Тайна Авалона - Анна Велес
– Что непонятного-то? – недовольно пробурчала ведьма, более-менее придя в себя. – Именно Артура и имели в виду. Как мы должны это подтвердить? Выбрать себе подходящий замок?
– Именно так! – кивнула ее подруга. – Но прежде посмотри на указатель.
Перед ними на перекрестке двух дорог, какие в обычной жизни могли бы считаться сельскими, высился столб с прикрепленными к нему стрелками. Только этот странный указатель не сообщал названий местности или крепостей. Одна стрелка указывала вверх и на ней была написана, кажется, углем, цифра 16, а на второй, ведущей вниз, оказалось начертано 6.
– Статистика? – догадалась Ли.
– Верно, – подтвердила Ева. – Из двадцати трех участников шестнадцать сделали верный выбор. Теперь нам предлагают решить, пополним мы их ряды или выбывших станет семеро. Если считать нашу с тобой команду за одну игровую единицу.
– Я пока не распробовала вкус этого развлечения, – иронично заявила ведьма. – Так что нам надо к большинству. Я так понимаю, в нашем списке стало на шесть подозреваемых меньше. Те, кто выбрал Библию?
– Эти точно, – решила маг. – Возможно, промахнулись те, кто взял меч. Почитатели более поздней эпохи, поклонники Генриха Восьмого. И кое-кто с короной, поставивший на английских Плантагенетов. Их, кстати, можно понять: мы начали с Дувра. Крепости основал именно Плантагенет.
– Не важно, – отмахнулась ее подруга. – Главное, все эти маги не воровали и не убивали. Шестеро оправданных – уже хорошо. Ну а теперь? Будем выбирать замок. Это что, Камелот и Мунсальвеш?
– В каком-то смысле примерно так, – задумчиво признала артефактор. – Особенно если называть замок Грааля французским наименованием.
– Я тебе больше скажу, – заверила ее Ли. – По одной из версий, Нимуэ была женой Короля Грааля. Ее дочь, Элейн Белая, Дева Грааля, стала женой Ланселота. И, кстати, его тоже растили феи. И если Ниниан является ипостасью Нимуэ или даже просто очередной Девой Озера, то это может связывать ее как раз с Мунсальвешем. Какой лучше выбрать, чтобы не упустить преступников?
– Подожди, – твердо распорядилась Ева. – Твоя логика верна, и если бы такой вопрос возник где-нибудь на четвертом или пятом круге турнира, это была бы проблема. Но сейчас нас спрашивают о другом! Мунсальвеш к выбранной нами могиле Артура никакого отношения не имеет. Соглашусь в одном: одна из этих крепостей точно должна быть Камелотом.
– Тогда вторая – Каэрлеон? – Ли на самом деле неплохо знала легенды. – Ведь Город Легионов назывался также столицей Артура. Тогда как нам выбирать?
– Здесь вопрос в другом, – снова возразила маг. – Мы выбрали могилу Артура. Просто сам факт ее существования. И теперь у нас спрашивают: мы выбираем легенду о Короле Прошлого и Грядущего или о том, кто якобы его хоронил в Гластонберийском аббатстве.
– То есть Артур или Эдуард? – упростила ведьма. – Нам надо выбрать замок одного из королей. И какой тебе больше нравится? Вернее, который из них Камелот?
– Это нетрудно, – отмахнулась Ева. – Камелот явно более ранней постройки. Все-таки шестой век, а замок Эдуарда должен быть построен не ранее десятого, точнее, в тринадцатом. Ориентируемся на Карнарвон.
– Квадратное, мощное, но с кучей изящных деталек, башенок и прочего, – послушно вспомнила Ли. – Я видела такие замки. И вот тот, правый, похож на него больше.
Крепость, на которую она указывала, была выше, мощнее, ввысь уходили высокие прямые башни из серого камня, с резными бойницами, балконами, квадратные, но при этом изящные.
– Согласна, – кивнула Ева. – Там явно видна римская традиция. Все же времена Артура приходились на постримский период, и любые крепости могли быть построены именно в таком стиле. Массивные, немного приземистые, с привычными круглыми башнями, без каких-либо украшений: для войны, а не для Двора. Камелот, если он существовал в реальности, не стал бы исключением.
– Ну и как мы должны осуществить выбор? – осведомилась Ли. – Добраться до нужного замка пешком?
– Думаю, будет достаточно хотя бы начать идти по нужной дороге, – предположила Ева.
– Надеюсь, – недовольно буркнула подруга. Ведьму пеший переход совсем не прельщал. – Слушай, а вообще, у них тут все логично прямо с самого начала. И хитро. Дувр как место входа на состязание. Место с двухтысячелетней историей. Там тебе и кельты, и Цезарь, и Плантагенеты. Выбор предмета любой эпохи, а потом еще и это: от крепости к крепости. С Эдвардом бы тоже получилось складно. А вот с Артуром, кстати, не очень.
– Наоборот, – усмехнулась маг. – Донжон в Дувре построил не он, а Генрих Второй. А вот Артур как раз высадился в Дувре, прежде чем отправиться на битву при Камлане.
– Возможно, – уклончиво заметила Ли. – Главное, чтобы нам не пришлось топать в Камелот пешком.
– Не хотелось бы, – поддержала ее Ева.
Им и не пришлось. Стоило девушкам спуститься с холма и пройти шагов двадцать в нужную сторону, портал раскрылся.
Турнир. Круг третий
– Если так пойдет и дальше, – наигранно жалобно заметила Ли, – я выйду из состязания раньше времени, от эмоционального истощения. Декорации потрясают.
– И снова согласна, – кивнула Ева. – Приятно, что нам не пришлось проделать весь путь с того пригорка пешком.
Они оказались в замке, скорее всего, в том, который называли между собой Камелотом. Из узких окон-бойниц виднелись строгие суровые стены и серые башни. Сами они, похоже, находились внутри основного здания, в какой-то крытой галерее, ведущей к двустворчатой двери, изукрашенной позолотой и фресками. Справа от них была стена с окнами, завешанная оружием, слева шли колонны, выводящие на скромные балконы над залом.
Артефактор не стала задерживаться, чтобы рассмотреть и галерею, и вид внизу. Она стремительно направилась к дверям. Ли поспешила, стараясь шагать рядом с подругой. Девушки с трудом смогли вдвоем отворить дверь, чтобы протиснуться по очереди внутрь, в еще один зал.
– Ой! – не выдержала Ли. – Это… что-то!
Ева снова кивнула, но на этот раз ее согласие было более уверенным.
Это был не простой зал, просторный, с широкими окнами и богатыми гобеленами на стенах. Посреди него стоял огромный… Круглый Стол! И прекрасные инкрустированные кресла. В зале девушки оказались не одни. Тут уже была Лукреция, проявившая недовольство при появлении соперниц. Она поспешила усесться на одно из кресел и тут же растаяла в синеватой дымке портала. Жан смотрел на них вопросительно, будто ждал их решения, прежде чем решиться на что-то самому. Амина тоже была здесь, как и Милти.
– Встретимся на следующем кругу! – весело улыбнулась американка, указывая на другое кресло. – Присоединитесь?
– Может быть, – чуть лукаво улыбнулась ей Ева.
Амина также заняла одно из мест за столом и исчезла, продолжая улыбаться.
Милти лишь поджала губы и тут же поспешила к тому креслу, с которого перенеслась в следующую реальность Лукреция.
Жан пока не сдвинулся с места.
– Мы можем подождать за дверью, – с ироничной вежливостью
