Революция кукольной принцессы (СИ) - Кенли Мэри

— К… Конечно! Я доверяю Яну, как себе. И герцогиня, моя наречённая матушка, совсем не против.

Принцесса едва сдержала откровенный смешок. Надо же, как быстро «благодетельница» превратилась в «матушку»… Впрочем, это не удивительно. Розали, должно быть, обладала особенным даром нравиться людям.

По крайней мере, так казалось Киане.

— Ваше Высочество, карета прибыла, - деликатно сообщила Клэр, приглашая леди Аглесс к выходу.

Однако, Розали направилась за ней. Роскошная карета, подаренная Рейнаром, смотрелась особенно изысканно перед вывеской читального салона.

— Ох, надо же! – воскликнула Мейнар, разглядывая её. – Никогда подобных не видела…

Глаза Розали загорелись, выдавая восторг чужестранки, впервые столкнувшейся с диковинкой.

— Это один из подарков на день моего рождения, - нейтрально отозвалась Киана и направилась к дверям, услужливо открытым.

— Я бы хотела на ней прокатиться. Это возможно? – неожиданно спросила Розали.

В ту секунду даже принцесса слегка растерялась от простой, но и довольно наглой просьбы.

— Как самонадеянно, - прозвучал насмешливый голос за их спинами.

К своему удивлению, Киана увидела Эрнста, который будто только что вернулся с ленивой прогулки по городу.

— Даже я пока не удостоился чести побывать в карете моей дорогой сестры.

Наследник Аглесс проявлял внешнее дружелюбие, но в глазах его просачивался холодок, направленный на Розали.

— А… Прошу прощения, - тотчас извинилась Мейнар и в смущении отступила.

Тем не менее, на Эрнста она посматривала с очевидным любопытством, пока дворецкий не шепнул ей пару слов на ушко, явно приглашая пройти к другой карете.

— Так что же, я дождусь приглашения? – мужчина перевёл взгляд на застывшую Киану.

— Конечно, - она нежно улыбнулась, мгновенно воссоздавая привычный образ любящей сестры, - поедем вместе, брат?

«Я не хочу его видеть. Но отсутствие Эрнста рядом – вовсе не панацея. С такими контролёрами лучше сталкиваться в лобовую, иначе он соткёт тысячи заговоров за моей спиной» - усталость вторила мыслям, ныла на заднем фоне.

— Эта карета и вправду произведение искусства, - признал брат, занимая место напротив Кианы.

Особо счастливым он, впрочем, не выглядел.

— И всё же, мне сложно понять ту, кто столь бестактно высказывается в твоём присутствии. – с нажимом добавил Эрнст.

— Ее имя – Розали Мейнар, - ровно отозвалась Киана.

— Ах, эта… - откровенное пренебрежение в голосе наследника Аглесс звучало несколько необычно. – Не стоит с ней общаться. Леди Мейнар слишком неотёсанная для высшего общества Кална.

«Любопытно. А ведь в прошлом ты признавал её»

Эрнста и Розали… Практически ничего не связывало. Но они никогда не конфликтовали. Кажется, Аглесс не испытывал никаких проблем с тем, чтобы посватать девушку к самому принцу. Так отчего же сейчас в нём скопилось настолько много раздражения?

«Возможно, её присутствие он воспринимает за потенциальную угрозу? Слишком уж быстро «поднялась» Розали. Это вызывает подозрения»

— Она мне не нравится, брат, - фыркнула Киана, - больно много на себя берёт.

— Хорошо, - Эрнст улыбнулся, смягчившись. – О, а как тебе Клэр? Не допускает ошибок?

Очевидно, он был бы рад заменить горничную, но и принцесса не столь проста.

— Даже лучше Мадлен! Такая понимающая и чуткая… Мне, наконец, стало спокойно на душе.

— Вот как… - этот ответ явно не понравился Эрнсту, но формально он не мог ничего опровергнуть. Пока что.

Видимо, поэтому наследник герцогства решил сменить тему.

— В последнее время князь осыпает нас дарами. Телохранительница с севера, а теперь и карета… Меня тревожит подобная близость, - твёрдо проговорил он, поймав взгляд сестры.

Сердце Кианы пропустило предательский удар. Конечно, Эрнст не был идиотом. Он понимал, что подобные знаки внимания – едва ли случайность.

— М-м… - принцесса легкомысленно повела плечом. – Думаю, он стал моим поклонником. Разве это плохо? Раньше ты говорил, что нет ничего дурного в чужом обожании.

Лучшая защита – повернуть слова манипулятора против него самого. На секунду Эрнст замер, явно вспоминая, когда и при каких обстоятельствах было произнесено подобное.

— Разумеется, - его улыбка стала натянутой, - но тогда речь шла об обычных людях. А брат императора – непростой человек. Он может быть очень опасным.

— Для герцогства? – Киана углядела в его взоре неочевидный намёк на острые обстоятельства.

Неужели, Рейнар был нежелательной персоной для Эрнста? До этого наследник пытался получить поддержку князя…

— Такие, как он… Вечно на пороховой бочке, - снизошёл до объяснений молодой человек, - в любой момент может произойти нечто, аннулирующее всё его влияние.

Принцесса нахмурилась, чувствуя раздражение:

— Но он ведь брат императора…!

— В этом и заключается главная проблема, - уничижительно хмыкнул Эрнст, - думаешь, Его Величество будет вечно на стороне князя? Сомнительно.

Киана подавленно замолкла, прикусив нижнюю губу. Она не могла поспорить со словами брата, как бы ни хотела. Да, со стороны казалось, будто император чертовски потакает Рейнару. Но… Родственные связи истончались, когда дело касалось власти.

— Не знаю, - капризно проронила леди, - мне кажется, сейчас он крайне любим монархом.

Издевательская усмешка исказила губы Эрнста, прежде чем разговор продолжился:

— В любом случае, тебе стоит обратить внимание на иных поклонников. Например…

— О, я же забыла рассказать! – прервала его Киана. – На сей раз ко мне в салоне пытался подойти странный незнакомец.

— Что? – сразу же нахмурился Эрнст. – Кто?

— Какой-то Дуглас, - принцесса поморщилась, - мне стало дурно, а он… Такой неотёсанный чурбан. Напугал меня, а после попытался схватить за руку! Что за ужас…

Девушка предпочитала играть на опережение, понимая, что наследник Аглесс может вновь попытаться свести её с Артеном. Однако, бастард был слишком опасным ублюдком.

Киана страшилась его, как огня. И более всего на свете желала обезопасить себя от дальнейших столкновений.

— Вот как… И впрямь – весьма грубо, - Эрнст, очевидно, знал, о ком идёт речь, но не подал вида, - я постараюсь разобраться с этой проблемой. Никто не должен тревожить мою сестру.

Слова, полные заботы, от которых любая тотчас бы растаяла на месте. Жаль, люди лицемерны по природе своей. И некоторые особенно поднаторели в данном искусстве.

— Ты всегда мне поможешь, брат… Верно? – задумчиво спросила Киана, когда карета притормозила у особняка Аглесс.

— Конечно, - неискренне улыбнулся Эрнст.

«Я смотрю на него и пытаюсь понять одно… Почему же раньше я ему так верила? И отчего он меня ненавидит?»

***

Столица полнилась слухами о Розали Мейнар. Дочка графа появлялась там и тут, влюбляя одних и отвращая других. Киана получала много писем от Хилари, в которых рассказывались любопытные подробности. Судя по всему, Синтия Габор решила лично устроить тот самый всесторонний бойкот Розали, больше не полагаясь на помощь сиятельной принцессы.

Однако, получалось у неё с переменным успехом. Мейнар не нравилась многим благородным леди, но сразу же находила поддержку среди юных джентльменов. Такая вот ирония.

«За Розали нет смысла переживать. Она обладает удивительным умением выходить сухой из воды… В конце концов, рядом с нею всегда есть те, кто помогут и защитят»

Так было и в прошлой жизни. Временами Киана отчаянно завидовала своей успешной сопернице, коей благоволила судьба.

«Кто же в итоге стал счастливым избранником леди Мейнар? Наследный принц и новоявленный герцог боролись за её руку… Кажется, в том противостоянии выиграл Теодор. Но я не уверена»

Принцесса чувствовала себя неуютно. Как выразился бы Эрнст – «на пороховой бочке». Многочисленные скандалы и сплетни напрямую не касались Жемчужины Кальдерона… Однако же, людская молва непредсказуема и беспощадна. Киана готовилась к худшему раскладу.