Сотворение зла для экспертов (ЛП) - Мари Аннетт

— Магия портала.

— Может, только эта магия портала работает. Открывает дверь в ад, и так мы сможем отправить Заиласа домой. Разве не забавно?

— Да, — буркнула я.

Она взглянула на меня, а потом склонилась ближе и понизила голос:

— Расстроена, что он уйдет?

— Я… я не… — я утихла, опустив голову.

— Робин, — она вздохнула. — Я понимаю, что ты привыкла к этому рогатому дураку… я тоже, наверное… но ему нужно уйти. Каждый день с незаконным контрактом — риск для тебя. Ты не можешь скрывать его вечно.

— Знаю, — прошептала я.

— Просто представь, как счастлив он будет вернуться в свой мир, бегать по лугам демонов и биться с другими демонами. Или что там любят делать демоны.

Я выдавила смешок и увела разговор от этой темы:

— Вернемся к Клоду. Думаешь, он хочет открыть портал, чтобы… пойти в мир демонов?

— Тогда он умрет за пять минут, и это решит многие наши проблемы, — она скривилась. — Он не может быть таким глупым. Он хочет что-то еще. Думаю, он хочет что-то из мира демонов.

— Например? Армию демонов?

— Но как он будет управлять демонами без контрактов?

Я покачала головой в смятении. Почему у нас всегда было больше вопросов, чем ответов?

Я постучала по массиву из гримуара.

— Мы кое-что знаем об этом заклинании. Его нужно строить на открытом воздухе под луной. И, — я приподняла бровь, — возможно, я знаю, почему версия Сола не сработала.

— О?

Я подвинула гримуар и вернулась на несколько страниц назад, к короткой записи Антеи насчет ранней версии заклинания.

— Видишь? Она говорит о минимальной длине центральной линии массива.

Хоть мне хотелось, я не стала жаловаться на то, сколько времени ушло, чтобы связать древнегреческую терминологию с современным жаргоном Арканы.

— На этой странице она вычеркнула «treiskaideka», что означает тринадцать, и написала «oktokaideka» — восемнадцать. Но тут, — я открыла финальную версию, — снова «treiskaideka».

— Хочешь сказать, что копия с ошибкой?

— Думаю, да. Один из прошлых писарей случайно записал изначальную меру, а не исправление. Это меняет размер всего массива.

— Тогда портал на вертолетной площадке был слишком маленьким?

Я кивнула.

— Очень маленьким. Может, потому он сломался, когда что-то попыталось пройти. Он не смог выдержать энергии Арканы, как когда слишком много напряжения в электрической сети.

— Ого. И если Клод хочет открыть портал снова, ему понадобится место еще больше.

— Ага.

— Это будет интересно. Может, Эзра расскажет о том, что затеял Клод. Или, если повезет, они уже убили Клода.

Я не надеялась на это. Если бы Эзра одолел Наживера, он уже сообщил бы.

Я поднялась на ноги, собрала бумаги, гримуар и блокнот и пошла в свою спальню, чтобы все спрятать. В комнате было темно, свет был только от фонаря за окном. Наступила ночь, пока мы с Амалией изучали массив.

Появились две точки алого света — сияющие глаза Заиласа. Он лежал на моей кровати, Сокс устроилась на его животе.

— Готов к встрече? — спросила я, убирая гримуар в чемодан.

— Хн. Обмен с Eterran et Dh’irath, — его белые зубы сверкнули, но не в улыбке. — Он исцелил меня.

— Да, — прошептала я, стараясь не думать о том, как близко Заилас был к смерти.

Он размышлял в тишине, а потом потер ладонью голову Сокс, прижимая ее уши. Она громко заурчала, радуясь вниманию от своего любимого демона.

Я закрыла металлический чемодан с гримуаром и своими записями и убрала его под кровать.

— Заилас, ты доверяешь Этеррану?

— Нет, — его глаза мерцали. — Валъир никогда не будет доверять Дирату.

Его ответ не удивил меня, но и не вызвал уверенности. Чего бы ни хотел Динен из сильного Второго Дома, это будет опасно для меня и Заиласа.

* * *

Когда Эзра сказал, что мы должны встретиться в тихом месте, я не этого ожидала.

Я нервно разглядывала ночной парк, где, казалось, в другой жизни мы с Заиласом преследовали Тахеша. Фонари вокруг бросали оранжевое сияние на зимнюю траву парка, но в одном углу темнела роща взрослых деревьев.

Меня тревожило, что Эзра выбрал это место, где умер демон Первого Дома, для нашей встречи… и нашего обмена.

Я плотнее укуталась в куртку, посмотрела на Амалию, которая с подозрением озиралась, и Заиласа, который стоял с другой стороны от меня. Он снова был в броне — пластина поверх сердца, щиток на левом предплечье и поножи — но его плечи выглядели странно голыми без брони там.

Не сводя взгляда с рощи, он оскалился.

— Они тут.

Я кивнула.

— Вперед.

Темные деревья нависали, мы приближались. Заилас тихо шагал по траве, мы с Амалией хрустели мертвыми листьями. Я помедлила возле колючих кустов, не понимая, как нам пробраться.

Заилас указал. В нескольких ярдах отсюда узкая тропа вела в рощу.

Сияющие глаза демона поймали мой взгляд, и тихий шепот предупреждения пробежал между нами, едва заметный, и я не знала, слышала его мысли, или мне показалось. А потом он повернулся и пошел в другую сторону, обходя рощу.

Я расправила плечи и пошла к тропе. Амалия двигалась следом, необычно тихая, наверное, жалеющая, что в последний миг решила пойти. Обычно она оставляла опасные дела мне и Заиласу.

Это не должно быть опасным… но я не расслаблялась.

Тьма окутала нас, густые ветви хвойных деревьев закрывали сияние фонарей. Я замедлила шаги, давая глазам привыкнуть к такому свету. Холодный ветер шуршал среди деревьев, задевая ветки, и я поежилась.

Тут густо росли кусты, ветки цеплялись за рукава моей куртки, а потом тропа привела к маленькой полянке.

Эзра стоял в центре, ждал, и он не был один.

Ее кудрявые рыжие волосы были собраны в хвост, кожаные штаны облепили ее длинные ноги, Тори источала решимость. С другой стороны от Эзры ждал его маг-друг, Аарон, скрестив руки, его широкие плечи предупреждали о силе. Мощный пиромаг и один из лучших боевых мификов «Вороны и молота» не давал себя недооценить.

Я стиснула зубы. Когда Заилас сказал, что «они» были тут, я думала, он имел в виду Эзру и Этеррана.

«Ты мог бы уточнить», — пожаловалась я мысленно.

Изумление было моим ответом, и я знала, что Заилас был неподалеку и следил. Я увидела поляну с другого угла на миг — свысока, демон смотрел на спины трех мификов.

— Вы опоздали, — отметил Эзра.

Я пыталась, но поторопить Амалию было невозможно.

Я прошла на поляну, окинула Тори и Аарона взглядом, не понимая, почему они были с ним. Свидетели? Поддержка? Часть обмена?

— Почему мы встречаемся тут? — с опаской спросила я.

Эзра пожал плечами.

— Некоторые из нас предпочитают открытые пространства для маневра.

Иначе говоря, Этеррану и Заиласу могло потребоваться место для боя. Это мне не нравилось.

— Ясно, — я сцепила замерзшие ладони и посмотрела на демонического мага. — Мы готовы к обмену.

Эзра смотрел мне в глаза, не вздрагивая, а потом махнул Тори. Она сняла с плеча сумку и отдала ему. Я нахмурилась, он вытащил большую книгу, черная кожаная обложка тускло поблескивала.

Он взвесил книгу на ладони, лицо было нечитаемым, как у каменной статуи.

— Робин, оказалось, у нас общий враг… только я знаю его как Ксевера.

Я перестала дышать. Общий враг. Это означало только одного человека: Клода.

Красный блеск появился в бледном левом глазу Эзры. Он протянул руку с книгой.

Не просто книгой. Гримуаром.

— Это принадлежит ему.

Я шагнула ближе, но медленно, сердце колотилось. Гримуар Клода? Это же не мог быть он? Я сжала холодную кожу обложки, там был незнакомый символ: корона с тремя остриями в круге.

Крепко сжав книгу, я спросила:

— Это ты хочешь обменять?

— Нет. Тори?

Он повернулся к рыжеволосой, и она посмотрела на него, потом на меня, хмурясь. Она помедлила, приоткрыла рот, словно хотела заговорить, а потом сунула руку в карман.

Она вытащила цепочку, а потом из кармана высвободился плоский диск из темного металла, который поглощал свет, а не отражал. Я подумала на миг, что это был инфернус.