Ветер юга - Мари Лефейр
— Мы ждем тебя на завтраке, — строго напомнила она.
Мириэль хотел возразить и сказать, что он ещё не закончил со всеми делами, но передумал, увидев обеспокоенное красивое лицо девушки совсем близко. Он и так почти не уделял ей внимания в последние дни. Конечно, теперь у нее есть Феликс для компании, но…
— А после завтрака отправимся в парк! Феликс недавно показал мне его, представляешь, там почти ничего не пострадало во время атаки на город, — увлеченно продолжала Мия, — давай же, соглашайся, тебе надо отдохнуть хотя бы немного!
Эльф не смог долго сопротивляться умоляющему взгляду волшебницы. К тому же, все особо срочные вопросы он уже согласовал, а оставшиеся вполне подождут пару часов.
— Ладно… Но только сегодня, — сдался маг.
Мия просияла и поспешно выбежала из его кабинета. Должно быть, собиралась предупредить всех о радостной новости.
А вот Феликса, похоже, новый спутник не слишком порадовал: во время прогулки парень был молчалив и исподтишка недовольно глядел на Мириэля. Похоже, он до сих пор не доверял и боялся, что маг привлечет его для каких-то испытаний. Зато Мия была в превосходном расположении духа и болтала всю дорогу, пока они ехали до парка.
Место действительно оказалось в приличном состоянии. Часть сада сильно заросла, и именно туда Мия повела своих спутников.
— Здесь просто потрясающе! — девушка восторженно глядела по сторонам, — Мириэль, посмотри, мы будто в каком-то вековом лесу!
Эльф кивал, меж тем любуясь искренней радостью на лице ученицы. Чуть позади их сопровождал Клод. Остальных телохранителей Мириэль оставил у экипажа, потому что устраивать из обычной прогулки шумный визит ему не хотелось.
— Жаль, что на самом деле мы всего лишь в парке… Хотелось бы мне однажды оказаться в каком-нибудь загадочном лесу, — призналась Мия, — правда, наверное, об этом приятно только мечтать. Если я и в самом деле окажусь в таком месте, то быстро разочаруюсь: в лесу нет ни мягкой кровати с одеялом, ни теплой ванны перед сном.
— В этом ты права, — усмехнулся Мириэль.
Деревья вокруг были толстыми и высокими, самым молодым из них явно уже перевалило за полусотню лет. Кусты здесь разрослись, за ними никто не следил уже давно, а стволы покрывали побеги дикого винограда. Заросли действительно чем-то напоминали глухой лес, однако Мириэль путешествовал достаточно, и потому восторгов Мии не разделял. Тем не менее, ему нравилось видеть её мечтающей. Было приятно, что она готова поделиться с ним сокровенными мыслями.
— Скажи, а в каком самом удивительном месте ты бывал? — неожиданно спросила Мия.
Девушка подхватила эльфа под руку, и дальше они пошли вместе. В Алаторе они часто ходили так, но с начала войны у них исчезла эта возможность. Мириэль внезапно подумал, что отправиться с ней на прогулку сегодня — одно из лучших его решений за последние дни. Каждое прикосновение Мии будоражило, на её улыбку он мог смотреть вечно, а в весёлых светло-голубых глазах волшебницы эльф тонул. И пусть изначально Мириэль взял девушку с собой лишь из-за её каприза, сейчас он был рад своему поступку. Дни, проведённые рядом с ней, казались самыми счастливыми в его жизни, и больше всего чародей страшило лишь одно: что всё это может внезапно закончиться. Шальная стрела, магический взрыв — да мало ли опасностей на войне! Это не то место, где можно чувствовать себя защищённым, даже если на первый взгляд всё спокойно.
— Эй, — Мия помахала рукой перед его глазами, — ты уже засыпаешь на ходу? Может, нам вернуться в дом?
— Нет, ни в коем случае, — взяв себя в руки, Мириэль улыбнулся, — так о чём ты спросила? Где я был? Хм… Наверное, самым необычным местом был Галэтрион. Каждая частичка того города пропитана магией. Ежедневно ночью в городе зажигают тысячи фонарей. Я жил в высокой башне, и из окна всё было видно как на ладони. Город, тонущий в огнях.
— Было бы здорово побывать там, — завистливо протянула Мия.
— После того, как война закончится, мы можем съездить, — пообещал эльф, не раздумывая.
Девушка помрачнела:
— Феликс говорит, у нас нет шансов.
Мириэль резко обернулся к парню, который безмолвной тенью продолжал идти за ними следом.
— И почему ты так решил? — задал вопрос он. — Патриотизм замучил?
— Нет, — насупился Феликс, — я оценил силы обеих сторон и пришёл к выводу, что Фальтер легко вас разобьёт. Ваши силы разрозненны, командиры войск грызутся между собой и не хотят слушать друг друга. Вы можете победить только в одном случае: если выберете одного, кто примет командование на себя и объединит всех. Сейчас же вы больше похожи на горстку разбойников.
Его слова были неприятны, однако Мириэль не мог с этим не согласиться. Парень очень метко оценил ситуацию.
— Тебя обучали тактике?
— Для того, чтобы понять это, не нужно обладать большими знаниями, — отрезал Феликс.
Мириэль хотел ответить ему, но в этот момент Мия ойкнула, потому что сильный порыв ветра сорвал с волос девушки лёгкую декоративную шляпку и понёс прочь.
— Клод! — Мириэль обернулся к телохранителю и тот, кивнув, помчался вперёд.
Догоняя шляпку, слуга быстро скрылся из виду за поворотом дорожки. Девушка проводила его взволнованным взглядом:
— Не стоило из-за такой чепухи…
— Брось, — Мириэль махнул рукой, — сейчас он вернётся, и мы пойдём дальше.
Мия неуверенно кивнула и попыталась пригладить взъерошенные ветром волосы. Чародей внимательно следил за её движениями, и поэтому опоздал.
Из кустов напротив дороги вылетела стрела, сверкнув на солнце стальным наконечником. Эльф поздно заметил отблеск, и единственное, что он успел сделать — это заслонить собой Мию. Волшебница вскрикнула, Феликс побежал к зарослям, но для Мириэля всё будто замедлилось. Он ощутил сильную боль под ребром и, опустив взгляд, увидел, что на камзоле расползается алое пятно, из которого торчит древко стрелы. Маг ещё даже не почувствовал боль, не успел оценить ситуацию и осознать, чем ему грозит такое ранение. Мир перед ним вдруг покачнулся, и Мириэль понял, что сил стоять на ногах больше нет. Он начал заваливаться набок, Мия схватила его за руку, однако не смогла его удержать — он упал. Трава в парке оказалась мягкой и приятно пахла свежестью.
Мириэль рассеянно подумал о том, что раньше в него никогда не попадали стрелы. Взволнованные голоса его друзей — Клод вернулся — быстро отдалялись, и чародей проваливался куда-то в неизвестность.
