Герои академии Даркстоун - Анастасия Медведева
Как видно, еще не во все.
– Вам не нравится мой спутник, – уронила я.
– Насколько я смог понять по вашему виду в саду… вам он тоже не особо нравится.
– Вы подслушивали.
– Не будьте так категоричны в своем суждении – я услышал лишь пару слов, когда шел вам навстречу.
– А зачем вы шли нам навстречу? – Я перевела на него цепкий взгляд.
– Слуги сказали, что прибыла еще одна карета, но никто из гостей так и не появился… я не мог не проверить, – улыбнулся лорд.
– Это делает вам честь как хозяину дома, – сдержанно улыбнулась я в ответ, и некоторое время мы шли молча. – А куда мы направляемся, лорд Кастлрой?
– Прошу, не зовите меня по имени моего рода! – неожиданно заразительно рассмеялся блондин.
Некоторое время я молчала. Ни один мужчина не расслаблялся рядом со мной до такого состояния, чтобы просто и открыто рассмеяться.
В основном в моем присутствии все ведут себя довольно настороженно.
– Мы с вами не были представлены друг другу как следует, – отозвалась чуть мягче.
– И вы даже не поинтересовались моим именем? – Искреннее изумление на его лице смешалось с той самой открытой улыбкой. – Вы удивительно нелюбопытны, леди Кайрит. Моя гордость задета.
– Прошу простить мою неосведомленность. Я вернулась в общество совсем недавно. – Я вновь постаралась выдавить из себя все дружелюбие, на которое сейчас способна.
– Да, я слышал о ваших приключениях. Но лишь краем уха. Надеюсь, и вы простите мне мою неосведомленность и расскажете обо всем подробнее – сегодня вечером. – Лорд положил ладонь поверх моей ладони, останавливаясь перед высокими дверями. – Вся знать хочет услышать рассказ о вашей жизни вне столицы… И да, меня зовут Лиам. И прошу, зовите меня просто по имени.
С этими его словами двери перед нами распахнулись, открывая бальный зал во всей его красе. Однако ослепил меня отнюдь не зал…
Вот он, блеск знати Средимирья – и без всяких книг. Не уверена, что среди всей этой толпы найдется хоть один человек, не увешанный драгоценностями с ног до головы. Мое тяжелое ожерелье теперь казалось мне скромным кулончиком… а я еще боялась, что переборщила.
И тем не менее на меня смотрели все.
– Мне кажется или нас ждали? – негромко спросила у Лиама.
– Кажется, в разговоре со своими знакомыми я несколько раз обронил, что самая загадочная леди империи посетит мой бал, – словно припоминая, произнес он.
Я наградила его красноречивым взглядом и выпрямила спину на максимум. Битва началась…
Через тридцать минут
Спина болит. Мышцы лица тоже. А я еще даже не со всеми поздоровалась!
– Леди Кайрит, приятно видеть вас в высшем обществе, – расползся в улыбке какой-то донельзя противный лорд.
Его спутница, худая светловолосая женщина лет тридцати, едва сдерживала гнев, но все же выдавила из себя дежурную улыбку.
– Лорд Кройн и его супруга Вайолет, – представил их Лиам.
– Мне тоже очень приятно находиться здесь, лорд Кройн. – Я наклонила голову и подарила ему легкую улыбку.
– А где же вы были все это время, леди Кайрит? – неожиданно неприятным голосом спросила леди Вайолет.
– Все свое детство я провела в деревне за пределами столицы, – спокойно ответила я, не показывая удивления: она первая, кто разрушил шаблон «Мне приятно – мне тоже приятно – следующий». – Затем около года училась у мастера по древним рунам, после чего попала в академию Даркстоун.
– Говорят, обстоятельства вашего «попадания» в академию… весьма любопытны, – ядовито улыбнулась леди-жердь.
– Правда? Не слышала, – ответная улыбка, – может, этот слух обошел меня стороной… Я попала в академию по определенной причине, о которой вы узнаете из новостей уже совсем скоро.
Рассказывать сказку о том, что я поступила, дабы освободить Реса, сейчас не было настроения.
– Это будет официальная версия, – еще шире оскалилась она, – а какая же неофициальная?
– Леди Вайолет… – Кройн с укором посмотрел на жену.
– Признайтесь, вы влюблены? – не обращая на него никакого внимания, вдруг атаковала та.
Я даже не сразу нашлась с ответом.
– В кого, позвольте уточнить? – спросила, чуть приподняв бровь.
– В Правую Руку Императора, конечно, – величественно произнесла леди-жердь, словно звание Реса – ее собственная заслуга.
– Нет, – сказала я по наитию.
И сама себе удивилась – могла бы ведь и промолчать.
Зачем отвечать на эти выпады?
Желчная блондинка поджала губы. А лорд Кастлрой внимательно посмотрел на меня.
– Вы очень отличаетесь от здешних дам, – шепнул он мне на ухо.
– И чем же? – все еще находясь под впечатлением от нападок леди-жерди, прошептала в ответ.
– Вы честны. И не жалите в ответ.
– Я бы ужалила, если б понимала, в чем суть проблемы.
– И вновь – вы честны, – заметил Лиам с улыбкой на губах и в зеленых глазах.
Удивительно, как по-разному можно относиться к моей честности. Вот Рес ее совсем не ценит…
В это время к нашей компании подошла еще одна семейная пара, и мы с Кастлроем получили возможность отдохнуть от «вежливой беседы».
– Не обращайте на Вайолет внимания. Десять лет назад она была без ума от телохранителя владыки, – с легкой усмешкой пояснил Лиам.
– Да вы что, – без эмоций протянула я.
– А ее муж, говорят, считался большим поклонником вашей матери… однако любовь оказалась не взаимна.
Я внимательно посмотрела на блондина. И что это сейчас было?..
– Кстати, леди Кайрит, – вновь услышала голос леди-приставалы, – а что насчет ваших однокурсников? Говорят, они настоящие преступники!
– Ради Хаоса, леди Вайолет, кто снабжает вас этими слухами? – улыбнулся Лиам.
– Надо знать, кто попал в наше окружение! – смерив меня уничижительным взглядом, заявила она. – Ее друзья – преступники, ее мать – за решеткой, а мы тут все дружно радуемся, что она пришла на бал!
– Куда катится мир, – шепнули за моей спиной.
Я не удостоила сказавшего даже поворотом головы. Нет, все мое внимание принадлежало леди-смертнице.
– Я пришла по приглашению лорда Кастлроя, – произнесла спокойно и уверенно, глядя в ее глаза, – с позволения его высочества наследника империи. Если вам недостаточно того, что я официально признана главой рода Дэ’Барро, то пусть ваш страх за ваше окружение не мешает вам понимать, кто мне благоволит.
– О, ваши связи и впрямь внушают уважение… и удивляют до глубины души, – сообщила леди Вайолет, откровенно переходя на личности. – А ведь вам всего семнадцать лет! Даже представить сложно, чего вы добьетесь в двадцать пять!
Мои губы сами по себе расползлись в улыбке. Нас слушают буквально все – даже музыка стала играть тише!
– Что вас беспокоит, леди Вайолет? – мягко
