новостями с товарищами, которых давно не видели. Больше всего хотелось кинуть розовый халат Мулги в угол и пойти к ним, но прищурится Мулга, и отец нагайку из-за пояса вынет... Нет.
Иголка подхватывала серебристые бусины и ныряла в ткань. Как Кут, когда выныривает в прыжке из высокой травы, а потом скрывается в ней, легкая и тонкая.
- Хо!
Алай вздрогнула. Серебристые бусины посыпались из плошки с коленей на войлоки.
- Тур... - прошептала она, хватаясь за голову. - Что же ты наделал... Я их рассыпала... Напугал зачем?
- О... Не подумал! - весело отозвался Тур, глядя, как Алай осторожно собирает бусины в деревянную плошку. - Брось это! Иди к нам. Всё равно мать с женщинами из Хада едет. Там у Рудэт сын родился в прошлом месяце. Они в повозке над ним кудахчут. Иди к нам, там весело! Мы скачки будем устраивать. У Ул-хаса, говорят, испытание для воинов такое. Будем тренироваться!
- Не могу я... закончить нужно. Мать твоя ругать будет, - вздохнула Алай, прислушиваясь к смеху.
- Пойдём! Давай, не серди меня! - нахмурился Тур.
- Пожалуйста, подожди хотя бы, пока я эту часть закончу, - попросила Алай жалобно. Не хватало ещё будущего мужа сердить. - Вот, видишь? Немного осталось.
- Заканчивай и приходи, - кивнул ей Тур.
Нетерпение заставляло иголку дрожать. Алай сидела над халатом и чуть не плакала. Она выйдет замуж за Тура. Он станет хасом Расу, и все невестки и зятья будут слушаться их. Никогда не заставит она невестку сидеть над нарядом для неё, Алай, не отпуская к друзьям! Никогда!
3. Ещё хочешь?
- Ты скоро там? - Тур подъехал на своей лошадке к повозке. - Пойдём же!
Алай закрыла глаза и пару мгновений подумала, потом решительно встала, свернула халати пересыпала оставшиеся бусины в мешочек. Ничего. Ещё полтора дня пути. Она успеет.
Она спустилась под пристальным взглядом Мулги, отвязала Бус и махнула ребятам.
- Поехали! - крикнула она, с радостью глядя на Кут, которая снова навострила уши. - Смотрите, там ещё кто-то! Йет, Йет!
К вечеру они встретили ещё три хасэна, идущие вместе. Алай радостно здоровалась с друзьями, которых так давно не видела, приветствовала старых знакомых, слушала грустные и весёлые новости.
- Мы едем в Улданмай после торга, - гордо сказал парень из Гыдар-хасэна, подъехав поближе. - Твоя сестра родила сына. Я уже сказал хасу Охару. Он рад.
- Второй сын! - воскликнула радостно Алай. - Слышишь, Утар, у меня ещё один племянник!
Она обернулась на Утар, но та не слышала её, снова занятая
