Дракон по вызову - Ника Веймар
Ночью я долго не могла заснуть. Девчонки давно уже тихонько сопели в своих кроватях, Рози время от времени смешно причмокивала во сне, а я лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к мягкой пульсации живого магического источника в области солнечного сплетения. Душу наполняли тихая радость и предвкушение. Завтра начнётся учёба, самая настоящая! А учитывая, что в ближайшее время я планировала достичь как минимум того же уровня владения своим даром, как хотя бы Китти, и собиралась посвятить этому всё свободное время, мне будет совершенно не до любви! Девчонки напрасно рассчитывали на тортик. Я уже выиграла это глупое пари.
Глава 8
– Девочки, подъём! – раздался ранним утром прямо у меня над ухом отвратительно бодрый голос Шарлин. – Рыбки проснулись в саду, птички запели в пруду, солнце в окошко стучит, мышка в шкафу шебуршит, глазки пора открывать и на учёбу вставать! – Одновременно с этим она потянула с меня одеяло и ловко увернулась от пинка пяткой. – Встаём-встаём, не ленимся! Я видела расписание, у вас первой стоит заклиналка, а эйр Уайтклифф злопамятней любого длиннорыла. Опоздаете на его пару и сдавать зачёт будете долго и печально. Рози, радость моя, между прочим, предложение вставать тебя тоже касается! Доставай голову из-под подушки, потому что у нас риторика. Эйр Биззард огорчится, если ты не явишься на свидание с ним и его красноречием. Прогуливать не положено даже бывшим невестам!
Рози что-то невнятно проворчала, а затем послышался глухой звук, в котором я без труда опознала удар подушкой об кое-кого говорливого. Подтверждая правдивость догадки, следом прозвучало возмущённое:
– Эй! Я о ней забочусь, а она в меня подушками швыряется! Где справедливость?
– Вот она! – раздалось со второго яруса надо мной, и в Шеру полетела ещё одна подушка.
– Неблагодарные, – цокнула блондинка, легко уворачиваясь от «снаряда». – Я со всей душой, а вы…
– И мы со всей душой, – уверила я, садясь на кровати и отчаянно зевая. – Так и придушили бы в благодарность!
– Умываться иди, благодарная, – весело фыркнула Шера. – Закон общежития: кто раньше встаёт, тот первым идёт в душ, а не стоит в очереди в коридоре.
– Где-то я это уже слышала, – пробормотала я, вставая. Потянулась за полотенцем, висящим на спинке кровати, и, внезапно вспомнив, что меня удивило ещё накануне, спросила: – Рози, а почему ты живёшь не в отдельной комнате? Ты же аристократка.
На некоторое время в комнате повисла неловкая пауза. Упс, кажется, я нечаянно затронула запретную тему.
– Социализация, – подмигнула Шарлин, разрушая затянувшееся молчание. – Среди аристократов средней руки, к каковым относится и род Мэйн, это модно. Мало ли с кем придётся работать после получения диплома, да и на полевой практике палатку с отдельной душевой никто не обещает. Лучше привыкнуть к некоторым лишениям сразу.
– Это официальная версия, – кивнула Рози, а затем махнула пухлой ладошкой и произнесла: – А неофициальную всё равно скоро узнаете, нам же долго жить вместе. Род Мэйн, мягко выражаясь, переживает не лучшие времена. Лет десять назад на одном из наших крупнейших ихроновых рудников произошёл взрыв, было много погибших, уничтожена крупная жила металла… Неустойки, выплаты семьям шахтёров, восстановление рудника – в общем, пришлось изрядно распотрошить семейную сокровищницу. Обошлось без залога имущества, но пока что мы вынуждены экономить. Родители оплатили мою учёбу, но отдельная комната – это дополнительные траты, без которых можно обойтись. А я непривередлива и вполне могу обойтись без личной ванны из мрамора и инкрустированной золотом уборной. – Широко улыбнулась и закончила: – И давайте поторопимся, пока не заняли общественные умывальники. А потом – завтракать! Нет ничего хуже, чем грызть бриллианты знаний на пустой желудок.
В столовой на сей раз обошлось без происшествий. Появление Рози вызвало кратковременное весёлое оживление, я поймала несколько любопытных взглядов и на себе, но в основном невыспавшиеся адепты хмуро ковырялись вилками в тарелках и по сторонам не глазели. И, к моей радости, мы успели позавтракать до того, как в столовую явились драконы. Всё-таки учиться в одной академии и при этом встречаться пореже было возможно!
А вот первая же пара преподнесла неприятный сюрприз. И вовсе не эйр Уайтклифф, которым так пугала нас Шарлин, был тому виной. Мы с Китти, опасаясь, что не сразу найдём нужную аудиторию и опоздаем, вышли раньше – и в итоге явились минут за пятнадцать до начала занятия, оказавшись в аудитории одними из первых. Выбрали места на третьем ряду – не под носом у преподавателя, но и не слишком далеко. Но не успели достать из сумок тетради, как от дверей раздалось:
– Китти, можно тебя на минутку?
Вопрос неожиданный гость задал таким тоном, что было ясно сразу: отказ не принимается. Я заинтересованно подняла взгляд и увидела темноволосого парня, такого же худощавого, как Китти, разве что в плечах немного пошире и чуть выше, чем моя подруга. И в чертах лица тоже прослеживалось очевидное сходство.
– Коди, мой кузен, – подтвердила Китти мою догадку и принялась выбираться из-за стола. – Потом обязательно вас познакомлю. Я ненадолго.
Аудитория потихоньку заполнялась, и я с любопытством разглядывала сокурсников, с которыми мне предстояло учиться целых пять лет! Новоприбывшие тоже рассаживались по группкам и пока знакомиться друг с другом не спешили. Тихо перешёптывались, занимаясь тем же, чем и я, – рассматриванием тех, в чьей компании предстояло постигать магические знания. А затем в двери походкой королевы вплыла та рыжая высокопаскудная девица, которая накануне толкнула меня в столовой, а вслед за ней в аудиторию с хихиканьем ввалились две верные подружки. Троица тут же отыскала меня взглядами, приостановилась и вполголоса коротко что-то обсудила, после чего предводительница этой шайки направилась в мою сторону со светловолосой девчонкой – одной из подпевал, вторая вышла в коридор. Подойдя к столу, рыжая облокотилась на него одной рукой, изогнувшись, как дикая кошка, и, даже не потрудившись понизить голос, холодно заявила:
– Значит, так, открывашка, предупреждаю один раз: Рэндалл Фрост – мой! Увижу тебя рядом с ним – пеняй на себя.
От нелюбимого определения я едва не заскрипела зубами. Какое всё-таки омерзительное слово! Настроение моментально испортилось, и держать его в себе я не собиралась. Элитная курица сама напросилась на ответную грубость.
– Во-первых, по правилам этикета вначале неплохо бы поздороваться, – сухо отозвалась я. – Я полагала, что в благородных семьях не должны экономить на базовом образовании, но вижу, что ошиблась.
Выпад достиг намеченной цели. По аудитории прокатилась волна сдавленных смешков, а рыжая покраснела от злости, словно спелая малина.
– Я – Веста Хонорс! – отчеканила
