Академия одаренных леди - Мария Гордеева

Задумавшись, я и не заметила, как Ния вернулась. Выглядела она не в пример лучше предыдущих участниц отбора – ни царапинки, ни пятнышка на одежде, – но при этом дрожала словно осиновый лист. Его Высочество тут же захлопотал вокруг девушки, аккуратно усадил ее на плед, достал из воздуха теплое одеяло, укутал леди Варрани и вложил ей в руки чашку горячего травяного настоя. Однако у несчастной так сильно тряслись руки, что сделать глоток ей никак не удавалось. Лиам решительно отобрал чашку, пока Ния не опрокинула кипяток на себя, и стал поить леди Варрани с ложечки. Зависть, охватившую остальных учениц, можно было ощутить физически.

Я всем сердцем желала и дальше сидеть рядом с подругой и держать за руку, пока она придет в себя, но рядом, словно из воздуха, материализовалась леди Россини. Куратор неумолимо напомнила, что подошла моя очередь. Я в панике оглянулась на Нию, но та твердо кивнула головой, мол, все в порядке, иди. Делать нечего, пришлось подняться и проследовать за леди Россини.

У входа в лабиринт ко мне подошел Эван с черным браслетом в руках.

– Позвольте, леди Ирриди?

Когда руки мужчины коснулись запястья, я вздрогнула. Ничего не могла с собой поделать. Лорд Аласси заметил, что я смутилась, и постарался, чтобы его пальцы больше не касались моей кожи. Наконец полоска черного металла заняла положенное место. Дрожа всем телом от волнения, я развернулась лицом к клубящемуся в проходе туману. Словно почуяв мой страх, туман складывался в фигуры грозных животных и воинов, державших оружие на изготовку. Странно, что издалека этого видно не было. Но делать нечего, нужно идти. Я облизала пересохшие губы и сделала крошечный шаг вперед. Внезапно твердая горячая ладонь легла на мой локоть.

– Всегда иди по центру, – тихо шепнули губы у самого уха.

Я непонимающе нахмурилась, но переспрашивать, что имел в виду Эван, не стала. Вместо этого сделала глубокий вдох и мужественно шагнула к лабиринту. Туман хищно взметнулся вверх и закрыл от меня происходящее вокруг. Я инстинктивно вскинула руки в защитном жесте, а когда рискнула открыть глаза, оказалось, что я стою в узком коридоре, уходящем неведомо куда. Туман исчез, как и выход. Вместо них возвышалась плотная стена из зелени. Кажется, пути назад нет, второе испытание началось.

Я опасливо двинулась вперед, оглядываясь по сторонам. Высокие стены закрывали солнечный свет, и вокруг царила мрачноватая атмосфера. Кроме того, создатели, очевидно, наложили какое-то заклинание, и лабиринт не пропускал ни одного звука снаружи. Глубокая тишина давила на уши, и я невольно ускорила шаг. Дыхание стало частым, сердце билось где-то у горла. Я поняла, что еще мгновение – и брошусь бежать, не разбирая дороги. К счастью, стоило сделать еще десяток шагов, и я оказалась на первой развилке.

Я перевела дыхание. Первое испытание. Первый выбор. Что же мне предпочесть?

Лорд Аласси дал мне подсказку, но стоит ли ей следовать? Я задумалась. С одной стороны, наше знакомство с этим лордом началось не самым лучшим образом. С другой стороны, после нашего разговора в беседке Эван, кажется, изменил свое мнение и искренне старался помочь мне в библиотеке. Так что не думаю, что мне стоит опасаться подвоха. И я решительно направилась по центральной тропинке.

А вообще, задумалась я, какие чувства у меня вызывает Эван? Уважение – бесспорно. Не часто можно встретить мужчину, готового признать, что был неправ. Благодарность? О, да. Если бы не его помощь, кто знает, допустили бы меня до испытаний, зная, что я не в состоянии контролировать собственную магию. Восхищение? Разумеется. Чтобы занять место личного королевского телохранителя до тридцати лет, необходимо обладать выдающимися боевыми и магическими навыками. Симпатия? Так, этот пункт мы лучше пропустим. Лучше и не поднимать эту тему, подобные размышления могут увести на опасный путь. Доверие? Вот тут, наверное, мимо. К такому я пока не готова. Страх? Нет, скорее, досаду. Все-таки резкие высказывания лорда Аласси о ментальных магах оставили в моей душе неприятный осадок. Настороженность? Опять нет, но близко. Это чувство очень сложно описать. Наверное, слово «трепет» будет ближе всего. Каждый раз, когда я вижу Эвана или оказываюсь неподалеку от него, в моем теле возникает какая-то странная дрожь. Дыхание сбивается, и я краснею просто самым недопустимым образом. Демоны! Такие мысли небезопасны! Нужно немедленно взять себя в руки!

Вовремя я об этом подумала. Я так глубоко погрузилась в размышления, что перестала смотреть, куда иду. Внезапно камень под моей ногой провалился под землю. Я едва удержалась на ногах. Что-то щелкнуло, и из незаметной ниши в стене выскочило бревно и на умопомрачительной скорости понеслось в мою сторону. Повезло, сработали инстинкты. В долю мгновения я плашмя упала на землю, и бревно со зловещим скрипом пронеслось над моей головой, не причинив вреда. Да уж. Продолжи я считать ворон, получила бы сокрушительный удар под дых. Случись такое, я, если и не сошла бы с дистанции, то провалялась бы без сознания минимум стражу.

Счастливо избегнув опасности, я задумалась. Как обойти препятствие? Судя по всему, это испытание на силу и ловкость, но одной лишь силой я не удержу огромное бревно, и никакой ловкости не хватит, чтобы пробраться мимо, пока оно раскачивается в узком проходе. Что же делать? С другой стороны, если очевидные способы не работают, почему бы не использовать свои сильные стороны? Дождавшись удобного момента, я вскочила во весь рост и, когда бревно вновь понеслось в мою сторону, выставила руки ладонями вперед и сосредоточилась. Громадный снаряд, казалось, сначала не обратил внимания на мои усилия, но затем постепенно начал замедляться и наконец вовсе остановился в ярде от моей головы. Я с трудом подавила желание поднять руку и вытереть пот со лба – стоит утратить концентрацию, и можно попрощаться с жизнью. Не выпуская бревно из поля зрения, я медленно, по шагу зараз, протиснулась в узкую щель между ним и стеной. Развернулась и, продолжая удерживать снаряд, сделала несколько шагов спиной вперед. И только выйдя в безопасную зону, рискнула опустить руки. Получив свободу, бревно тут же вновь понеслось по своей траектории, но мне оно уже не могло причинить никакого вреда. Я встряхнула кистями рук, чтобы сбросить напряжение после тяжелого заклинания, и с удивлением уставилась на собственные ладони. Еще десятидневье тому назад подобное использование магии стало бы для меня тяжелым