Дочь Скорпиона (СИ) - Началова Екатерина
Тем более, похоже, я совершенно потеряла способность помнить сны.
«Б-р-р-р», — я потрясла головой, закутываясь в одеяло.
В дверь постучали.
— Миса, одевайтесь.
«Зачем только я согласилась идти на охоту? Темно, холодно, непонятно…»
Я одевалась, мысленно ругая себя за эту авантюру. А потом мысленно похвалила, что поручила Аксале сделать штаны. В платье утренние рейды были бы немыслимы.
Кари накинула мне на плечи тёплый плащ, подбитый пушистым мехом, и водрузила на старую спокойную волчицу, наказав крепко держаться за её плотную шерсть. Волки ездили на своих зверях без сёдел, не желая заковывать свободолюбивых животных в рабские узды. А я бы предпочла, чтобы мне дали седло с мантикоры. И мантикору. Связи с волчицей, как у Волков, у меня не было, да и трястись на ней было, мягко говоря, непривычно.
Охота у Волков была традиционным семейным мероприятием, на которое собирались все желающие от мала до велика. Они делились на две основные группы: сопровождающие и активные охотники. Активные охотники уходили далеко вперёд и добывали дичь. Сопровождающие шли следом, тащили запасной груз, заботились о еде и питье, подсчитывали добычу, выявляя самых успешных охотников. В группе сопровождающих были юные, больные, пожилые, ну и, разумеется, я.
Крепкая и высокая Кари по-матерински опекала меня, не отходя ни на шаг.
— Выпейте, миса, — она протянула мне кружку с красной дымящейся жидкостью.
На мой немой вопрос, Кари пояснила:
— Не бойтесь, миса. Это наш традиционный напиток — ловец. Мы все пьём его на охоте для бодрости и удачи.
Я осторожно отхлебнула из кружки.
— Вкусно! Кари, знаете, он очень напоминает мне глинтвейн: напиток, который делают из… э-э-э… ягод и специй.
— Да! — оживилась Волчица. — Ловец мы варим из ягод.
«Тогда понятно, почему все такие весёлые».
Вероятно, благодаря ловцу, волчья охота в стане сопровождающих очень напоминала весёлую прогулку: смех, разговоры, байки.
— А на прошлой охоте, — заговорщически наклонившись ко мне, рассказывал старейшина Яг, который тоже был с нами, — мы потеряли сразу двоих Волков.
— Как? — ужаснулась я. — Несчастный случай?
— Именно, несчастный! Они перепили ловца, свалились с волков и уснули мертвецким сном там, где и упали! Пришлось организовывать поиски: вспомнили о них-то только к вечеру.
Я хохотала вместе со всеми.
— А когда начнётся охота? — уточнила я у Кари.
— Она уже началась, миса, — улыбнулась та. — Пока мы тут прогуливаемся, охотники давно ушли вперёд и приступили к ловле.
Как рассказала Кари, для такой — развлекательной — охоты дичь готовят заранее. Сегодня эта участь досталась зайцам. Прибыв на место, охотники разъезжаются и дожидаются момента, когда выпускают первого зайца. Собственно, потом его начинают ловить. Изюминка происходящего в том, что охота происходит на волках, но без оружия! Охотник должен догнать и поймать зайца собственными руками. Таким образом выпускают с десяток зайцев и выявляют самых ловких охотников.
На этом месте у меня возникли вопросы.
— Э-э-э… А разве это возможно? Голыми руками поймать живого зайца?
Все рассмеялись, снисходительно поглядывая на меня.
— Мы же Волки, миса, — пропищала улыбчивая худенькая девчушка, показывая острые зубки.
«Действительно. Как я могла забыть. В моей человеческой голове это не укладывается».
Через полчаса неспешной езды несколько десятков сопровождающих приехали на место: берег бурной бирюзовой реки. Здесь я, наконец, слезла с волчицы и размяла ноги, а женщины сообща расстелили покрывала и расставили на них уйму снеди: овощи, мясо, фрукты. Всё происходящее живо напоминало мне пикник. Байки и шутки продолжились. А через пару часов и несколько кружек ловца, который явно поймал меня в свои сети, к нам подъехали охотники.
Все оживились.
И снова я увидела Таора. Он выделялся даже среди таких же Волков: мощный, до краёв накаченный силой и адреналином. Истинный альфа-самец и, вероятно, будущий старейшина. Уверена, у него толпа поклонниц. Неудивительно, что Тайра положила на него глаз. Да, черноволосая охотница была здесь и явно держалась поближе к князю.
— Сегодня князь лично поймал трёх зайцев, — шепнула мне Кари. — Это много, обычно охотнику удаётся поймать одного, максимум двух. Ох, и наваристый будет суп! — громко сказала она, вставая, чтобы принять добычу.
Я сделала храбрый глоток ловца и приняла информацию к сведению: убегать от Таора — глупо и безнадёжно.
«Остаёмся».
У зайцев, которые к этому времени были уже придушены, была мягкая серебристо-серая шкурка с жёлтыми подпалинами по бокам. Охотники уже передавали их длинные крупные тушки для обработки и разделки.
Дичь развешивали на ветках вверх ногами, и ловко, буквально за пару минут снимали шкурки. Понаблюдав немного, я вдруг с удивлением поняла, что не испытываю ничего, кроме любопытства. А как же брезгливость типичного городского жителя и жалость к бедным ушастым? Этого не было. Я ещё некоторое время поискала в себе, но ничего не нашла.
Кажется, я мимикрирую под Волков. А может, несколько кружек ловца сделали своё дело.
— Попробуете? — спросила меня Кари, начав разделку очередного зайца.
— Попробую, — с интересом сказала я, и взяла предложенный нож.
— Разрезайте по внутренней части ноги, — подсказывала Кари. — Вот так. Тяните!
Осторожно я потянула мягкую шкурку, которая легко слезала с ещё теплых мышц. Крови не было.
— Я удивлен, миса Катерина. Вряд ли вы снимали шкуру со зверей в вашем мире, — послышался за плечом голос Таора.
Кари с загадочной улыбкой уступила место Волку.
— В бывшем, мире, князь, — поправила я, старательно орудуя ножом. — Теперь мой мир здесь. Но сноровки не хватает, да. Что делать с хвостиком?
Я дошла до сложной части, и шкурка застряла.
— Надо выдернуть мышцу, — Таор деловито направил мою руку. — Осторожно, хвост можно оторвать. Шкурка у зайца легко рвётся, подрезайте. Неплохо для первого раза, — похвалил он мои старания, помогая спустить шкурку.
Великодушное замечание с его стороны, так как это всё делалось минимум в три раза быстрее.
— Выворачиваете передние лапки. Их нужно сначала сломать и затем отрезать. Вот так, — Таор легко хрустнул тонкой заячьей костью под пальцами.
У меня такой фокус не получился, сломать кость одной рукой я не смогла. Понимающе оскалившись, Таор сделал это сам.
— А голову?
— Отрезаем. Мы используем её в качестве наживки на дичь покрупнее, — он ловко подрезал с двух сторон шею.
Я сдала нож, понюхала пальцы и опять не почувствовала отвращения: пахло просто мехом и дичью.
— Посвящение кровью! — раздались сзади взволнованные голоса, и я недоумённо повернула голову.
Самые маленькие участники охоты выстраивались в ряд.
— Скорпиончик, а тебе тоже в эту группу, — шепнул Таор и подхватил меня за плечи, подталкивая к шеренге вытянувшихся Волчат.
— Что? Зачем? Куда? — напряглась я.
— Миса впервые на охоте? — старейшина Яг радостно оскалился. — Конечно, же сюда!
Юных Волков посвящали в охотники еловой веточкой, смоченной в крови добычи. Яга щедро мазнул и мне колкой веткой по щекам и губам. Его синие глаза одобрительно улыбались.
— Теперь вы охотники! — провозгласил он малышне. И мне. — Да будет остёр ваш глаз и уши, чуток нос, тверда рука и быстры ноги!
Малыши восторженно во-волчьи завыли, а я расхохоталась. Облизнув губы, почувствовала солоноватый вкус крови и вместе с ним, неожиданно, поднимающийся внутри азарт. Подняв глаза, увидела, как Таор смотрит на меня с улыбкой.
Отвела глаза. Пусть Волк хорош, но менять семейное положение я все-таки не планировала.
* * *После чашки наваристого мясного супа вся компания неспешно взгромоздилась на пушистых волков и поехала назад в город.
Теперь Таор был рядом. Он бесцеремонно подъехал ко мне вплотную, тесня боком своего чёрного зверя мою волчицу, от чего та недовольно забурчала. Ногой Таор намеренно прижимался к моей ноге. Мне это не понравилось. Я потянула волчицу, пытаясь отодвинуться, но та не понимала меня, а Таор не прекращал, поэтому отодвинуться было невозможно.
