Спасти заколдованного короля - Анна Жнец
И не думая прикрывать стратегические места, я села, свесила со стола ноги и осторожно потрогала бок, которым словила лезвие ножа. Кожа под пальцами была стянута коркой крови, но под этой коркой я не нащупала ни свежих ран, ни бугристых шрамов.
— Тебе лучше? — спросил Саилрим, продолжая отворачивать от меня лицо.
Тут я заметила, что он прижимает к груди покалеченную руку, и разглядела под разводами крови отпечатки звериных зубов. Следом в глаза бросился пустой флакончик из-под зелья на кухонном шкафчике.
— У тебя есть еще? — спросила я, старательно отгоняя чувство вины, готовое захлестнуть с головой.
Сима покосился на меня, стараясь не опускать взгляд ниже моей шеи, понял, куда я смотрю, и тихонько вздохнул:
— Считаешь, у меня тут зелейная лавка? Это все, что было.
— Но твоя рука…
Зубы застучали, как от холода. Меня охватила нервная дрожь — запоздалая реакция на стресс. С каждой секундой я тряслась все сильнее и ничего не могла с собой поделать. Во рту стоял омерзительный медный привкус.
— Твоя рука…
Напала. Укусила. Хотела съесть.
Горло сдавило от поступающей истерики.
— Заживет, — бросил мой сосед безразличным тоном, но я видела — видела! — что кровь еще идет. Рана могла воспалиться, а там сепсис, гангрена и прочие радости жизни без антибиотиков.
Если бы на дне бутылочки осталось немного целебного Поцелуя феи…
Но я выпила все.
С беспечной щедростью Сима извел на меня все свои запасы волшебного снадобья.
— Тебя трясет. Холодно? — он огляделся, словно и впрямь надеялся найти в кухне что-нибудь — плед или скатерть — чем смог бы прикрыть мою наготу. — Ты плачешь?
На глазах набухали слезы и текли по щекам, оставляя на коже влажные дорожки. Темный след от укуса на руке Саилрима притягивал мой взгляд.
О боже…
То, что я сотворила в образе зверя, впечатлило меня сильнее, чем ножевое ранение и угроза смерти. Я никак не могла перестать об этом думать.
— Тебе надо успокоиться, — вздохнул эльф. — Я принесу тебе из спальни одежду.
— Не уходи, — дернулась я, когда он повернулся к двери. — Пожалуйста, останься. Обними меня.
Хотелось спрятаться от случившего в чьих-то надежных объятиях, перестать без конца прокручивать в голове воспоминание о том, как чужая теплая кровь наполнила рот и от ее железного вкуса я испытала дикое животное ликование, почти экстаз. Фу! Бр-р-р.
Сима медлил. Я видела, как он колеблется, и понимала, что от объятий его останавливает моя нагота, но в конце концов сосед сдался, отбросил в сторону стеснение и осторожно прижал меня к груди, стараясь касаться моего голого тела лишь в приличных местах.
Дрожь начала стихать. Чувствуя под щекой пушистый ворс мужского халата, я изо всех сил боролась с угрызениями совести.
Вдруг странный звук за спиной заставил меня насторожиться.
— Ты слышишь?
— Слышу, — с обреченным вздохом отозвался мой сосед. — Корни вернулись.
О боже, нет! Не сейчас, когда он ранен!
— Все хорошо, — Сима мягко улыбнулся и, перед тем как отстраниться, клюнул меня в макушку. Этот невесомый поцелуй выбил у меня почву из-под ног, ошеломил. Такого от своего замкнутого соседа, ненавидящего людей, я не ожидала. Теплый, дружеский жест. Попытка приободрить.
— Сима, за окном светло, — шепнула я с мучительной надеждой.
Может, он ошибся и это не наши старые кровожадные приятели?
Но вкрадчивый шорох, смешенный с треском сухого дерева, был слишком знаком. Он нарастал, раздавался ближе, громче, превращаясь из смутного эха, которое легко принять за игру воображения, в отчетливый звук, и этот звук было ни с чем не спутать.
Они.
Отчего-то явились при свете дня. Не как обычно.
В углу кухни, в пустом пространстве между стеной и шкафчиком, где естественным образом возникала тень, копошилось что-то гибкое и длинное, похожее на клубок змей. Древесные кольца раскручивались, серые узловатые побеги, потрескивая, ползли в нашу сторону. Они подкрадывались к нам. Все ближе, ближе, ближе…
— Ступай в спальню, — произнес Саилрим ровным спокойным голосом. — Оденься, отдохни, поспи.
— Поспать? Ты издеваешься?
Впервые за все время при эльфе не было ножа. Он оставил его в спальне. Я хорошо запомнила металлический звон, с которым окровавленное лезвие выпало из его руки и ударилось о пол.
— Лиена, я хочу, чтобы ты ушла, — Саилрим обратился ко мне мягко и терпеливо, как к ребенку.
Но уйти мне не позволили, хотя я и не собиралась бросать своего спутника наедине с угрозой.
Самый толстый из корней вдруг метнулся ко мне и кольцом обвился вокруг моей ноги, а за ним еще один, и еще.
С ужасом я поняла, что в этот раз монстры, обитающие в тенях замка, пришли не за Саилримом — за мной.
Глава 30
— Не трогайте ее! — Саилрим бросился мне на помощь.
Голыми руками он пытался отцепить от моей ноги жуткий древесный корень, а тот сжимался все туже. Щиколотка в его мертвой хватке пугающе покраснела, кожа налилась кровью, мне почудился треск кости.
За что? В чем моя вина? Почему в этот раз корни пришли за мной?
Саилрим вытащил из ящика кухонный нож и вогнал лезвие в сухую древесину, протянувшуюся ко мне из тени, но монстр даже не дернулся — похоже, не чувствовал боли.
— Меня! — закричал Саилрим. — Возьмите вместо нее меня. Вам же всегда был нужен я. Она не сделала ничего дурного.
Как это не сделала? Едва руку тебе не отгрызла, когда была в образе пантеры.
Тварь, напавшая на меня, словно прочитала мои мысли — хватка на ноге усилилась. Новый корень метнулся ко мне из темноты, просвистел в воздухе плетью и поймал в плен мое правое запястье.
С ужасом я ждала, когда чудовища замка повалят меня на пол и начнут пронзать мое тело, как сотни раз проделывали это с Саилримом. Представив себе эту дикую боль, я завыла — и тут почувствовала, как меняется мое сознание и восприятие реальности.
Где-то рядом зарычал хищный зверь. Не сразу до меня дошло, что эти угрожающие звуки раздаются из моего собственного рта.
В этот момент я оценила преимущества своей второй ипостаси. Из-за трансформации, которой подверглось мое тело, корни были вынуждены меня отпустить. Мои конечности, видоизменяясь, выскользнули из их
