Чёрное сердце - Архелая Романова
Насторожило меня и загадочное поведение погибшей. В тот вечер она была необыкновенно весела, значит, ждала чего-то хорошего. Но чего? Встречи с поклонником? Я надеялась, что ее подруга, Мэри, даст мне ответ на этот вопрос.
Перед визитом к Мэри я заглянула в гостиницу. Меня мучило беспокойство за Кеву, но Марек и Логан, едва увидев мое вопросительное выражение лица, синхронно покачали головами.
Не нашли.
– Новости есть? – спросила я, приблизившись.
– Логан нашел кусок платья Кевы на ветке одного из кустов. Должно быть, платье зацепилось за сучок, когда она бежала.
– Значит, она самостоятельно покинула номер? Прыгнула в окно? Но зачем?
– Вернее: от кого? – поправил меня Марек и добавил: – Я убежден, что Кева сделала это не просто так. Что-то подвигло ее покинуть номер посреди ночи.
– Что планируете делать?
– Потрясем хозяйку гостиницы, – мрачно ответил Логан. – Как раз намеревались идти к ней, когда ты пришла. Входные двери закрываются ночью на ключ, да и комната владелицы совсем близко ко входу. Она могла что-то слышать.
– Или просто впустила кого-то внутрь, – сверкнул глазами Марек. – А у тебя что?
Я качнула головой.
– Пусто. Ничего нового не выяснила. Собираюсь поговорить с подругой Сьюзан, а затем – с Авалиной Терронт.
– Огненная леди? – хмыкнул Логан. – Аккуратнее с ней.
– Вы знакомы?
– Лично – нет, но я наслышан о ней. Избалованная и капризная девица с огромной силой.
– Больше, чем у тебя? – шутливо поддела я Логана.
Хилл усмехнулся и самодовольно ответил:
– Конечно же, нет.
– Ладно, нам пора, – вмешался в разговор Марек.
Я согласно кивнула и пожелала ребятам удачи, поворачиваясь в сторону дверей.
– Будь осторожна, Стела, – крикнул мне вслед Марек.
«Всегда», – прошептала я себе под нос, выходя на улицу.
Лавка мясника располагалась недалеко от дома Сьюзан. Мэри – подруга погибшей, оказалась высокой рослой девушкой с пшеничными косами и ярким румянцем на щеках. Беспрестанно всхлипывая, она комкала в руках светлый платок, и повторяла:
– Боги, это так ужасно! Боги, почему Сью? Ну почему?
Ее всхлипы казались наигранными, но лжи я почему-то не чувствовала. Нахмурившись, я сказала:
– Мэри, пожалуйста, успокойтесь. Скажите, вам известно, куда шла Сьюзан в тот вечер? Она делилась планами?
– Нет, я ничего не знаю, не знаю, – замотала головой Мэри.
Я ясно ощутила легкую панику в ее словах. Мэри не врала, но и чего-то недоговаривала, продолжая плакать. Ее слезы вкупе с враньем разозлили меня, поэтому в следующее мгновение я сделала то, чего сама от себя не ожидала: резко двинувшись вперед, я прижала Мэри к стенке, и угрожающе произнесла:
– Ты лжешь. Говори правду, живо! Иначе я сама покопаюсь в твоих мозгах, и это будет очень больно.
Глаза Мэри расширились от страха, девушка побледнела. Очевидно, так и рождаются байки о страшных Дознавателях, убивающих людей направо и налево.
– Я, – сглотнула Мэри, – я правда не знаю… Но могу догадываться. Сьюзан сказала, что хочет встретиться кое с кем.
– С кем?
– Имени она не назвала. Просто сказала, что это очень важная встреча, и после нее жизнь изменится к лучшему.
– В каком плане? Это была любовная встреча?
– Нет, у Сью даже парня не было, какая любовь, – неожиданно скривилась Мэри. – Она день и ночь работала, чтобы хоть как-то выжить вместе с отцом. Сапоги у него не особо идут. Мало покупают, богатым что получше подавай, а бедные часто обувь не меняют… Каждую копеечку Сью откладывала.
– На что?
– Хотела уехать в столицу.
– Зачем?
– Ну, жить там… Познакомиться с достойным мужчиной.
Я вздохнула. Ну почему все девушки из маленьких городков думают, что в столице их ждут не дождутся достойные мужчины, а?
– Сьюзан должна была получить деньги, да? – уточнила я. Мэри кивнула. – За что?
– Она узнала какой-то секрет. Сказала, что за него заплатят.
– Заплатят за секрет или за молчание о нем?
– Не знаю!
Я досадливо поморщилась. Беда с этими свидетелями.
– Ладно, – я отпустила трясущуюся девицу и отступила назад, чувствуя, что больше она ничего не скажет. – Можешь идти.
Дрожа от страха, Мэри кинулась обратно в лавку, а я запрыгнула на Дурмана, намереваясь посетить Авалину Терронт. Девушка жила в замке на окраине города – величественное строение из темно-серого камня с башнями возвышалось на холме возле озера. Замок окружали высокие стены, а у ворот стояло два стражника.
– К кому? – нелюбезно пролаял один из них, но заметно смягчил тон, как только я спрыгнула на землю. Мой плащ с серебряными нашивками произвел на него неизгладимое впечатление.
– Я хочу видеть Авалину Терронт.
– О вашем визите не предупредили.
– Правильно, – кивнула я. – Потому что госпожа Авалина о нем не знает. Я прибыла в связи с расследованием убийства Лианы Докуорт.
Лица стражников поменялись: теперь на них воцарилось удивление вперемешку с уважением.
– Я провожу вас, – сказал первый.
В замке меня встретил седовласый мужчина в дорогом костюме, представившийся управляющим.
– Как мне доложить о вас? – холодно спросил он. Его мой плащ не впечатлил.
– Леди Стела Баллард.
Едва услышав мою фамилию, управляющий побледнел, и заметно сник, пробормотав извинения. Усадив меня в гостиной, он спешно отбыл наверх, чтобы вернуться в сопровождении молодой девушки с невыносимо яркими волосами. «Как пламя», – подумала я, глядя на шелковистые и прямые рыжие волосы Авалины, собранные в простой хвост.
Грациозно присев на диван напротив меня, Авалина махнула рукой слуге, требуя, чтобы тот удалился, и обратилась ко мне:
– Приятно видеть вас, леди Стела, хоть ваш визит и омрачен печальными событиями.
– Согласна с вами, – кивнула я.
– Не против, если я буду обращаться к вам по имени? Вы можете сделать то же самое, – предложила Авалина. – Я вижу, мы с вами примерно одного возраста и положения.
– Как вам будет угодно, – согласилась я.
Авалина мне понравилась, несмотря на пугающие заверения Логана о ее дурном нраве. Красивая, яркая, вежливая – в ней чувствовалась особая стать, достоинство и внутренняя сила. И Авалина была ко мне расположена – я чувствовала ее открытость.
– Спрашивайте, Стела, – улыбнулась она, но улыбка вышла грустной. – Но прежде хочу спросить: есть ли какие-нибудь новости? Того, кто это сделал, не нашли?
– Пока нет, иначе бы я тут не сидела, – довольно резко ответила я. – Авалина, давайте не будем ходить вокруг да около. Вам известно, как именно убили вашу подругу?
Авалина, побледнев, кивнула.
– Это сделал очень сильный огненный маг. Таких в этом городе не так много, но тех, кто обладает боевой магией Огня, и одновременно были на балу, всего трое. Это Домин Роуззат, Роберт
