Неправильная невеста. Сердце Стужи (СИ) - Найт Алекс

— Он мне не жених.

— Без разницы, — отмахнулся он. — Нужно рассказать и посмотреть на реакцию. Скажи, ты доверяешь Стефану и этому… кузнецу?

— Белин. Он был главным кузнецом Стейнби. Он помогал мне сделать подарок отцу на день рождения.

— Значит, доверяешь. А Стефан?

— Кора подозревает, что его мать в сговоре с драгонами. Но он сам отрицает.

— А ты что думаешь?

— Я знаю его с детства. Мне сложно в чём-то его подозревать даже после принуждения к свадьбе.

— Ты субъективна, понятно, — кивнул он. — Про мать его расскажи. Ходят слухи, что она управляла провинцией, не эрл.

— Исиль — умная женщина. Так оно и есть. Она же настаивала на свадьбе. Стефан во всём её слушал.

— А если она приказала ему добыть Сердце? — острый взгляд чёрных глаз впился в моё лицо.

— Я… я допускаю, что она могла, — захотелось закрыться от его взора, настолько стало неуютно.

Будто он видел меня насквозь. Неделю назад я стреляла по мишеням из лука на полигоне родного замка и ждала момента, чтобы вручить отцу подарок. А сейчас мы находимся неизвестно где и намерены совершить невероятно опасное путешествие, когда страна атакована драгонами. Не знаю насчёт законов мироздания, но мой мир изменился до неузнаваемости. Я беглянка с мощным и желанным многими даром, которым сама не в состоянии воспользоваться. Позади обращённый в камень родной город, сорванная свадьба и жуткая погоня. Надежды почти нет. Лишь вера и упрямство. И, признаться, я теряюсь в новых реалиях. Слишком много невероятных вестей, незнакомцев вокруг.

Рикарду и Селвину нужен цветок из Сада Сигурн. И я, чтобы его открыть. Кора желает спасти любимого. Стефану требуется Сердце, вот только силы стихии маловато, чтобы отвоевать страну. А Белин идёт за мной лишь из долга перед своим конунгом. Двух других спутников, Норри и Бранда, ведёт приказ и верность эрлу. У каждого из них свои секреты и стремления. Все они во что-то верят и за чем-то идут. Но вера может треснуть в любой момент.

— Значит, если удастся снять проклятие, ты рассчитываешь передать Сердце своему второму жениху, Бриану?

— Я не способна управлять Сердцем, чтобы вернуть его отцу. Но они вместе смогут выступить против драгонов, — слова мои стихли. — Я не вижу других путей.

— Эрфолк падёт. С Сердцем или без него. Нужно настоящее чудо, чтобы противостоять императору.

— Снятие проклятие со Стейнби может стать этим чудом, — убеждённо возразила я.

Его слова вымораживали душу не хуже Стужи, когда та попала в моё тело.

— Возможно, — поджав губы, подтвердил Рикард. — И я бы даже хотел, чтобы Аргейл вернулся к жизни…

— Чтобы отомстить? Ваш клан сам навлёк на себя беду…

— Ты правда хочешь это сейчас обсудить? — Рикард прожёг меня разъярённым взглядом. — Аргейл убил всех, кого я знал. Даже зелёных новобранцев. Уничтожил Глаз Гудена. У меня есть причины его ненавидеть.

— И меня тоже?

— Ты ещё не сделала ничего, чтобы тебя ненавидеть. Разве что… — он замолчал, приостановившись, что-то тёмное мелькнуло в губине чёрных омутов его глаз, и я невольно сделала от него шаг назад.

— Что?

— Ничего, — поморщился он. — Зачем тебе меч? Владеешь им?

— Селвин дал, — пробормотала я, удивлённая внезапным переходом.

— Меч в руках неумехи опасен лишь для него самого.

— Меня учили. Немного. Когда отец не видел.

— Покажи, — Рикард остановился, отбросил тушку птицы в сторону и неспешно вытянул свой меч из ножен.

После прозвучавших фраз о мести он выглядел особенно зловеще. Прикусив щеку изнутри, чтобы собраться, я тоже извлекла своё оружие. Чёрный взгляд оценивающе пробежался по моему телу.

— Хм, — протянул Рикард

— Что «хм»? — он заставлял меня нервничать, и выдержка постепенно таяла.

— Стойка твёрдая и ты держишь меч правильно. Это больше, чем я ожидал увидеть.

— Мне стоит возгордиться?

Впервые с начала этого напряжённого разговора Рикард улыбнулся. Кажется, моя реакция его позабавила.

— Давай, принцесса, покажи, как умеешь защищаться, — проводник двинулся на меня.

Я ожидала пробных выпадов, но ошиблась. Он ударил с силой. Лезвия скрестились, суставы рук протестующе затрещали. Следом он круговым движением разоружил меня. Я досадливо проводила взглядом летящее в кусты оружие. Знала, что мне не сравниться с бывалым воином, но не думала, что всё настолько плохо. Кончик меча Рикарда коснулся моего горла. Но на этот раз не пытался порезать.

— Я могу лучше, — тяжело сглотнула и чуть отступила.

— Возможно, — мужчина вложил свой меч обратно в ножны и отправился за моим.

Раздвинул кусты и поднял оружие с земли. Взвесил его в руке, пару раз взмахнул для пробы, потом вернул мне.

— Твоё преимущество в скорости, быстроте реакции. Этот меч хорош, но слишком тяжёл для тебя. Подыщем тебе другое оружие. Хорошо бы найти что-то близкое к орвинийской шпаге.

— Это было бы здорово, — обескураженно отозвалась я.

Меч действительно тяжеловат, но никто никогда и не создавал оружие мне по руке. Дочери конунга вообще не положено воевать.

— Стефан тебя обучал? — Рикард вновь поднял с земли тушку и махнул рукой над плечом, приглашая двинуться дальше.

— И он тоже. Иногда побратимы отца, когда он не видел.

— Понятно. Хватала там, где дают, — закивал он головой, пребывая в задумчивости. — Нужно найти тебе метательное оружие. Кинжалы. О! А ещё лучше сделать тебе болас.

— Никогда не слышала о таком.

— Флассийское оружие. Это связка верёвок или ремней, на концах которых крепятся металлические шары, камни либо даже лезвия. Их раскручиваешь и мечешь. Оружие как раз по тебе, — он вновь с довольной улыбкой оглядел меня. — Это будет красиво.

— И после этого я странная?

— Я и не претендую на нормальность, — пожал он плечами, весело ухмыльнувшись. — Вон и твой жених, — он указал кивком головы вперёд, где среди деревьев показались обеспокоенные Стефан с Корой.

— Он мне не жених, — в очередной раз повторила я.

— Ну да, ты же свободная девушка.

— Я… нет.

— По законам свободная, Эрика. А на деле… — он хмыкнул, так и не договорив.

— Вы в порядке? — ко мне подлетела Кора. — Землю так трясло…

— Да, мы тоже почувствовали, — подтвердила я, глядя в спину удаляющегося проводника.

Странный? Слишком ёмкое слово для него…

Мы вернулись в лагерь. Там приготовили похлёбку с добытой птицей, пусть мяса и было маловато, плотно поели. И только потом Рикард поднялся со своего места, чтобы объявить:

— Мы идём к краю мира. И дальше. В земли полубогов. К Саду Сигурн.

Поймав на себе злой взгляд Стефана, я выпрямилась, мысленно готовясь к скандалу.

/Изгой/

Селвин затих, прижимая к себе дрожащую Кору. В темноте он с трудом различал черты её лица, лишь видел, что она мягко улыбается и снова тянется к его губам.

— Нужно возвращаться, — подарив ей мимолётный поцелуй, он приподнялся, оглядываясь в поисках одежды. — Нас хватятся.

— Разве что Эрика.

Сестра невинна, мила. Она и не подумает, что влюблённые отлучились, чтобы побыть наедине. Напридумывает бед. Отец не отказывал ей в мудрости и жестокой правде жизни, она выросла проницательной. Но всё же в любовных делах наивной. Только это сознательный выбор. Когда-то ещё совсем детьми они с Корой пообещали друг другу не влюбляться, ведь мужей им всё равно выберет отец, точнее конунг. Эрика, может, и забыла о том обещании, была слишком мала. А Кора не сдержала своих слов. Влюбилась в таинственного странника. Самого неподходящего мужчину из всех. Она так любила нарушать правила. Наверное, потому что ей всегда было позволено меньше, чем младшей сестре.

— Не уходи так скоро, — Кора довольно потянулась на постеленном плаще и тихо зашипела, когда пара иголок впилась в спину.

Лесной настил не самое лучшее ложе. Но в путешествии бессмысленно рассчитывать на иные удобства.