(Не)свободные, или Обещанная невеста - Мирослава Адьяр
Она ожидала такого же холода, как и в замке, но здесь царила невыносимая жара. Густой воздух застревал в горле, превращаясь в колючий ком, отчего девушка закашлялась.
С трудом приоткрыв глаза, Геро уперлась взглядом в острые камни. Узкая тропа, где они оказались, была зажата между двух высоченных скал и походила на высохшую речушку, что когда-то текла на дне пропасти.
Над головой бурлило серое море тяжелых туч. Девушка видела только кусочек, но воображение живо дорисовало все, что было скрыто. Камень вокруг покрывали странные красноватые разводы и присмотревшись внимательнее, Геро рассмотрела светящийся алый мох, рисовавший на отвесных стенах витиеватые узоры.
— Ничего не трогай, — приказал дракон. — Почти все здесь может зацепиться за живое тело, не избавишься потом.
Встрепенувшись, девушка напряглась и старалась идти так, чтобы даже подолом платья не коснуться загадочной растительности.
Через несколько минут в нос ударил неприятный острый запах, словно где-то перевернулась целая повозка груженая жгучим перцем. Чихнув, Геро прикрыла нос рукой, а Илларей ускорил шаг и потянул ее в сторону, на узкую крутую тропу, уходящую вверх.
Идти было тяжело. Девушка мертвой хваткой вцепилась в руку дракона, а тот уверенно шел вперед, не останавливаясь ни на секунду.
Неосторожно ступив, девушка едва не упала, но крепкая хватка Илларея помогла удержать равновесие. Мелкие камешки покатились вниз, в воздух поднялось облачко едкой пыли.
Сколько они шли, Геро не знала. Ей показалось, что целую вечность. Отчаянно ныли ноги, легкие горели огнем, а по лицу катились мелкие капли пота. Девушка никогда не думала, что может быть настолько невыносимо жарко!
Даже самые знойные летние дни в родном замке не вызывали чувства, что под ногами раскаленная сковородка.
Наконец подъем закончился, и Геро с драконом оказались на небольшой плоской площадке. Девушка сразу же заметила неподалеку темный зев пещеры, а над головой все еще висели темные скалы.
Застыв на краю, Геро впилась взглядом в раскинувшейся перед ней пейзаж.
Хоть в небе и не было ни намека на солнце, света оказалось достаточно. Серый, чёрный и красный цвета сплетались в полотно полного разрушения.
Внизу раскинулась выжженная до черноты долина, утыканная тут и там обгоревшими стволами деревьев, похожими на скелеты неведомых Геро чудовищ.
Но не все деревья здесь были такими.
По краю долины выстроились самые настоящие исполины. Их ветки уткнулись в облака, а огромные стволы расчертили красные линии.
"Даже деревья здесь истекает кровью", — подумала Геро, а лиса в ней зло и испуганно зарычала.
Долина была зажата в клещи острыми агатовыми скалами.
Внутри снова шевельнулся ужас.
Геро не хотела, чтобы ее мир превратился в это, лишился красок, привычных звуков и запахов.
Жизни.
Все, что останется — пыль и тлен, горький, раскаленный и злой ветер, воющий от бессилия среди камней.
— Это не должно повториться, — прошептала она и почувствовала, как дракон мягко поглаживает ее дрожащую руку.
— Мы сделаем все возможное, — уверенно сказал Илларей. — Идем. Здесь нельзя долго стоять на одном месте.
Создания тьмы
— Часто ты сюда приходил?
После того как они вошли в пещеру, единственным источником света стал вездесущий мох. Он покрывал стены плотным ковром, расползался по потолку и источал тусклое алое свечение.
От него Геро было не по себе, все вокруг казалось нереальным, призрачным и размытым, отчего даже пол под ногами уже не выглядел как надежная опора.
Илларей оставался спокойным и собранным, он крепко держал Геро за руку.
— После смерти Виларии мы еще справлялись своими силами, — нехотя ответил дракон. — Но когда остаешься один, то приходится пользоваться всем, что можешь найти. Даже если это дары умершего мира. Здесь я выяснил, что в кровавой смоле местных деревьев заключена магическая сила. Сырая и дикая, но если использовать с умом, она будет подпитывать мага какое-то время. Когда-то эта земля была вся соткана из магии. Теперь же остались только осколки. Их мы и ищем. И здесь растут цветы, которые поддерживают его.
Илларей указал на тьму, что клубилась у его ног.
Та встрепенулась, поднялась повыше и потерлась о руку Геро.
— И совсем ты не такой страшный, как то чудовище в кристалле, — девушка улыбнулась, наблюдая за черной плетью, обвившейся вокруг ее запястья.
— Как и люди, эти существа непохожи друг на друга. Но все же большинство выполняет волю создателей и не свернет с этого пути.
Геро некоторое время молчала и все же решилась задать вопрос, что давно крутился в голове.
— Когда мы уничтожим то существо, боги ведь могут попытаться снова? Направить на мир другую напасть.
Илларей повел плечами.
— Нет нужды. Драконов не останется, а вы интересуете создателей не так сильно, как мое племя.
— Ты останешься.
Мужчина окинул Геро быстрым взглядом и отвернулся.
— Мы это уже обсуждали.
— И я решила, что ты останешься.
Илларей издал короткий смешок.
— Как же ты меня заставишь, девочка?
— Скажу, что стоит жить ради тех, кто еще здесь, а не умирать во имя обещаний тем, кто ушел.
— Тогда как ты и сказала, миру снова, рано или поздно, может грозить беда.
Геро упрямо нахмурилась.
— Она и так ему будет грозить. Создатели могут посчитать, что и людям здесь не место. Кто их знает? Но ты и я сможем уничтожить любую опасность.
— Кто-то явно перечитал героических книжек в детстве.
Девушка закатила глаза и с раздражением пнула подвернувшийся под ноги маленький камешек.
— Вообще-то, ты их и читал.
Во взгляде дракона мелькнуло искреннее удивление.
— Ты это помнишь?
— Немного, — Геро смущенно опустила голову и уставилась под ноги. — После того как сила приняла меня, я иногда вижу…картинки в голове. Что-то из прошлого. Бледные, нечеткие образы. Помню, как пряталась в библиотеке, когда мы с папой ссорились. А ты всегда знал, что я там.
— Мы там и познакомились, помнишь?
Геро качнула головой, а Илларей продолжил говорить:
— В одном из книжных шкафов была потайная дверь. Вела она в пыльную крохотную каморку с письменным столом и единственным стулом. Вилария с ума сходила, носился со слугами по замку, и искала одного маленького, непослушного ребенка, что никак не хотел отзываться и выходить.
— Ты все испортил, — фыркнула Геро. — Потом мама сразу начинала поиски с библиотеки!
— Я знал все потайные места в замке. Но еще и чувствовал твою силу, так что принцессе было не спрятаться…
Илларей замолчал, и несколько минут они шли в полной тишине.
— Ты тогда жутко перепугалась и сразу расплакалась, — дракон демонстративно щелкнул пальцами. — Раз, и ты рыдаешь так, будто увидела чудовище. Немудрено. Какой-то мрачный тип ворвался в твое
