Третий ключ ведьмы - Вера Клеменская
Впрочем, обрадовалась я рано, быстро выяснилось, что весь мой позор ещё впереди. Для меня любезно приготовили дамское седло. Уж не знаю, зачем. Не иначе, решили получить за мой счёт хоть какую-то моральную компенсацию.
Ездить в дамском седле я не то, чтобы совсем не умела, всё же это обязательная часть обучения благородной девицы, и мне, разумеется, не удалось её в своё время избежать. Но дело это терпеть не могла, всегда считала его изысканным издевательством над здравым смыслом, бедным животным и собственной филейной частью.
Стоило надеть брюки, тем более их удачно успели сшить и даже подогнать, но я сдуру решила не шокировать публику, заявляясь во владения мужа в подобном… сомнительном виде. Позаботилась, называется, о его репутации. На свою голову и не только.
В любом случае, отступать было поздно и по сути особо некуда. Фагу всего лишь небольшой форт, даже если я и попробую встать в позу и потребовать карету, здесь её всё равно нет. Нормальное седло, конечно, скорее всего найдётся, как и место для переодевания, но…
— Долго нам ехать? — всё-таки спросила я, с сомнением глядя на вроде бы смирную вороную кобылу.
— К вечеру доберёмся в Рикеш, там заночуем и после обеда будем в Валлерне.
По тону сенешаля можно было подумать, что этот самый Валлерн провинился перед ним тем, что находится так далеко от самого северного портала. И действительно, ужас какой — целых полтора дня придётся провести в обществе ведьмы.
Я, между прочим, тоже услышанному ничуть не обрадовалась. Ладно если несколько часов, но целый день в этой пыточной конструкции я точно не выдержу. Хороша она только для того, чтобы шагом по парку прогуливаться, попутно флиртуя со спутником. И в финале картинно сползти в обморок, позволив ему украсть поцелуй. Знаю, сама так делала.
— Мне нужно нормальное седло, — решительно заявила я, чувствуя плохо объяснимую досаду от воспоминания о Тео. — И место, где можно переодеться.
— Но миледи… — начал было сенешаль, наткнулся на мой тяжёлый взгляд и благоразумно умолк.
Плевать, чего там обо мне подумают, был бы смысл печалиться. Всё равно местные кумушки с тех пор, как до них дошла потрясающая новость, успели отполировать мои косточки до блеска. Один новый повод для злословия, тем более такой мелкий по сравнению с двумя уже имеющимися, ничего особо не изменит в их отношении ко мне.
Верхом я не сидела уже несколько лет, но тело быстро вспомнило привычные когда-то действия, и очень скоро я начала получать от поездки удовольствие, любуясь красотами и с удовольствием вдыхая чистый воздух.
— Надолго вы у нас останетесь, миледи? — всё же решил поинтересоваться один из моих спутников, совсем молодой парень.
А вот как раз он был явно из бедных местных лордов, или, скорее, из многочисленных младших сыновей без того небогатого семейства, вынужденный податься на службу, чтобы заработать кусок хлеба. Лицо у него было приятное, с правильными чертами, очень типичное для севера. Белая кожа, светло-серые глаза, соломенные чуть вьющиеся волосы и юношеское обаяние. Лет десять назад я могла бы в такого влюбиться. А он и сейчас рассматривал меня с совсем не нужным мне восхищением и интересом.
— Не знаю, — пожала плечами я. — Это решит его светлость.
Вдаваться в подробности я не собиралась. Вообще предпочла бы не отвечать на вопрос, не будь это уж слишком невежливо. Не хватало ещё, чтобы этот милый мальчик вообразил, будто у него есть какие-то шансы покорить сердце быстро надоевшей господину супруги. Увы, парням в его возрасте нередко приходят в голову подобные глупости.
— В замке накопилось много дел, — почти не скрывая недовольства сказал сенешаль, тоже, кажется, заметивший не слишком уместный интерес своего спутника. — Лучше бы вам задержаться, конечно.
— Каких дел? — уточнила я на всякий случай.
— Люди всегда о чём-то спорят, и редко когда могут договориться полюбовно, — ещё более сердито пояснил сенешаль. — Его светлость обещал прибыть ещё в конце зимы, но так и не собрался, дела заставили задержаться в столице.
Я, не удержавшись, фыркнула. Вот просто прекрасно. Кажется, мой муженёк решил одной стрелой прикончить аж трёх зайцев сразу: защитить меня от нападок Шолтана, избавиться от моего присутствия в доме, а заодно и свалить на меня местные мелкие разборки. А что, по всем законам в отсутствие герцога ими может, более того — должна заняться герцогиня. Ну, это ему так просто с рук не сойдёт…
— Может, хоть примерно объясните, что меня ждёт? — поинтересовалась я.
— Могу ли я попросить вас, миледи, в первую очередь посетить Завир? — порядком удивил меня сенешаль. — Обычно в начале лета это достаточно безопасно.
— А в другое время? — хмыкнула я.
В таких местах полностью безопасно не бывает никогда. И я почти не сомневалась, что меня велено было держать в замке и глаз с меня не спускать. Но почему-то Гровер решил пойти против воли господина. Или просто хотел таким манером выяснить, пойду ли против неё я.
Хотя вот как раз лично мне муженёк никаких конкретных распоряжений не давал. Коротко попросил не напрашиваться на неприятности, только и всего. Интересно, визит в Завир, соседствующий с жутким заброшенным Хэймом, можно считать за попытку на них напроситься? Вообще скорее да, чем нет. Особенно если это визит с целью покончить с какой-то распрей местных лордов, потому как один из них, а может даже и оба, почти наверняка останутся моим решением недовольны.
— По осени нежить чаще появляется, — мрачно сообщил сенешаль без того хорошо известный мне факт. — А уж зимой недели не проходит, чтобы какая-нибудь тварь где не выскочила.
Я кивнула. Летом здесь всё же достаточно тепло и солнечно, да и ночи короткие. В это время нежить предпочитает отсиживаться в своих мрачных ущельях, выползает только если совсем уж оголодает.
— Живут же как-то люди, — сообщила я после небольших раздумий. — И я переживу. Что там за дело?
Хотела ведь пообщаться с местными, а тут такой отличный повод именно этим заняться. Да ещё и при всяческом содействии моего как бы… надзирателя. И со спором разберусь, и другие нужные вопросы попутно задам.
— Да дело-то обычное, — с тяжёлым вздохом признался Гровер. — Барон Дизон покойный
