Вуаль судьбы - Джинафер Дж. Хоффман

Меня охватывает замешательство, пока мои глаза обшаривают комнату, выискивая оружие за оружием. У некоторых в руках мечи. У других цепи. У одной женщины даже есть хлыст.

— Какого хрена, — бормочу я, как раз в тот момент, когда справа от меня раздается стук каблуков по мрамору.

— Зора! — Гретта плачет, обнимая меня, несмотря, ну, на многое.

Во-первых, я не обнимаюсь на людях, а еще — я все так же кровавый демон. Она оглядывает меня, пытаясь понять, моя ли на мне кровь или чья-то еще.

— Что происходит? — спрашиваю я ее. Она качает головой.

— Я не совсем уверена, но я встретила твоего друга.

Я переминаюсь с ноги на ногу, чувствуя себя неловко, поскольку женщины вокруг нас продолжают пялиться.

— Какого друга? — шепчу я.

В этот момент я замечаю Тейлиса, прислонившегося к колонне дальше по банкетному залу. Его лицо в синяках, кое-где все еще опухшее, но он жив и невредим. Он ухмыляется мне, затем машет пальцами.

Грета тянет меня к нему, но я останавливаю ее.

— Он мне не друг, — говорю я.

— Эм, ты в порядке? — спрашивает женщина слева от меня.

Ее густые каштановые волосы заплетены в косу, спускающуюся по спине, и одета она в основном в кожу. Ее лицо выглядит так, словно застряло где-то между отвращением и озабоченностью, когда она таращится на меня.

Я игнорирую ее и сосредотачиваюсь на Гретте.

— Где мы?

Однако Гретта не обращает на меня никакого внимания. Ее взгляд прикован к Тейлису, и — великолепно, просто охренительно потрясающе, она чертовски краснеет.

— Гретта, — рычу я и трясу ее за руку.

Она наконец смотрит на меня и открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут раздаются фанфары.

Некоторое напряжение покидает меня, когда все в комнате поворачиваются лицом к балкону наверху, но некоторые продолжают бросать на меня настороженные взгляды.

Я складываю руки на груди, во рту кислый привкус, когда Гретта бросает меня со словами:

— Извини, Тейлис сказал мне, что на самом деле я не должна быть здесь, поэтому мне нужно пойти постоять с ним. Я смотрю ей в спину, когда она отступает в тень, затем перевожу взгляд на Тейлиса.

Он выглядит смущенным.

Нет, довольным.

Я в ярости сжимаю локти, в десяти секундах от того, чтобы броситься к нему и потребовать объяснений, но затем он поднимает руку и указывает пальцем на балкон, где несколько женщин ахают и возбужденно перешептываются.

Мой взгляд устремляется на балкон, и у меня отвисает челюсть.

— Позвольте представить, — говорит Принцесса, но сегодня она, черт возьми, не принцесса.

Она одета в потрясающее бирюзовое платье, ее волосы ниспадают на плечи. На ней нет маски, ее голубые глаза сияют под тщательно сделанным макияжем.

— Единственный наследник трона Королевства Эстал, — продолжает она, но выражение ее лица напрягается, когда она находит меня, ее глаза источают презрение к моему внешнему виду.

Я ухмыляюсь, потому что, ну, на хрен ее. Затем шторы за ее спиной раздвигаются.

— Кристен Эстал, Наследник по воле Судьбы, — объявляет она.

Время замедляется. Мое сердце громыхает. Мой желудок скручивает. Все во мне наполняется неверием, недоверием, когда Принц выходит на свет рядом со своей сестрой.

Но он не Босс. Он не носит маски. Его бесконечный взгляд выставлен на всеобщее обозрение вместе с грудью, обтянутой шелковой тканью, по которой разбросаны золотые цепочки, соединяющиеся с длинной накидкой. И когда я смотрю на него, на этого человека, которого, как мне казалось, я знала, по крайней мере немного, я понимаю, насколько ужасно, донельзя глупой я была. Я имею в виду, что проклятый Босс — это Принц, черт возьми.

Я никогда не была так благодарна за то, что покрыта кровью, поскольку это скрывает явное смущение, заливающее румянцем мое лицо, открытые части груди.

Взгляд Кристена скользит по толпе, его губы растягиваются в легкой, отработанной улыбке. Затем он находит меня, учитывая, что меня чертовски трудно не заметить, и его улыбка исчезает.

Беспокойство отражается на его лице, в то время как ярость захлестывает меня. Мои руки опускаются по бокам, а кулаки сжимаются.

Все взгляды устремлены на меня или на него, или яростно переводятся между нами двумя. Кристен подходит к перилам и сжимает их так сильно, что белеют костяшки пальцев. Возмущение омрачает каждую черточку его лица, что только подпитывает мое собственное.

Он не должен сердиться на меня. Если у кого-то и есть право закатывать истерику прямо сейчас, так это у меня.

У меня.

Я вздергиваю подбородок. Если это начало того дурацкого конкурса на получение руки Наследника Судьбы — гребаной руки Кристена — то я явно проиграла.

Я развожу руки в стороны, встречаясь с ним взглядом, одариваю его убийственной улыбкой и опускаюсь в низком реверансе, вытягивая средние пальцы по обе стороны от себя.

Несколько женщин прикрывают рты. Однако у большинства из них открыто отвисает челюсть. Тейлис смеется, затем прикрывает рот рукой.

Моя улыбка становится шире, потому что мне все равно.

Мне все равно.

Я встаю и отбрасываю свои окровавленные волосы назад, проводя по ним средними пальцами для выразительности, прежде чем опускаю руки и свирепо смотрю на него.

— Ублюдок, — рычу я, прежде чем плюнуть на землю и повернуться к нему спиной.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Я так близка к тому, чтобы с улыбкой покинуть банкетный зал и жить дальше без принца, Кристена и кому какое, блять,

Так. Чертовски. Быстро.

Но, как оказалось, боевой клич женщины может остановить меня на полпути.

Я оборачиваюсь, мои глаза широко распахиваются, когда женщина-воин бросается ко мне.

— Черт! — я вскрикиваю, когда ее обтянутое кожей плечо врезается мне в грудь и сбивает меня на пол.

— Как ты смеешь оскорблять нашего Наследника, — ядовито шипит женщина.

Она прижимает свое предплечье к моей шее и передавливает трахею.

— Какая ирония с твоей стороны, — пищу я, вспоминая ее лицо, — всего несколько минут назад ты беспокоилась обо мне.

— Это было до того, как я узнала, что ты презренная соплячка. Она сильнее опускает руку.

Я бью ее по бокам, и победа приходит ко мне, когда мои пальцы нащупывают кинжал, пристегнутый к ее поясу. Я вырываю его и вонзаю в ее бицепс.

Она воет и падает с меня.

Я вскакиваю на ноги, наклоняюсь и вырываю кинжал из ее руки.

Я тяжело дышу,