Остров Колдунов - Ольга Белошицкая
Им казалось, что они висят в воздухе, высоко над слоистой поверхностью, простиравшейся во все стороны настолько далеко, насколько хватало глаз. Откуда брался свет, они так и не поняли. Там, ближе к рваным слоям плотного вещества, похожего на облака, висели уже знакомые пузыри. Они держались вокруг вьющихся белесыми столбиками сгущений той же облачной субстанции, что и составляла псевдоповехность; в таком виде они были похожи на виноградные гроздья, разве что цвета их варьировались от нежно-голубого с серебром до густо-алого с оранжевым. Скоплений этих оказалось бесчисленное множество, клубы облачной материи вились от одного к другому наподобие паутины, превращая всю конструкцию в сложное несимметричное кружево. На глазах у изумленного Тэйна один из пузырей отклеился от «ножки» и медленно поплыл в сторону ближайшего провала, потом остановился и стал стремительно падать на поверхность. Очень скоро он и вовсе слился с ее розовато-серыми клубами, полностью потерявшись для случайных наблюдателей.
— Представляешь, сколько их там… — пробормотал Кельхандар сдавленно.
— Пузырей? — почему-то шепотом переспросил Тэйн.
— Ага, — ответил тот. — Интересно, как спуститься отсюда…
— Ты хочешь вниз?
Кельхандар кивнул.
С помощью все тех же очков Тэйн поискал что-нибудь похожее на лестницу или на худой конец движущуюся глыбу. Не найдя ничего подходящего, он снова принялся разглядывать этот совершенно ни на что не похожий мир живыми глазами. О свет Илбара, до чего же здесь красиво… и странно. Этот мир действительно огромен, не меньше Теллара. Он оглянулся на вуаль за спиной — и не нашел ее. После приступа паники он вспомнил, что ее, как и лестницы, не видно без очков.
— Давай вернемся и попробуем другие входы, — предложил он. — Их там вон сколько.
Кельхандар кивнул.
Вернувшись в предыдущий пузырь, они выбрали ту из вуалей, что располагалась прямо над головой. Эффект был тот же — они очутились на прозрачной поверхности посреди гигантского пространства, внизу которого гроздьями висели разноцветные шары. На этот раз картина была иной, и Тэйн с ужасом понял, что они оказались совсем в другом месте, в другой части Острова. На этот раз Кельхандар обнаружил дорожку, по которой они смогли перебраться на движущуюся глыбу. Та со свистом ухнула вниз, обхватив своих пассажиров мягким, но прочным коконом, и остановилась у ближайшего пузыря, прямо перед тоненькой полоской радужной дорожки, словно приглашая гостей перейти туда. Тэйн проделал короткий путь от глыбы до пузыря на дрожащих ногах, потом с размаху ввалился в проем, затянутый точно такой же радужной пленочкой.
Там, внутри, обнаружился целый мир — волоски паутины по стенам, так напоминавшие растения, вьющиеся в воздухе коконы, струящиеся пленки, по которым легко и уверенно двигались существа. Существа? Нет, обыкновенные люди, настоящей островной расы, тонкотелые и бледные, с белыми волосами, длинными, короткими, прямыми, вьющимися… Обыкновенные. Они шли и смеялись, среди них были мужчины и женщины, были и дети, были какие-то существа, поведением напомнившие животных. Кельхандар восхищенно переводил дыхание рядом с ним, неловко топтался и в конце конов выдавил:
— Вот эти — настоящие. Их люди… Их мир.
— Я думал, у них нет животных, — пробормотал Тэйн.
— Слушай, может, спустимся? — предложил Кельхандар неуверенно.
— А они нас не испугаются? Мы ведь… не такие, — засомневался Тэйн.
Но они все-таки спустились. И — странное дело, никто не испугался их, никто не стал возмущаться наглым вторжением посторонних. Удивление изредка читалось на этих бледных лицах, иногда — симпатия, иногда — холодность, но чаще всего — любопытство. Обычная реакция обычных людей. Один мужчина, на вид явно молодой, спросил, не заблудились ли они, и не проводить ли их до ближайшей вуали, но Тэйн и Кельхандар энергично отвергли это предположение. Они здесь в гостях у друга, сказал Кельхандар, он должен их встретить, но задерживается, поэтому они подождут. Тот вежливо заулыбался и, извиняясь за вмешательство, вернулся на ту дорожку, по которой следовал до встречи с чужаками.
Прямо на пленочной дорожке росла трава. На обычную траву она была не слишком-то похожа, но все же это оказалось именно растение, судя по исходившим от нее эманациям. Тэйну почудилось, что она даже пахнет совсем как земная — легким травянистым запахом. На ощупь она показалась влажной. Он медленно двинулся вперед, к скоплению слоистых поверхностей, похожих на площадку в несколько уровней, от которой в разные стороны разбегалось еще несколько дорожек-пленочек, ведущих к ближайшим пузырям. Те пузыри были розово-сиреневые, с муаровыми разводами, огромные, окруженные серым маревом, похожим на застывший в воздухе дождь. С самой высокой точки площадки он увидел бугристые слои псевдоповерхности, обрывавшиеся в бездну подобно отвесным скалам Поднебесных гор. Там, ниже, где-то очень далеко, настолько далеко, что глаза отказывались различать детали, висели такие же пузыри-гроздья, цепляясь за облачные «ножки». Кельхандар наклонился, пытаясь увидеть дно этой светящейся бездны, но только охнул, зажмурился и отпрянул от края. Друзья переглянулись, не скрывая друг от друга своего ужаса и изумления, потом Кельх неуверенно спросил:
— Может, теперь вернемся?
Тэйн усмехнулся — наконец-то Кельха пробрало, самоуверенность и жажда риска несколько повыветрились. Зато теперь ему самому не хотелось возвращаться. Он понял, что у Острова есть настоящая тайна, поразгадывать которую он был бы совсем не против…
Он покачал головой и указал Кельху на ближайший пузырь.
— Давай сначала туда.
Но они не успели. Медленно, прямо напротив них всплывала прозрачная ледяная глыба, на которой стояло
