Перворожденный - Татьяна Владимировна Солодкова
Что-то громыхнуло, вспыхнуло, головная повозка загорелась. Испуганно заржали кони, закричали люди.
Нэйт потушил зарождающийся пожар, лишь подумав о нем, затем наконец поднялся, шагнул к выходу и спрыгнул из кузова на пыльную грунтовую дорогу.
— Тебя-то куда несет, — зло бросила бабка-соседка вслед. — Без тебя разберутся. У нас маг в караване.
Маг. Это она о том самом, который только что переместился в ближайший пункт, до которого хватило его скудной энергии. Хорош защитник.
Да, их было пятеро. Все в черных плащах с капюшонами, скрывающими лица. Должно быть, на случай если кто-то из свидетелей выживет.
Люди испуганно выглядывали из повозок, кто-то тоже выбрался наружу.
— Тащите сюда все ценное, что у вас есть, тогда никто не пострадает! — крикнул один из пятерки и демонстративно пальнул огненным шаром в небольшое засохшее деревце, одиноко доживавшее свой век на обочине дороги. Пламя затрещало, побежало по веткам.
Люди стали переглядываться, не зная, как поступить.
Обещание не трогать покорных было чистейшей ложью, не нужно даже обладать сильным даром, чтобы это почувствовать. Кроме того, они не оставили ни одного свидетеля в прошлые однотипные нападения.
Нэйт не испытывал желания продлевать время своего нахождения на этой дороге. Не хотел ждать и наблюдать, как караванщики и пассажиры понесут ценные дары к ногам своих будущих убийц.
Он вышел вперед и спокойно направился в сторону пятерки в плащах.
— Эй, ты не понял?! — заорал один из них и без предупреждения швырнул в него «Огненной звездой», сильным атакующим заклятием. Такое оставляет от человека только горстку пепла.
«Звезда» погасла, не долетев до предполагаемой жертвы, и истаяла в воздухе под ошарашенными взглядами бандитов. Они не узнали в Нэйтане мага, он позаботился об этом заранее, еще в самом начале путешествия надежно спрятав магическое пламя, пульсирующее в районе солнечного сплетения. Если сопровождающий был искрой, напавшие — огоньками, то Нэйт был костром, огромным, сияющим.
Разбойники попятились. Двое попытались переместиться, остальные трое — напасть. А уже через мгновение все пятеро корчились на земле, хватаясь за горло. Убивать их Нэйтан не собирался, только припугнуть и на время лишить способности двигаться.
Нэйт медленно сжимал кулак, контролируя процесс удушения: ровно до потери сознания. Но он совершил ошибку, посчитал, что люди без дара для него не опасны, повернулся к ним спиной. С отчаянным криком девчонка, которую утром защищал рыжий, прыгнула на Нэйта и недрогнувшей рукой вогнала нож ему под лопатку.
Нэйт выстоял, нельзя было расслаблять руку. Кто-то сорвал напавшую с его спины, оттащил.
Последний разбойник затих, лишившись чувств. Только тогда Нэйтан расслабил руку и рухнул в пыль на колени.
Больно, чертовски больно.
— Эй, парень, — в зоне видимости показался рыжеволосый. Тот самый, с обостренным чувством справедливости — ничего удивительного. — Ты как? — Зашел за спину, выругался, глядя на, очевидно, смертельную рану.
— В порядке, — прошипел Нэйт, стиснув зубы от боли и пытаясь остановить кровь.
— Ого! — изумился нежданный помощник, увидев, что кровопотеря уменьшается на глазах.
Лечить себя было очень больно. Исцелять быстро — безумно больно. Нэйт пошатнулся, но рыжий не дал ему упасть.
— Что сделать? — спросил деловым тоном.
— Браслеты в моем мешке, — мотнул головой в сторону повозки. — Надень на этих, пока не очнулись.
Рыжеволосый бросил взгляд в сторону распростертой на земле пятерки. Понятливо кивнул.
— А тебе самому что нужно?
— Воды и одиночества, — просипел Нэйт, борясь с болью и накатившей слабостью.
— Как скажешь, — и тот перекинул его руку себе через плечо, помогая подняться на ноги.
— Эрик Φинистер? — ахнула Катрина. — Эрик Финистер путешествовал в одежде простолюдина?!
Нэйтан усмехнулся, отпустил ее руки.
— А ты хорошо вышла. Наверное, все дело в матрасе.
Действительно. В этот раз Катрина даже не заметила, как вернулась в реальность. Усталость ощущалась, но не затмевала собой все остальные чувства, особенно любопытство.
— Эрик Финистер? — повторила она. В том, что тем рыжеволосым парнем был его величество, не было сомнений.
Нэйтан пожал плечами, не став отрицать очевидного.
— Φин, он назвался Фином.
Будущий король путешествовал инкогнито, с ума сойти.
— В голове не укладывается, — пробормотала Катрина, прокручивая в памяти все, что только что увидела.
Сколько лет было Нэйтану в этом видении? Немногим старше двадцати, может, двадцать пять. То, что было между его уходом из Заречья и встречей с Эриком, показывать он не стал.
— Так ты был наемником? — спросила серьезно.
Нэйтан поморщился.
— Я никогда так себя не называл. Время от времени мне нужны были деньги, самоутверждение, разнообразие, и я иногда брался выполнить чей-нибудь заказ.
Катрина благоразумно не стала напоминать, что маг его уровня мог получить деньги куда более простым путем, чем десять дней тащиться с караваном, ожидая нападения.
Спросила другое:
— Почему эта девочка напала на тебя? Она была с ними? Бездарная?
— Да, — подтвердил Нэйтан. — Я потом понял, она была их маяком, именно по ней они и находили караваны и точно знали, куда перемещаться.
Катрина поморщила лоб, вспоминая теорию.
— Но раз ты не почувствовал от нее магический след, привязку, то она должна была быть кровной родственницей кого-то из них.
— Верно. Она была сестрой одного из них, родившаяся без дара. В семье ее недолюбливали и обижали за отсутствие магии, а брату вот пригодилась. — Нэйт недобро хмыкнул.
— Что с ними стало?
— Понятия не имею, — ответил равнодушно. — Должно быть, достались Инквизиции. Пока я отлеживался, Эрик нацепил на них антимагические браслеты, девчонку связал. А когда я исцелился, отволок их всей компанией к градоначальнику, который, собственно, и просил меня разобраться с проблемой.
— А Эрик? С тех пор вы стали друзьями?
Нэйтан ухмыльнулся.
— На кой он был мне нужен?
Катрина глубоко вздохнула, остужая раздражение.
— Не расскажешь?
— Покажу, — пообещал Нэйтан. — Но не сегодня.
Катрина
