Фальтерия. Ветер севера - Мари Лефейр
Элемин вопросительно склонила голову, но Фарлан не торопился отвечать:
— У меня есть предположения… но я не смогу объяснить тебе это. Ты сама поймёшь, когда мы дойдём.
Девушка спрыгнула на веранду:
— Раз уж мы теперь охраняем торговцев, надо отдохнуть перед завтрашней дорогой.
— Это точно, — Фарлан улыбнулся.
Элемин успела уже тысячу раз проклясть болтливость Брена. Они ехали всего-то один день, но рот темноволосого мужчины за это время не закрылся, казалось, ни на секунду. Фред же напротив — оказался угрюмым и неразговорчивым, так что девушка искренне не понимала, каким образом они могут путешествовать вместе. Брен успел поведать им про всё на свете: про таинственных драконов, спускающихся с небес, про искусного златовласого мага-тэриона, про волшебные артефакты, дающие своему владельцу невиданную силу, про коварных тёмных эльфов, устраивающих засады в горах… Дальше Элемин уже старалась не слушать, понимая, насколько большая часть этой информации бессмысленна: драконов не видели уже множество лет; тэрионы давно вымерли; артефакты, может, и существуют, но либо лежат под завалами в древних руинах, либо уже давным-давно пылятся на складах у магов; а тёмные эльфы… что ж, они действительно могут представлять для путников угрозу, однако рассказ Брена не давал никаких подробностей об их тактике или слабостях, поэтому был бесполезен.
Судя по крайне мрачному виду Фарлана — Элемин ещё не видела его настолько измученным — он уже давно пожалел о том, что согласился сопровождать этих торговцев.
На следующий день Фарлан не выдержал и приказал Брену заткнуться. Тот послушался, однако выдержки у него хватило лишь до вечера.
— Как хорошо, что завтра утром мы уже достигнем Колберы! — Брен отпил немного из кружки и кивнул на небо, — вон какие тучи собираются, точно вам говорю — грядёт буря. Поблизости находится дорога, ведущая в горы, и её сразу засыплет. Так что тёмные эльфы теперь ещё долго не смогут спуститься из своих пещер в долину, и мы будем в безопасности до самой весны!
Элемин взволнованно подняла голову. Если дорога исчезнет, то и у них с Фарланом не получится подняться в горы, а до точки, отмеченной отцом, никак иначе не добраться.
Позже, когда Брен с Фредом давно сопели около костра и наступила её очередь дежурить, лучница приблизилась к Фарлану, ложившемуся спать.
— Ты слышал его? Нам нужно идти в горы прямо сейчас, иначе не успеем.
— Не думаю, что он прав. Даже если буря начнётся, то ещё слишком рано, чтобы перекрыло все горные тропы. Обычно это случается через месяц, когда становится гораздо холоднее.
— Но вдруг… — Элемин не покидало волнение.
— Послушай, завтра мы доведём их до деревни, получим обещанную плату, переждём там бурю — если она будет, конечно — и сразу же после этого отправимся в путь.
Понимая, что эльфа не переубедить, девушка вернулась к костру и подкинула ещё дров, чтобы пламя не гасло. После слов Брена ее охватило непонятное беспокойство, и с каждой секундой оно становилось всё сильнее. И хоть Элемин понимала, что эльф намного опытнее неё и знает эти места гораздо лучше, что-то не давало ей согласиться с его планом.
Выждав несколько часов и удостоверившись, что Фарлан крепко спит, она разбудила Фреда, который должен был заступить на дежурство после неё. Элемин воспользовалась невнимательностью только что проснувшегося мужчины и тихонько выскользнула из лагеря, прихватив свою сумку. Лошадь пришлось оставить, потому что животное не выдержало бы переход через заледеневшие скалы. Девушка порадовалась, что успела вечером выведать у болтливого Брена, где именно находится начало горной тропинки. Теперь она прекрасно знала дорогу, и потому быстрыми шагами направилась к темнеющей впереди громаде гор.
Поначалу дорога была широкой и пологой, но чем дальше Элемин поднималась, тем труднее становилось идти, и тем больше скалы смыкались над её головой. Близилось утро, но небо почти не светлело и оставалось грязно-серым. Наконец пошёл снег, который продолжал усиливаться с каждой минутой.
Ближе к полудню девушка оказалась на большом утёсе, откуда открывался вид на долину. Элемин подошла к краю, чувствуя головокружительный восторг от высоты, на которую она смогла взобраться, и оглядела проделанный путь. Хлопья снега кружились вокруг в холодном вихре, и полуэльфийка понимала: скоро буря усилится, и идти станет опасно. Нужно было найти какое-нибудь убежище, иначе девушка рисковала замёрзнуть насмерть или оступиться во время метели. Однако то, что самую трудную и узкую часть пути она уже проделала, не могло не радовать. Теперь не стоило бояться, что снегом завалит горную тропинку, ведь дальше, по словам Брена, дорога лишь расширялась.
Элемин повезло, и подходящее укрытие она нашла быстро. Девушка внимательно исследовала грот, чтобы удостовериться, что в нём никого нет. Пещера оказалось пуста и не вела вглубь горы, так что недолго думая полуэльфийка решила в ней остаться. Воспользовавшись ветками, которые она предусмотрительно собрала по пути, Элемин разожгла огонь и смогла наконец немного согреться. Её тут же начало клонить в сон, и она, укутавшись в одеяло, задремала.
Лучница проснулась оттого, что внезапно почувствовала чужое присутствие. Она распахнула глаза и потянулась к кинжалам, специально оставленным на таком месте, чтобы она могла быстро дотянуться до них.
— Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже давно была мертва, — Фарлан откинул капюшон и невозмутимо начал отряхивать с себя налипший снег.
Элемин облегчённо отложила оружие, и перевела взгляд на выход из пещеры. Из-за стены снега снаружи почти ничего не было видно.
— Как ты нашел меня?
— Это было несложно. Учитывая, что в горы ведёт лишь одна дорога, а пещер по пути, где бы ты смогла спрятаться от метели, не так много, — эльф наконец снял плащ, положил его рядом с огнем, чтобы просушить, и подбросил в костер ещё несколько веток, — ты опять сбежала.
— Ты не слушал меня. Да и, как видишь, буря действительно началась, — пожала плечами девушка.
Фарлан недовольно посмотрел на неё, но возмущаться дальше не стал, поэтому Элемин с любопытством поинтересовалась:
— Когда ты обнаружил, что я пропала?
— Ближе к утру. Этот идиот Фред уснул, вместо того чтобы сторожить лагерь.
Услышав слова мечника, девушка заулыбалась: значит, в молчаливом спутнике Брена она не ошиблась.
— Долго ты. Если честно, я думала, что ты обнаружишь моё исчезновение раньше, — не преминула она шутливо упрекнуть эльфа, — получается, ты довёл торговцев до деревни?
— Нет. Как только я понял, что ты ушла, то сразу отправился вдогонку. Буря уже началась, а в одиночестве гулять по горам во время метели — самоубийство.
— И тем не менее, ты всё-таки нашёл меня, —
