Бей или беги - Рита Лурье
— Условия, в которых мы живем, вполне адекватные, в сравнении с тем, как обращаются с теми, кто… не вышел арийским лицом, — снова заговорила Дайана, смакуя каждое слово, — в Капернауме есть производства. Учитывая, что они отрицают блага цивилизации, это тяжелый и опасный труд. Думаю, твоего дружка приплели к заводской работе. Нет смысла убивать его из-за цвета кожи. Он сдохнет сам. Но ты…
— Ясно-ясно, — оборвала Томасин, — что я должна сделать?
— Приходи сюда завтра ночью, узнаешь, — женщина расплылась в довольной улыбке.
Весь день Томасин размышляла, оценивая риски и пользу от возможного сотрудничества. Дайана вполне могла затаить на нее злость и отомстить девчонке, вставшей между ней и постелью лидера Цитадели заманив ее в ловушку. А могла и реально помочь, плюнув на былую неприязнь ради достижения своих личных целей. Эта холеная красотка не годилась для работы в поле, тут она не врала. Но Томасин не имела и малейшего представления, каким образом она, находящаяся тут на тех же птичьих правах, может на это повлиять. Был только один способ узнать. Да и особого выбора у Томасин все равно не имелось — ей не выбраться из Капернаума без посторонней помощи. Рваться на рожон… С пулей в груди она точно не вытащит Зака и своих товарищей на волю.
Потому она дождалась ночи и пошла на встречу с Дайаной. В первое мгновение Томасин испугалась, ведь в душевой ее поджидал солдат в униформе, но на деле он оказался переодевшейся заговорщицей. Другой костюм, поменьше, но все равно огромный для ее крохотного роста, предназначался самой девушке.
— Как ты их раздобыла? — не сдержала любопытства Томасин. И тут же пожалела.
— Отсосала кому надо, — со злым смешком сообщила Дайана. Ее взгляд был красноречивее любых слов. Она будто спрашивала, осуждаешь? Ты, когда-то избранница главаря бандитов? Вот и держи варежку закрытой.
Дайана натянула шлем. Томасин последовала ее примеру. Снаружи их поджидали еще двое охранников, сопроводившие их до стены. Им беспрепятственно позволили выйти наружу, и, проделав недолгий путь по улицам маленького заброшенного городка, они добрались до огромного здания из стекла и бетона. Дайана решительно толкнула крутящуюся дверь, и механизм встретил их неприятным скрежетом ржавого металла. Томасин стянула шлем, приглушавший звуки, и настороженно прислушалась, не привлек ли шум мертвецов, окопавшихся поблизости, но услышала лишь тишину.
— Пойдем, — Дайана дернула ее за руку, — никого тут нет. Они истребили всех тварей рядом с городом.
Томасин не стала спорить, хотя и не верила, что это возможно. Монстров слишком много — куда больше, чем уцелевших. Она неоднократно наблюдала, как подобные заблуждения стоили людям жизни, и не питала иллюзий о безопасности этого места.
Здание, куда ее привела Дайана, оказалось торговым центром, большим, как город внутри города. Они вышли на главную аллею, когда-то росшие здесь в кадках деревья завяли и представляли из себя нелицеприятное зрелище. Везде валялись магазинные тележки, перевернутая мебель и кучи мусора. Томасин представила, как люди выносят витрины и прилавки, хватая все, что хоть как-то может пригодиться для выживания. Увы, таких вещей здесь было немного — в основном обесценившаяся роскошь, так милая сердцу Дайаны. Тощие манекены в причудливых позах чем-то напоминали ее саму. Прежнюю ее, какой она была во времена Цитадели.
— Зачем мы здесь? — спросила Томасин, засмотревшись на рекламный плакат на стене. Миловидная девушка на нем улыбалась, прижимая к ушам красные наушники. Слоган ниже сулил небывалое удовольствие от прослушивания музыки.
Жива ли она? — невольно задумалась Томасин. Прошло пятнадцать лет. Чем теперь занимается эта модель? Бродит по лесам, полям и разрушенным городам в поисках того, чья плоть доставит ей «небывалое удовольствие»? Трясется от страха в убежище? Возделывает урожай треклятой кукурузы?
— Итак, — Дайана развела руки в стороны, словно добрая хозяйка, принимающая гостью в своем персональном царстве гламура, — приступим.
Она заметно приободрилась, оказавшись в привычной обстановке. То же самое чувствовала Томасин, гуляя по лесу. Среди деревьев, корней, ветвей и камней она была дома.
— Вот, что мне удалось узнать, — начала Дайана, гордо вышагивая меж витрин и стендов с рекламными объявлениями, — Капернаум — не единственный город Возрожденной Америки. Всем заправляет какой-то верховный правитель, про которого я ничего не разнюхала, но он ставит над каждым поселением своего наместника. Добраться до него непросто, но… он мог бы помочь нам решить наши с тобой «проблемы».
— Хорошо, — кивнула Томасин, — и как это сделать?
— А вот теперь самое интересное, — Дайана свернула в ближайший магазин и остановилась, окидывая тонущие в полумраке ряды вешалок с одеждой оценивающим взглядом, — для бедной крестьянки, работающей в поле, есть только один способ.
— Боже, — Томасин страдальчески возвела глаза к потолку. В ее голове уже роились самые неприятные предположения. Она стала куда старше и теперь понимала, как устроен мир. Лучше бы она не понимала. Не читала все те книжки в библиотеке заброшенной школы, складывая в копилку бесценные знания. Жить в неведении было намного приятнее.
— Можно попасть в гарем местного царька, — подтвердила ее опасения Дайана, — но нужно пройти строгий отбор. Тебя будут оценивать, как товар. И только потом, если повезет, допустят до аудиенции с правителем.
— Меня, — повторила Томасин, скривившись, — почему бы тебе самой этим не заняться?
Дайана остановилась и повернула к ней отощавшее лицо. Глубокие тени придали ей возраста, и Томасин задумалась, сколько ей в действительности лет. Ухоженная, с красивым макияжем, не изможденная полевой работой, женщина выглядела куда моложе. А она, возможно, даже старше Малкольм.
— Я несколько утратила товарный вид, — озвучила Дайана то, о чем размышляла девушка, — но я не подхожу по другой причине.
— Почему? — обронила Томасин.
— Я бесплодна, — ровным тоном сообщила Дайана, ничуть не опечаленная этим обстоятельством. Поймав шокированный взгляд Томасин, она скорчила ей рожицу и бодро продолжила: — Короче, я уже пробовала, но срезалась на медосмотре. Наложница правителя должна быть фертильной. У тебя же все окей с этим?
— Хм… да… — с запинкой ответила Томасин и отвела глаза.
Три года назад она уворачивалась от пуль и перепрыгивала коряги в лесу, спасаясь от ужасной перспективы погибнуть от рук отца своего будущего ребенка. Тот момент совершенно не годился для того, чтобы сообщить Малкольму радостную новость. Она до сих пор нервно посмеивалась, представляя себе их разговор, как кричала бы ему, умоляя прекратить преследование и стрельбу хоть на пару минут, пока она объяснится. К счастью или нет, но необходимость отпала сама с собой. Они с Заком спрятались в кузове грузовика и
