Маруся Карасева - Школа инкубов
- Скоро увидишь. А сейчас нам нужно спешить.
Они быстро пошли в том же направлении, куда удалились демоны.
- Я немного промахнулась, - объясняла по пути Лилит. - Привела нас не к тому выходу... Вот. Кажется, здесь. - Она снова понюхала воздух, как собака. - Точно. Как только выйдем, беги в сторону Зала Мойр, не оглядывайся, понял?
Конор кивнул.
- Хорошо.
Несмотря на обстоятельства, неожиданно его охватил веселый азарт. Он словно оказался внутри компьютерной игры. Если быстро бегать и быстро соображать, в конце непременно получишь награду.
Он сжал руку Лилит.
- Ну, с богом...
В ответ раздалось шипение, и Лилит чувствительно шлепнула его по щеке.
- Идиот! - выплюнула она. - Сглазишь! К черту!
3
Яркий свет ударил в глаза, ветер тут же принялся трепать волосы.
Конор и Лилит стояли возле входа в один из корпусов. Наверху лестница за их спиной выглядела до того скучно-приличной, что никто бы в жизни не догадался, куда именно она ведет. Не было даже необходимости прятать ее за дверью: порой серость - лучшая маскировка.
От корпуса, в котором находился Зал Мойр, их теперь отделяла лишь зеленая лужайка. Да еще внимание шести патрульных демонов, бегущих откуда-то сбоку. Конор среагировал моментально: сжав руку Лилит в своей, он кинулся им наперерез, в надежде проскочить. Поняв его маневр, демоны ускорили бег.
Ученики, отдыхающие в перерывах между уроками, тоже заметили движение. Некоторые привстали, кто-то обернулся... И тут же Конору показалось, что реальность вокруг него вдруг начала замедляться, а потом и вовсе замерла: зомби, демоны и инкубы застыли, словно в кино - с разинутыми в удивлении ртами, широко раскрытыми глазами и руками, вытянутыми в сторону беглецов. Звук стал ниже, как у замедлившейся пластинки, и до того густым, что казался почти осязаемым.
Но едва Конор и Лилит достигли дверей, реальность опять ускорилась. На них обрушился шум, краски снова стали ярче. Обернувшись через плечо, Конор увидел, как за его спиной демоны ошалело крутят птичьими головами.
- Что это было? - спросил он.
Лилит толкнула дверь.
- Понятия не имею, - ответила она. - Неважно. Главное, что сработало.
В дверь, которую они захлопнули за собой и предусмотрительно закрыли на замок, почти тотчас же загрохотали. Однако Конор и Лилит уже были далеко.
В Зале Мойр оказалось прохладно и тихо - только компьютеры жужжали, а клавиатуры щелкали сухо, как счеты. Несколько пар глаз поднялись от мониторов, когда отворилась дверь.
- Не смотри, - шепнула Лилит, опуская взгляд.
Конор последовал ее примеру, быстро продвигаясь между столами к малозаметной дверце в стене.
Гвалт за их спиной усиливался - преследователи явно уже были рядом.
- Вот они! Держите их! - донеслось до Конора.
Лилит обернулась к нему и протянула руку.
- Дай мне футляр!
Топот приближался; мойры привстали со своих мест, разглядывая пришельцев. Вероятно, в эти мгновения было упущено множество возможностей прервать чьи-то жизни, и сама история человечества изменилась, промелькнуло в голове у Конора, пока он доставал из заднего кармана джинсов таинственную коробку.
Лилит почти выхватила ее из рук Конора. Нащупала крючочек на боковой панели и поспешно отомкнула...
Сияние, хлынувшее из футляра, едва не ослепило Конора. Потом к свету добавился аромат -- густой и головокружительно-сладкий, словно соблазн. Округлив губы в восторженном "о", Лилит благоговейно извлекала из коробочки переливающуюся всеми цветами радуги лилию. В зале раздался вздох. Застыв от восхищения, демоны и мойры не отрываясь смотрели на светящийся цветок в руке Лилит.
- Мое! - вдруг раздался крик.
Зачарованная тишина, дрогнув, рассыпалась осколками. В следующую секунду барабанные перепонки Конора едва не лопнули от воплей.
- Мое! Мое! Мое! - кричали демоны на разные лады, приближаясь к ним и жадно протягивая руки.
На глазах у Конора мойры тоже начали терять человеческий облик. Сквозь лица скучающих офисных клерков, словно сквозь зыбкую топь, проступили очертания ужаса и порока. Показались жуткие клыки и сияющие злобой глаза, зашуршали змеиные языки, а кожистые темные крылья закрыли свет.
- Конор! - донеслось словно издалека.
Демоны приближались, протягивая когтистые лапы и в нетерпении щелкая хвостами, словно кнутом.
- Мое! Мое! Мое!
Не в силах сдвинуться с места, он смотрел на них, словно зачарованный.
- Конор! Очнись!
Лилит трясла его, словно грушу, - у него даже зубы стучали.
- Посмотри на меня!
Горячее, смрадное дыхание демонов опаляло его, зло словно затягивало внутрь, словно удав -- кролика.
- Конор!
Щеку обожгло, а перед глазами словно вспыхнули мириады огней. Переведя взгляд на Лилит, Конор понял, что она ударила его по лицу цветком.
- Быстрее, - прошипела суккуб и дернула его за собой.
Дверь, возле которой Конор стоял минуту назад, исчезла. На ее месте зиял чернотой узкий проход. Когда же она открылась?
Впрочем, размышлять было некогда: в следующий миг Конор и Лилит уже протискивались внутрь, сопровождаемые жутким ревом демонов и мойр.
Стоило беглецам оказаться за порогом, как Лилит тотчас же поднесла светящуюся лилию к дверному косяку, и дверь моментально и беззвучно закрылась, отделив их от преследователей.
Раздавшийся грохот свидетельствовал о том, что те бросились ко входу, пытаясь выломать дверь своим весом. Однако под гулкими ударами, напоминающими далекие звуки колокола, она даже не дрогнула.
Вокруг было темно. Единственным освещением оказался цветок, который Лилит по-прежнему держала в руке.
Когда Конор взглянул не нее, суккуб улыбнулась.
- Что ж, поздравляю! - сказала она. - Мы почти у цели. Видишь? - Лилит кивнула на конец коридора, в котором они стояли. Из отверстия в стене струился густой желтый туман. - Там начинается Пандемоний.
4
Коридор оказался куда длиннее, чем казалось сначала, а туман - вовсе не таким прозрачным, каким выглядел со стороны. Чем глубже Конор и Лилит погружались в него, тем тяжелее было идти: густая липкая масса обволакивала, путалась в ногах, сковывала движения, заливалась в уши зловещим шепотом. Цвет ее тоже менялся: из бледно-желтого становилась оранжевой, затем - алой, а потом приобрела густой багровый оттенок. Чем темнее становилось вокруг, тем сложнее было бороться за каждый новый шаг: обоих словно выталкивало, тянуло назад, не давая приблизиться к цели.
