Анна Хэкетт - Маркус
Элл повозилась с планшетом. Лучше уж сразу все прояснить и скорее с этим покончить.
— Маркус, я — единственная, кто сможет прочитать заключительное шифрование, а для этого мне нужно быть рядом с постом, — сглотнув, она подняла взгляд. — Чтобы уничтожить его, я должна быть на миссии.
Он замер.
— Нет.
Элл положила руку поверх лежащей у нее на бедре ладони Маркуса.
— Мне придется. Иного выхода нет.
Не обращая внимания на свою наготу, он вскочил на ноги.
— Я сказал, больше никаких миссий. После того, как в последний раз все было так хреново…
Поднявшись, Элл подошла к Маркусу и положила ладонь ему на спину, где мышцы напряглись так сильно, что, казалось, вот-вот затрещат.
— Все это лишь делает поиск и уничтожение поста еще более важным. Сейчас мы обязаны сделать это для Зика.
Он сжал кулаки.
— Проклятье!
— Со мной будешь ты, — встав перед ним, Элл обхватила ладонями его кулаки. — И нас прикроет Отряд Ада. Мы справимся, Маркус. Войти и выйти.
Он склонял голову, пока не прижался лбом ко лбу Элл.
— Ты не пострадаешь. Ни один волосок не упадет с твоей головы.
Она сглотнула.
— Ладно.
— Ни один волосок, Элл. Я имею в виду именно это. Иначе я все же тебя отшлепаю.
Она чувствовала, как у нее расслабляются плечи. Маркус позволит ей пойти. Из голоса Элл исчезла вся напряженность.
— Слова, слова.
Он схватился за ворот футболки.
— А теперь я хочу забрать ее обратно, — движением запястья Маркус разорвал футболку пополам, заставив Элл ахнуть.
— Ты должен прекратить это делать.
Когда он подхватил ее на руки и уложил на кровать, то все, что она могла делать — держаться крепче и наслаждаться поездкой.
***
Спрятав руки в карманы, Маркус стоял у кромки деревьев и смотрел на простой знак, установленный на земле под большим эвкалиптом.
— Ему нравилось здесь сидеть. Смотреть на звезды, — невнятно пробормотал Гейб и поднял взгляд к небу.
Маркус провел весь день, планируя миссию, а теперь делал это уже с командой. Ему хотелось верить, что Гейб держится, но этот мужчина потерял своего близнеца и лучшего друга. На рубцевание такой раны понадобится бездна времени.
— Он был хорошим человеком, — «Прости, что подвел тебя, Зик. Клянусь присматривать для тебя за Гейбом». — И солдатом Ада.
Остальной отряд вместе с Элл стоял позади, и чувствовалось их горе.
— И брат, о котором я не мог даже мечтать, — тихо добавил Гейб.
Элл всхлипнула, и Маркус попятился к ней. Шагнув вперед, она сжала его руку и встала возле Гейба.
— Мы здесь для тебя, Габриэль. Независимо от того, что тебе нужно, просто попроси.
Гейб, вечный одиночка, костяшками пальцев погладил ее по щеке.
— У Зика была чертова улыбка, — сказала Клодия. — Неудивительно, что женщины его любили.
— И у него был злобный хук справа, — Шоу положил руку Клодии на плечи, и на сей раз она ему это позволила.
Круз подошел ближе.
— Я завидовал его целеустремленности и тому, как он, и глазом не моргнув, бросается в бой. Зик всегда говорил, что мы боремся за тех, кто не такой сильный, как мы, и это достойная причина, — Круз улыбнулся. — Он говорил мне, что хочет быть героем.
— Он и был героем, — прошептала Элл.
— Для Зика, — сказал Маркус.
Они какое-то время стояли там, потерянные в воспоминаниях, и лишь ветер шелестел листьями деревьев.
— А сейчас пора заставить этих уродов заплатить за то, что забрали его у нас, — сказал Маркус. — Мы не становимся неадекватными и не ищем мести, — он поймал напряженный взгляд Гейба. — Мы идем туда и придерживаемся плана. Уничтожение поста связи навредит хищникам куда больше, чем убийство нескольких их солдат.
Маркус оценивающе посмотрел на каждого из присутствующих. Ему нужно было знать, что у них головы на плечах.
— Отряд Ада готов спуститься в ад?
— Черт, да! — закричали все. — Дьяволу пора надрать зад!
— Хорошо. Экипируемся и идем к вертолету.
Когда они подготовились и сели в «Хоука», Маркус оставался сосредоточенным на миссии. К нему вернулась обычная боеготовность, а сердце билось размеренно.
Но как только шасси коснулись земли, его захватили мысли об Элл…в аду…снова. «Стил, не отвлекайся от миссии».
Выпрыгнув, он начал раздавать указания команде и наблюдал, как Круз помог Элл спуститься. Маркус раздобыл доспех, подошедший ее маленькому телу. Также у нее был собственный термо-пистолет и маленький нож гладиус, который Маркус засунул ей за голенище.
Он коснулся ремня своего черного рюкзака из углеволокна, где лежала бомба размером с футбольный мяч, с помощью которой команда взорвет пост связи.
Вертолет стартовал и, полетев над деревьями на запад, исчез в ночи. Теперь отряд был сам по себе. Они даже отказались от поддержки связного, за исключением Элл. Было решено не посылать на базу никаких сигналов, чтобы не давать хищникам шанса уловить передачу.
Элл повозилась с маленьким экраном, закрепленным у нее на запястье.
— Итак, почему мы здесь? Как далеко до аэропорта?
— Мы к нему поедем.
— В той части города слишком много патрулей хищников, — Круз посмотрел на восток, туда, где располагался некогда оживленный аэропорт. — Они знают, что мы пытаемся расшифровать карту и готовятся к нашему прибытию, а значит, будет пекло. Поэтому мы и передвигаемся под покровом темноты.
Посмотрев в небо, Маркус увидел красные огни, мелькающие туда и обратно. Он стиснул зубы. Да, эти гады знают, что к ним пришли.
Черт возьми, Маркус хотел, чтобы Элл здесь не было.
Но тогда он посмотрел на нее и увидел то самое выражение лица. Тихая решимость. Если Элл и нервничала, то Маркус не смог этого разглядеть.
— Ладно, Отряд Ада, приступаем.
Обернувшись, Маркус увидел Гейба стоящим в стороне ото всех и баюкающим свою винтовку. Лицо у него было застывшим, а выражение — безжалостным и опасным, что либо поможет ему продержаться, либо толкнет на самоубийство.
Маркус был чертовски решительно настроен больше не терять никого из своей команды. Гейб нуждался в том, чтобы быть здесь, поэтому Маркус и взял его на эту миссию, несмотря на все возражения Холмса. Он подошел к Гейбу.
— Джексон, мне нужно знать, что у тебя голова на плечах.
Лицо Гейба оставалось бесстрастным.
— Я не хочу умирать, если ты об этом спрашиваешь.
— Отчасти. Ты — один из отряда, а мы заботимся о своих.
— Маркус, я выполню свою работу, — кивнул Гейб.
— Для Зика.
На лице мужчины промелькнула какая-то болезненная эмоция, но тут же исчезла.
