Невеста дракона. Проклятый поцелуй (СИ) - Дарья Коваль
— Приказ императора не обсуждается, — первое, что я услышала от одного из стражей.
Арий Вэррис на это страдальчески закатил глаза. И категорически не согласился:
— Нельзя менять очерёдность испытаний, когда и как вздумается! — возразил, на эмоциях ударив посохом о землю. — Дар драконьего дыхания не просто так был назначен в числе предпоследних! Что я скажу старейшинам, когда они узнают, что мы проигнорировали установленные ими заветы и всю ту последовательность, что способна, а также призвана, как раз для того, чтобы проявить в каждой ари потенциал их крови и силы? — выразительно уставился на того, к кому обращался.
— А они узнают? — заинтересовался другой страж.
Арий Вэррис на это опять закатил глаза.
— Думаете, нет? — противопоставил встречно. — Если ещё хотя бы одна ари откажется, весь отбор станет совершенно бессмысленным! Им и рассказывать не придётся, они сами всё поймут, — всплеснул руками.
Тем самым чуть посох свой не уронил.
Я же из всего услышанного сделала вывод, к которому прежде пришла уже дважды. Император Неандера жениться и в самом деле не желает. Но это не значит, что жениться ему не придётся. Помимо него, полно и других заинтересованных в этой проблеме лиц. Не только распорядитель, продолжающий ворчливо:
— Как вы вообще представляете себе ещё пять будущих испытаний, когда уже сейчас невест осталось всего четыре, триарий Шерн? — фыркнул арий Вэррис. — И это если они справятся… — закончил совсем мрачно.
А я подсчитала общее количество находящихся там. Четыре стража вместе с моим и распорядитель.
То есть, ещё минус три невесты?
Иначе куда другие триарии делись?
— Вы преувеличиваете, арий Вэррис. Уверен, та же ари Алисия превосходно справится, — подал голос ещё один страж. — Её артефакты превосходно ей подчиняются.
Ту, о ком он говорил, я покинула не столь давно. Её же стражем он и являлся. Если вспомнить, с какой лёгкостью рыжая красавица создала мост над опасностью, от которой лично я чуть инфаркт не подхватила, в его словах имелась стопроцентная правота.
Или нет?
— Конечно, они ей превосходно подчиняются, — опять взмахнул руками арий Вэррис, отчего его посох вновь чуть не грохнулся. — Один из предков её рода был драконом! С чего бы той, в ком столь сильна драконья кровь, не справиться с частью себя? — съехидничал арий Вэррис. — И именно поэтому ари Алисии способна пройти данное испытание, но не сможет пройти следующее, — скривился, будто кислятину проглотил. — Ту, кто не может подарить жизнь, оракул не пропустит, — вздохнул тоскливо, уставившись в небо. — Великая Хан`Аш, помоги всем нам… — добавил совсем обречённо.
Если триарии на такую демонстрацию уныния и отреагировали каким-либо образом, то вида не подали. Почти всех. Кроме того единственного, кто прежде в дискуссию не вступал.
— Вряд ли последняя из драконов в самом деле способна кому-либо помочь, если учесть ваши же слова и тот факт, что она давно мертва, арий Вэррис, — сухо заключил триарий Сорен.
Он, как стоял ко всем спиной, заложив руки за спину, сцепив пальцы в замок, так и не повернулся, пока говорил.
— Если император решил поменять очерёдность проведения испытаний, значит, на это есть причина. И не одному из здесь присутствующих не позволено судить, достаточно ли она достоверна, веска и оправдана, — дополнил мрачно.
Арий Вэррис на услышанное повторно скривился. Уставился в спину стража с таким видом, словно собирался долбануть ему по ней посохом, с такой яростью посмотрел. Возможно, сдержался по той простой причине, что именно в этот момент триарий развернулся.
— И что же за причина такая, позвольте, узнать, может существовать, раз уж вы столь уверенно о ней утверждаете? — съехидничал распорядитель отбора.
Мрачность моего стража его так и не покинула.
— Быть может потому, что с некоторых пор отбор остаётся всего лишь формальностью, а император уже определился? — вроде бы задал вопрос, но в ответе явно не нуждался.
Да и говорил, если и для ария Вэрриса, то смотрел исключительно… на меня? Я аж на шаг назад невольно отступила, поближе к спасительной темноте горного тоннеля. Настолько остро почувствовала на себя сканирующий тяжёлый взор. Тем более, что он и тогда не перестал смотреть именно туда, где я банально пряталась.
Вот же…
Всезнающий!
Пришлось сдаваться и выходить.
А он и тогда не перестал прожигать меня своим пристальным взглядом. Словно я только что совершила нечто такое, за что у него опять на меня зуб заточен.
Глава 10
Пока шла к замолкшим стражам и распорядителю, в голове будто громкоговоритель включили.
«Император уже определился…» — вещал он голосом моего стража, а у меня мигрень разыгралась на этом фоне.
Интересно, когда только определиться успел?
И на ком именно определился…
Эти, и ещё минимум с десяток других вопросов кружилось в моей голове, но вслух я обозначила совершенно иное:
— Есть ари, которые отказались? — вспомнила о том, о чём они говорили.
Возможно, мне не стоило столь открыто сдавать саму себя в том, что я их подслушивала. Но что мне терять? Особо и нечего. А вот узнать о том, правда ли кто-либо из невест отказался действительно стоило.
Или же девушки сгинули в лаве?
Риск чего-то подобного был слишком велик. Я ж если не узнаю наверняка, с ума сойду от догадок. Они сами-то ни за что не сознаются. Неспроста арий Вэррис на мои слова недовольно скривился и делиться откровениями даже тогда не спешил. По мере того, как я приближалась, и вовсе подальше вместе с другими стражами от меня отступал. Только триарий Сорен на своём месте и остался.
— Они вернулись с пустыми руками, — ответил за всех мой страж.
То есть тем самым провалили своё испытание. Возможно, нарочно. Только бы не лезть в опасную лаву.
— А вы, ари Катрина? — тут же прищурился арий Вэррис.
Пришлось разжимать ладонь и демонстрировать то, с чем я из горы вернулась. И если тот же распорядитель шумно и радостно выдохнул, то триарий Сорен о чём-то крепко призадумался, глядя на кольцо.
— Почему именно оно?
Заново засомневалась в том, не прогадала ли я со своим выбором дара. И даже реакция ария Вэрриса не разубедила в обратном. Хотя тот факт, что распорядитель отбора ударил посохом, а с его вершины сорвались золотистые искры, взмывающие в небо, озаряющие его темноту будто салют, рассыпавшись в разные стороны, — определённо что-то да значил.
— Не знаю. Ничего из того, что там было, мне всё равно было не нужно, — пожала плечами, сказав, как есть.
— А это, значит,
