Между оборотнем и драконом (СИ) - Углицкая Алина

Только Лизавета не драконица, она — человек. Маловероятно, что даже при ее силе характера и воле она сумеет призвать его крылья. А оборотень может стать серьезным препятствием для легкой интрижки. Так может лучше ограничиться поисками артефакта?

Эйф бросил на соперника задумчивый взгляд.

Инмара он знал не понаслышке, когда-то давно, еще в самом начале карьеры, лично столкнулся. Причем при самых непростых обстоятельствах, в которых волк показал себя не только опытным конкурентом, но и весьма ловким соперником в любовных делах. Парочка зеленокожих дриад из Вечного леса до сих пор передавала ему приветы, встречая Эйфа на приемах.  А дельце-то было запутанное!

У Владычицы дриад пропало тогда ритуальное одеяние. Длинная мантия из натуральных волокон, расшитая горным хрусталем, была частью тронного облачения. По задумке древних мастериц, мантия отражала состояние Вечного леса. Весной на нежно-зеленой ткани распускались первоцветы, летом вокруг благоухающих медоносов кружили пчелы и бабочки, осенью травы вышивки приобретали благородный палевый оттенок, а зимой покрывались пушистым снегом.

Ткань, сотканную из всех растений Вечного леса можно было восстановить. И бусинами новую мантию расшить. Да вот магию, пропитавшую ткань за столетия использования, невозможно было вернуть. Потому и позвали дриады на помощь лучших ищеек из пяти государств.

Одним из них оказался Инмар Вольф. Бета Черных волков был известен как лучший следопыт своего племени. В этот раз он и на место преступления прибыл первым.

Эйфрил же оказался там по приказу Владычицы: кто-то пустил слух, что на месте пропавшей мантии нашли драконью чешуйку. А поскольку драконы не линяют и чешуйками направо и налево не разбрасываются, то сразу было понятно, что это подстроено, чтобы кинуть тень на Драконью Жемчужину. Так что Эйфу предстояло обелить честное имя крылатых собратьев.

В лесном дворце столкнулись не только следопыты, но и интересы пяти государств: эльфы, вампиры, оборотни, драконы и люди.

Инмар тогда быстро изучил сокровищницу и обыскал поляну, на которой должен был проводиться ритуал по привлечению весны, зубасто улыбнулся хмурым охранницам и… предложил пообщаться один на один.

Что он делал с дриадами за закрытыми дверями — так и осталось тайной, но выходили они оттуда с раскрасневшимися лицами, растрепанными косами и шальным блеском в глазах. Эйф, отдававший предпочтение белокожим и златокудрым эльфийкам, в этот раз только диву давался, а когда решил по напутствию матери поухаживать за одной из принцесс, та не слишком вежливо отшила его, сказав:

— Подрасти!

Оскорбленный до глубины души, от тогда с горя чуть не напился. Остановил сам Инмар. Выловил Эйфа одного, пока тот изучал улики, и в лоб заявил:

— Тебе известно, что на месте кражи обнаружились весьма интересные вещи?

— Драконья чешуйка? — мрачно хмыкнул дракон, не желающий развивать эту тему.

— И чешуйка тоже. А еще клок волчьей шерсти, эльфийская бусина и кровь вампира. Не хочешь об этом переговорить с глазу на глаз?

Дальше выяснилось, что каждый из четверых следопытов пытался уничтожить улики, бросающие тень на его королевство. Только на причастность людей ничего не указывало, и это было довольно странно.

— Думаешь, это они? — сообразил дракон. — Надо допросить их представителя!

И даже дернулся с места, собираясь немедля приступить к допросу с пристрастием. Но Инмар удержал:

— Нет, тут что-то не то. Подозреваю, что кто-то как раз хочет опорочить людей, используя нас.

Уравновешенный и практичный оборотень рассуждал здраво. Иногда он казался медлительным и тяжелым на подъем, что раздражало дракона, но впоследствии это оправдывалось. А вот Эйфу как раз не хватало хладнокровия. Он весь был огонь: быстро вспыхивал, быстро сгорал. Так и здесь: если бы не Инмар, то спугнул бы настоящего вора.

Дальше они действовали вдвоем, и молодому дракону, скрепя зубы, пришлось подчиняться блохастому оборотню. Одно хорошо: преступника быстро вычислили. Им оказался вороватый гном, который планировал загнать мантию на тайном рынке в пещерах троллей.

 Инмар задержал воришку и вернул мантию королеве дриад в целости и сохранности. За что получил в награду амулет, дающий плодовитость. Остальные следопыты, включая Эйфа, разъехались по домам с пустыми руками.

Только рыжий дракон еще и трепку от матери получил за скудоумие. Оказалось, она попросила Владычицу отправить его к дриадам не просто так, а в надежде, что он понравится одной из дочерей королевы, и та захочет его в мужья!

Не захотела. А Эйф был наказан за упущенную возможность.

Его на полгода сослали в далекий гарнизон, на границу с орками, набираться ума. Из женщин там была только неопрятная прачка, а из выпивки — ослиная моча.

Случилось это почти пятьдесят лет назад, за это время Эйф действительно поумнел, стал более сдержанным и показал себя отличным агентом.

Но его встреча с оборотнем не могла быть теплой и дружеской.

Все эти размышления заняли у дракона десятые доли секунды. Как раз, пока Лизавета успела впустить в дом работниц и вернуться в кухню с вопросом:

— Эйф, договоры готовы?

Она была так хороша — раскрасневшаяся с мороза, румяная, яркая — что дракон бросил на оборотня мрачный взгляд и процедил сквозь зубы:

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Нет уж! Я тоже буду ухаживать за Лизаветой! — а потом громко ответил: — Готовы, госпожа!

— Что ж, — почти беззвучно прорычал Инмар ему на ухо, — мы еще это обсудим.

Он резко поднялся и вышел, объяснив Лизавете, что хочет осмотреть двор. Та недоуменно глянула ему вслед, пожала плечами и села за стол рядом с Эйфом.

По ее сигналу,  Ыргын запустил в кухню первую пару женщин, готовых подписать договор.

Дракон спрятал улыбку и взялся за перо.

***

Пока поденщицы подписывали бумаги, Эйф нервничал и постоянно косился в сторону окна. Куда там волк подевался? Где его носит?

Мысль, что соперник рыщет по заветной территории, напрягала его. Зато Лизавета сидела рядом, достаточно близко, чтобы он мог любоваться ею. Хоть и приходилось поминутно чихать в кружевной платочек.

Может, подарить ей эльфийские духи? Или дать на себе прокатиться разочек, чтобы уже окончательно завоевать? Да нет, еще рано...

Пока он витал в облаках, хлопнула дверь. На пороге появился хмурый Инмар. Но глянул на Лизу — и его лицо осветилось. Да и она улыбнулась ему:

— Все хорошо?

— Да, хозяйка.

Эйф ревниво скрипнул зубами.

Чтобы женщинам было удобнее, мужчины, не сговариваясь, отошли от стола. Оборотень все время косился на дракона и мысленно желал сопернику провалиться в тартарары.

Тот отметил зверское выражение на лице Инмара и с усмешкой, взбесившей волка еще больше, начал поправлять цветы в вазе. Заодно уточнил у Лизы, нравятся ли ей эльфийские розы. Такой букет мог себе позволить не каждый.

— Приятно пахнут, — согласилась она. — Мне тут на днях принесли похожие, от какого-то “очарованного поклонника”. К тому же, признаюсь, у меня слабость к красивым цветам.

С этими словами Лизавета выразительно посмотрела на Эйфа, намекая, что она уже начала догадываться, кто скрывается за таинственным инкогнито.

Дракон расплылся в довольной улыбке:

— Значит, я не ошибся!

— Это в чем? — хмуро осведомился Инмар.

Ему совсем не понравилось, что мальчишка так легко обошел его. Оборотень мысленно ругал себя за то, что за все это время не догадался сделать Лизе подарок.

— Я был уверен, что вам понравятся эльфийские розы, госпожа Лизавета, — продолжил Эйф, нарочно игнорируя волка.

Тот молча злился, наблюдая за юнцом. А молодой дракон продолжал заливаться соловьем:

— Они всегда нравятся женщинам, ведь эльфийки, которые выращивают эти чудесные цветы, вкладывают в них свою магию.

— То есть, этими цветами можно приворожить? — уточнила Лиза.

И ей эта мысль совсем не понравилась. Не хватало еще, чтобы ее здесь привораживали все кому не лень, а она и знать об этом не будет!