Избранная. Будь нашей женой (СИ) - Новикова Татьяна О.

— Ваше величество, вы обещали мне…

Император безразлично пожал плечами.

— Всё что угодно.

— Снимай платье, — потребовала фаворитка. — Оно всё равно тебе не понадобится.

И что, никто из гостей не отреагирует на неприкрытую наглость?

Никто. Им было плевать. 

— Нет! — выступил вперед Макс, но я понимала: нельзя усугублять и без того патовую ситуацию.

Мы в меньшинстве: перед осуждающими горожанами, перед вооруженной стражей, перед этим непропорциональным лысым сморчком, именующим себя правителем. Они ждут нашего сопротивления, чтобы атаковать.

А потому я начала раздеваться. Нарочито медленно, едва справляясь с дрожащими руками, пытаясь сохранить остатки гордости. Пуговку за пуговкой. Аккуратно, даже с налетом игривости. Я раздеваюсь не потому, что к нашему горлу приставлен импровизированный кинжал. Нет, я хотела раздеться. Стянуть с себя лишние тряпки, избавиться от всей той грязи, что стискивает липким слоем.

Элегантно. Грациозно. Как раздеваются для любимого мужчины, трепетно и осторожно.

Ради любимых мужчин.

В знак неповиновения.

Я осталась в одном нижнем белье. Переступила через платье как через сброшенную змеиную кожу и, потянув за руку Макса, прошла мимо императора с фавориткой. Та кинулась к одежде, прижала её к груди с дебильным хихиканьем.

Ну же, давайте. Рассматривайте мои трусы с бюстгальтером, зачем-то ведь я покупала их в дорогущем магазине. Белоснежный комплект, почти скромный, если не считать кружевных вставок. Одна из немногих вещей, что осталась от России.

Макс укрыл меня камзолом, не позволив гостям наслаждаться моей наготой.

— Расходитесь! Нечего глазеть на чужую трагедию! — Император хлопнул в ладони, изображая заботливого родственника, а не урода, прилюдно раздевшего невесту. — Максимилиан, чуть позже мы обсудим поступок Александра, пока же отдыхайте с Екатериной. Вы заслужили покой.

 Тварь.

Я не знала, в чем кроется причина ненависти братьев к императору, но уже готова была броситься на него. Уничтожить. Растоптать.

Но пришлось запереться в поместье и глотать злые слезы, наблюдая за тем, как аристократы шушукаются, тащат со столов еду и уходят, недовольные тем, что представление закончилось так рано.

Что будет с Александром?..

Я хотела выть от отчаяния, не зная, как помочь ему, как спасти. Макс ходил кругами по столовой (слуги попрятались), наэлектризованный так сильно, что казалось: его магия не сдержится, и дом обвалится под её напором.

 Внезапно в замке заворочался ключ. Да кто это?!

Но в холл, а затем и в столовую влетела заплаканная леди Алианна. Она не выглядела той роскошной женщиной, какой я запомнила её при первой встрече. Горчичное платье сидело криво, из волос посыпались невидимки. Видно, что женщина бежала к дому, не заботясь о внешнем виде.

— Сын! — леди Алианна разрыдалась, упав в ноги Максу. — Что же делать?!

— Мы что-нибудь придумаем.

Удивительно, как металлические интонации в тоне младшего брата напоминали о старшем. Макс всегда был мягче и проще, но теперь он собрался, и в глазах его появилось пламя. Он — настоящий наследник дэ Горнов, не слабее Александра. Просто всегда готовый уступить ему.

Но настало время стать сильным.

— Его забрали… просто увели как скот… неужели Ксандр опять хотел… неужели он… почему ты не остановил его?!

— Прошу тебя, успокойся, — шикнул на неё Максимилиан. — Мне нужно подумать.

— Я поговорю с императором, — внезапно встрепенулась леди Алианна. — Он услышит мои слова и обязательно отпустит Ксандра.  Это какая-то чудовищная ошибка, точно! Рейнольд не может быть глух к моим мольбам! Только не по отношению к Ксандру... он же...

— Никто тебя не услышит.

Мне жутко не понравился голос Макса. Будто всё светлое выпотрошил из него сегодняшний день.

Я попросила Сью заварить чая, чтобы хоть как-то успокоить несчастную женщину. Рыдания не утихали. Они проклинала богов и взывала к ним, пыталась рвануть к императору сию секунду, затихала и начинала заново.

Поэтому я спряталась на кухне, дожидаясь, пока закипит вода. Чай получился крепкий, настоянный на  травах.

— Немного для успокоения, — сказал Макс, приправив матушкин чай непонятным снадобьем, которое достал из кармана.

— Думаешь, поможет?

Я прислушалась к реву в гостиной.

По-моему, там нужна не капелька зелья, а целый чан, причем леди Алианну придется окунать в нем с головой.

— Вполне, — коротко ответил он и лично поднес матери кружку.

Она благодарно приняла её из рук сына, сделала крошечный глоток, чтобы прочистить пересохшее горло. Но этого хватило, потому что спустя секунду взгляд её остекленел.

— Максимилиан! — осуждающе заявила леди Алианна перед тем, как бухнуться лицом в диванные подушки.

Теперь гостиная наполнилась молодецким храпом.

Так, надо запомнить: злить Макса нежелательно. Никогда не знаешь, что он может подлить в утренний кофе.

Мы переглянулись и, укутав несостоявшуюся свекровь в одеяло, ушли в черный кабинет, перевернутый вверх дном. Тут шныряли, обыскивали каждый миллиметр. Когда только успели, ведь мы всегда находились в поместье. Видимо, действовали профессионалы, потому что их не услышал даже чуткий Алекс. Сколько им понадобилось времени? Час или меньше?

— Александр мог планировать покушение на Виктора? — спросила я, просматривая кучу записей, в которых не было ничего особенного.

— Да, — Макс выругался и добавил совсем уж безнадежно: — Он всё испортил. Этот слепец погубил наше будущее. Опять.

***

Максимилиан дэ Горн всегда был верен короне. Только окончив учебу, он поступил на службу придворным магом, поклявшись, что защитит действующего правителя от любых посягательств.

И желание его было искренним. Ибо император спас его шкуру от исключения из академии, даровал работу и приблизил к себе. 

Макс не терпел войн и предпочитал заниматься тем, что давалось ему лучше всего — колдовством.

В пятнадцать лет отец показал младшему сыну, как открывать границы между мирами, и с тех пор он просыпался по утрам ради того, чтобы отточить навыки и однажды самостоятельно войти в другой мир.

Он помнил, какой тот удивительный, как жужжат неизвестные ему механизмы, как шумны улицы, как спешат люди, обряженные в удивительные одежды. Он мечтал пройтись по улицам с неизвестными ему названиями и поприветствовать вроде бы обычных, но таких чужих людей.

Его старший брат поступил на военную службу, затем уехал сражаться с южными кочевыми захватчиками. Александр не мог отсиживаться в штабе, он шел в бой наравне с рядовыми солдатами, чем доводил матушку до истерики.

Ну а Макс любил тишину кабинетов и шумные балы, на которых лилось вино, а молодые красавицы готовы были на всё ради танца с лордом дэ Горном. Он любил далекие странствия в поисках редких ингредиентов для зелий. Любил южное море и северные горы, которые мечтал однажды покорить. Он любил жизнь, кипящую, переменчивую, но одинаково хорошую в любые времена.

— Жаль, что ты не продолжишь моё дело, — сетовал отец, но Максимилиан никогда не мечтал стать великим полководцем или боевым колдуном, о котором слагают легенды, при виде которого трепещут враги.

Ему доверял император (настолько, насколько этот человек вообще мог доверять хоть кому-то, ежедневно опасаясь заговора среди приближенных), а в перспективе он мог получить должность первого придворного мага. Осталось только пережить древнего старикана, который занимал её вот уже семьдесят лет и не спешил уходить на покой.

Но все планы перечеркнуло восстание.

Максимилиан не знал о мятеже до тех пор, пока ему не сообщили: дворец атакован, заговорщики почти добрались до императора, но были перехвачены и обезврежены. Их ожидает высшая мера.

Нет, он, конечно, подозревал, что властью всегда кто-то недоволен, но не мог даже предположить: перемены так близки.