Жнецы свободы - Кира Уайт
Женщина уходит за пределы комнаты, а я остаюсь на месте, разглядывая укороченные и отполированные ногти.
– Вот ты где, Ева! – слышу облегченный возглас от двери.
Поворачиваюсь в ту сторону и вижу свою вчерашнюю знакомую. Доктор Мартин собственной персоной.
– Что вы здесь делаете? – слегка растерянно спрашиваю я.
– Выполняю свое обещание проверить состояние твоего здоровья. Как твоя нога?
– Почти как новенькая. И уже совсем не болит, – признаюсь честно, ни капли не преувеличивая. Я до сих пор ощущаю действие Стимула: бодрость и ни капли усталости.
– Отлично. Но все равно позволь мне взглянуть.
Она подходит ко мне с мягкой улыбкой, которая на удивление ей совсем не идет.
– Да, конечно.
Поднимаюсь с кресла, ставлю на него ногу и чуть распахиваю полы халата, чтобы было видно место ранения.
Доктор наклоняется, быстро пробегается прохладными пальцами по оставшимся после встречи с тварью рубцам.
– Все хорошо, завтра на этом же месте не останется никаких следов, – сообщает она. – Ну, я пойду. Увидимся вечером за ужином.
Доктор исчезает так же внезапно, как появилась. Я даже не успеваю ничего сказать на прощание.
Что значит – увидимся? Она тоже приглашена на встречу с Канцлером и победителями? Хотя, чему я удивляюсь? Вряд ли там будут только добровольцы, Жнецы, Канцлер и победители. Скорее всего, мероприятие будет более масштабным, чем я думала раньше. Ведь то, что рассказала Паула, многое меняет.
Через несколько минут в комнату возвращается Паула, в руках у нее сверток с одеждой и черные ботинки.
Поднимаюсь с кресла, в которое успела вернуться после ухода доктора Мартин, и принимаю сверток из рук женщины. Разворачиваю его и рассматриваю содержимое с некоторым недоумением.
– Что это? – в который раз за сегодня спрашиваю у нее.
– Твоя одежда на сегодняшний вечер и на все время Испытания. Именно в этом ты будешь проходить Спираль, – с восторгом сообщает она.
– Но почему она выглядит… так?
Женщина на удивление молчит, а я и не жду от нее ответа. Но мне действительно непонятно, почему одежда подозрительно напоминает форму Жнецов. Здесь только маски не хватает, даже перчатки есть.
Паула ничего не отвечает, поэтому я начинаю молча облачаться. Ведь не могу же я отказаться? А если и откажусь, то не пойду же на встречу с Канцлером в халате!
Только полностью одевшись и застегнув молнии на ботинках, подхожу к зеркалу.
Ну, во-первых, я не помню, когда в последний раз была настолько чистой.
Во-вторых, кожа на лице не облезла, а невероятным образом наполнилась сиянием изнутри. Я выгляжу бледнее обычного, но на щеках проступает легкий румянец. Серые глаза расширяются от удивления и блестят, губы изгибаются в потрясенной улыбке, темно-русые волосы искусно заплетены. Вот вроде бы все та же я, но все равно какая-то другая. Теперь я точно вижу, что одежда один в один, как у Жнеца. Если бы у меня была маска, то никто бы никогда не отличил меня от настоящего стража.
– Как тебе? – с придыханием спрашивает Паула, о присутствии которой я совершенно забыла.
– Необычно, – только и могу выдавить я.
А женщина тем временем принимается рассказывать мне о плюсах ткани моего наряда, главные из которых – не дает замерзать в холоде и потеть в жаре. Большего мне знать и не обязательно. Я готова, поэтому женщина уходит узнать о степени готовности остальных, чтобы мы могли все вместе отправиться на ужин. А я продолжаю рассматривать себя в зеркале и думать о том, зачем нужны были все эти процедуры красоты, если меня с головы до ног облачили в костюм Жнеца.
13. Бесполезное времяпрепровождение
Полигон покидаем все вместе, встретившись с добровольцами мужчинами у тропы, по которой я вчера ночью возвращалась из городского лечебного корпуса. Все девушки выглядят совершенно одинаково, немного отличаются только прически, одежда же идентичная. Впрочем, как и у мужчин. Все мы выглядим сейчас, словно Жнецы, забывшие где-то свои маски.
Настоящие Жнецы, естественно, идут с нами, показывая дорогу. Я не тороплюсь спускаться вниз по склону, высматривая Джоша, мне просто необходимо убедиться, что с ним все в полном порядке. Свободно выдохнуть получается только тогда, когда наконец вижу друга, высматривающего кого-то (без сомнения меня) в толпе. Следуя старой привычке, высоко поднимаю руку, давая понять, что увидела его. Джош тут же замечает меня и с улыбкой направляется в моем направлении.
– Как ты? – спрашиваю первым делом, когда он приближается.
По виду, все вроде нормально, но убедиться не помешает.
– Порядок. Что со мной могло случиться? – слегка удивленно спрашивает Джош.
Начинаем спуск по склону вслед за другими добровольцами и Жнецами. Краем глаза замечаю, что мой Жнец идет справа от меня, но все равно признаюсь, понизив голос:
– Я слышала о неком происшествии, которое случилось недавно. Говорят, кто-то сильно пострадал.
– А, ты об этом. Один парень устроил драку, за что и поплатился. Жнецы увезли его в неизвестном направлении.
«Ну, не в таком уж и неизвестном», – проносится в голове.
Скорее всего бедного парня сейчас превращают в Жнеца в Лабораториях. Но сообщать об этом Джошу мне почему-то не хочется. Да и он сам неожиданно говорит:
– А что у вас вчера был за переполох? До нас тоже дошли слухи, что на задание непонятным образом запустили опасную тварь, которая убила девушку.
Мне почему-то становится смешно. Откуда только берутся подобные слухи? Но беспокоить друга рассказом о том, что это на меня было совершенно возможное покушение, я не хочу, так как сама еще толком не разобралась в случившемся.
– Никто особо не пострадал, сегодня мы здесь в том же составе. Нам так и не объявили итоговое количество баллов, как думаешь, когда это сделают? – меняю тему разговора.
– Сегодня вечером, завтра утром в крайнем случае, ведь до Испытания осталось всего ничего. – Он хмурит брови. – Слушай, пока есть возможность поговорить, надо решить, как нам встретиться внутри Спирали, чтобы проходить круги вместе, так у нас будет больше шансов добраться до центра невредимыми.
Спускаемся к подножию холма, но, к моему удивлению, нас не ожидает никакой транспорт. Продолжаем идти пешком вдоль крайних домов, привлекая внимание городских жителей, которые рассматривают нас с большим интересом, некоторые машут нам в приветственном жесте и выкрикивают пожелания удачи, но при этом особо не приближаются. Возможно, их отпугивает такое количество Жнецов.
– Не думаю, что будет умно дожидаться возле входа, – рассуждаю над предложением Джоша. – После того, как мы попадем внутрь Спирали, начнется борьба за выживание. Не стоит провоцировать соперников, находясь на открытой
