Когда король падет - Мари Нихофф
Ее больше нет.
Какой-то монстр убил ее.
Чья-то рука легла мне на плечо, и я вскрикнула от ужаса. Я хотела отшатнуться, но меня осторожно удержали.
– Это я, – услышала я голос Бенедикта. Присев рядом, он поймал мой взгляд. Гнев искажал его черты, но он нежно держал меня, а вокруг него витал аромат леса и дыма. Я вдохнула поглубже, надеясь успокоить яростно колотившееся сердце. Бенедикт тем временем смотрел на бездыханное тело Бонни.
– Кто это сделал? – произнесла я, не узнав собственный голос – пронзительный, готовый сорваться на рыдания. Бенедикт не мог дать мне ответ, поэтому ни его прикосновение, ни аромат оказались не в силах успокоить меня. – Я хочу знать, кто сотворил это! – закричала я. Слезы полились по щекам.
Бенедикт отпустил меня.
– Я узнаю, – спокойно произнес он, но я видела, каких усилий ему стоило сохранять самообладание. Я почти поверила, что королю небезразлична смерть служанки.
– Пойдем, – осторожно потребовал он, протягивая мне руку. – Тебе лучше сесть.
Я приняла его помощь: я тряслась и не могла остановить дрожь. К тому же я, похоже, забыла, как ходить, и теперь с трудом переставляла ноги. Безжизненное лицо Бонни стояло у меня перед глазами, когда Бенедикт увел меня в гостиную и переставил кресло так, чтобы я не видела трупа. Я тяжело осела, и король набросил мне на плечи одеяло, а затем направился в ванную. Он тщательно осмотрел спальню – сначала это показалось мне странным, но потом меня бросило в пот.
Бенедикт проверял, не спрятался ли здесь кто-нибудь. Убийца Бонни, который пришел сюда днем и, возможно, до сих пор находился тут. Не исключено, что это я должна была стать его жертвой…
Я не ела с полудня, но меня затошнило. Поднявшись на ноги, я сбросила одеяло. В спешке наткнулась на короля, оттолкнула его в сторону и едва успела добежать до ванной, как меня вывернуло.
Я едва расслышала негромкие шаги и разобрала негромкое ругательство, а затем Бенедикт собрал мои волосы и приподнял их над затылком. Он опустился на колени рядом со мной, и я совсем растерялась.
Хотелось заорать и в то же время прижаться к нему. Хотелось, чтобы он исчез, но еще больше – чтобы остался, ведь мне казалось, что без него я рассыплюсь на части. Усталость, боль, одиночество – куда больше? А теперь еще и смерть Бонни. Возможно, она была единственной, кто мог меня понять, кто был на моей стороне, хоть и не знал об этом.
Я сказала Бонни, что однажды она все поймет.
Похоже, я солгала.
– Ты в безопасности, Флоренс, – прошептал Бенедикт. – Не нужно бояться. Я защищу тебя, клянусь.
Будто меня это волновало. Я только хотела домой.
Опираясь о ванну обеими руками, я опустила голову. Пот тек по лицу, но я дрожала от холода.
– Тебе лучше? – осторожно спросил Бенедикт, поглаживая меня по шее – теплое прикосновение и интимное. У меня по спине побежали мурашки, а сердце забилось быстрее. Но вдруг его присутствие показалось мне невыносимым.
– Да, – выдавила я, отстраняясь. – Мне нужно на минуту остаться одной. Пожалуйста.
Не глядя на Бенедикта, я почувствовала, что он сомневается.
– Буду за дверью, – выдал он наконец и вышел из ванной.
Сделав глубокий вдох, я попыталась привести мысли в порядок – но напрасно. Мне не удавалось поверить в реальность происходящего. Будто я застряла в страшном сне и не могла выбраться из него. Моя жизнь обернулась ночным кошмаром.
Когда, казалось, прошла вечность, я поднялась с пола. Колени заныли, меня все еще трясло и подташнивало, но я прополоскала рот, почистила зубы и умылась, чтобы смыть пот.
Когда я открыла дверь, то обнаружила, что в спальне полно вампиров. Король вызвал охрану: двое уложили тело Бонни на носилки и накрыли простыней.
– Я хочу знать, кто это сделал, – разносился по комнате разгневанный голос короля. – Любой ценой.
В нескольких шагах от него стояла Эрис Хилл. Десница хмурилась и, похоже, злилась из-за случившегося не меньше короля.
– Сделаю все, что в моих силах.
– Мне не нужны твои силы, Эрис, мне нужен виновник!
– Я тоже хочу их поймать, Бенедикт, – парировала Десница. – Но вряд ли мы их найдем. Если это те же, что и в прошлый раз…
Сжав челюсти, Бенедикт долго смотрел на тело Бонни. Наконец он встряхнул головой.
– Этого больше не повторится. Никогда. Заприте замок. Никто не войдет и не выйдет. Пусть слуг охраняют, и чтобы никто не работал в одиночку! Заведите отчетные журналы с точным указанием времени, мест и людей. Флоренс переведем в мое крыло. Я хочу, чтобы в коридоре всегда дежурили минимум четверо. Она не должна оставаться с одним стражником. Все ясно?
– Кристально ясно, – ответила Эрис. – Сейчас все организуем.
– Отлично.
Только теперь король заметил, что я вышла из ванной, и направился ко мне уверенным шагом.
– Тебе лучше? – спросил он. В его голосе слышался тот же авторитарный тон. Обычно я реагирую на него ехидными замечаниями, но на этот раз он меня успокоил. Кто-то взял ситуацию под контроль.
– Да, – только и смогла произнести я.
Его лицо смягчилось. Или мне показалось?
– Тебе придется переехать. Хочешь сама сложить вещи или позвать кого-нибудь? Возьми только самое необходимое на сегодня, об остальном позаботимся завтра.
– Я сама справлюсь, – с трудом ответила я. У меня и в мыслях не было ставить под сомнение план короля. Он совпадал с моими желаниями: спокойно спать в этой комнате я бы не смогла.
Я заметила, что стражники приподняли носилки с телом Бонни и уже собирались унести ее.
– Нет! – с криком бросилась я за ними, но они не обращали внимания на мои крики.
– Подождите! – приказал Бенедикт, следуя за мной. Стражники остановились и опустили носилки. – Дадим тебе время попрощаться, – сказал король, и я кивнула в знак благодарности. Бросив на меня взгляд, Бенедикт вышел из комнаты. Другие вампиры двинулись за ним, а замыкала шествие Эрис Хилл. Десница посмотрела на меня, полушепотом выразила соболезнования и захлопнула за собой дверь.
Спальню заполнила тишина. Стараясь дышать глубже, я рассматривала очертания тела Бонни под простыней.
Она в самом деле мертва.
И убили ее в моей спальне. Возможно, вместо меня.
Была ли в этом моя вина? Погибла ли она из-за меня?
