Приговоренная к Отбору (СИ) - Кострова Кристи

Сердце ушло в пятки: фъёрк может приблизиться ко мне только в одном случае — если все трое принцев не смогут меня защитить. Неужели Марк даже не надеется выйти победителем из этой схватки?

Тем временем фъёркам надоело ждать, и один из монстров бросился наперерез Брэндану. Двое оставшихся, порыкивая, словно переговариваясь между собой, кинулись на Лукаса. Он кубарем перекатился по земле, уходя от удара мощных передних лап, и я с шумом выдохнула. Наблюдать и не иметь возможности помочь… И все же я не могла отвернуться.

Марк, стиснув челюсти, бросился на помощь Лукасу, а Брэндан в одиночку удерживал еще одну тварь. Он умело чередовал росчерки мечом и отбивающий нюх порошок — на коричневой шкуре животного появились порезы.

Я переступила с ноги на ногу. Звуки слились воедино: рычание фъёрков, звон мечей и тяжелое дыхание принцев — я с трудом успевала следить за ходом боя. Лукас и Марк все же прикончили одну из тварей, и ее предсмертные хрипы заставили меня покрыться мурашками. Вот Брэндан, выругавшись, отшвырнул в сторону пустой мешочек и поудобнее перехватил меч.

Оставшаяся тварь явно не желала терять время даром. Фъёрк повел носом, принюхиваясь, и уверенно направился ко мне. Порошок! Я лихорадочно дернула туго затянутые завязки, но пальцы не слушались. Нужно было открыть его раньше, Даф! От страха на затылке зашевелились волосы, и я похолодела: фъёрк приготовился прыгать.

— Дафна! — раздался резкий окрик Марка. — Подбрось мешок!

Не мешкая, я слепо подчинилась приказу, совершенно не понимая, чего хочет добиться Марк. Подпрыгнув, он разрезал острием меча мешок, и его содержимое щедро высыпалось на морду взвывшего от боли фъёрка. Эффект превзошел все мои ожидания! Маленькие белесые глаза твари покраснели, а из пасти донесся скулеж. Спустя пару мгновений фъёрк унесся в сторону леса, повалив несколько кустов и даже молодое деревце.

Во рту появился привкус крови — я только сейчас поняла, что слишком крепко прикусила щеку изнутри. Слизнув кровь, я перевела взгляд на Марка, без слов благодаря его.

— Уже минус два, — устало прокомментировал Брэндан. — Лукас, у тебя с собой порошок?

Младший принц виновато мотнул головой и опустил взгляд, за что едва не поплатился. Фъёрк решил, что Брэндан ему не по зубам, и сменил цель. Он прыгнул на Лукаса, но Марк успел первым. Пролетев под брюхом твари, он полоснул его по животу и тут же поморщился — фъёрк вцепился в его плечо. Я дернулась вперед, но продолжения схватки не последовало — подоспевший Брэндан прикончил тварь.

Поляна опустела, и Марк, поморщившись, поднялся и утер со лба пот и чужую кровь. Неужели все закончилось? Мои ноги ослабли, и мне потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не упасть в глупый обморок.

— Нам повезло, — подытожил Марк. — Все трое были самцами, а потому действовали беспорядочно.

Брэндан криво усмехнулся:

— Будь с ними самка, так легко бы мы не отделались.

Не выдержав, я поспешила к Марку и присмотрелась к его плечу: рана не выглядела опасной, но ее края словно… запеклись.

— Когти фъёрка ядовиты? — спросила я.

— Не так, как зубы… Но да, — признался Марк и перехватил мою ладонь. — Не трогайте, леди Дафна, скоро сюда прибудут маги. Брэндан, помоги мне подвязать руку.

— Я должен был носить порошок с собой, — понурился Лукас. — Нам ведь сказали, что на время Отбора нападений будет больше!

Я навострила уши, но принц, к моему разочарованию, уже замолчал. Как вообще нападения связаны с Отбором?

Я скрестила руки на груди и обвела принцев настороженным взглядом.

— Но откуда фъёрки здесь? Ведь в Эрау нет гор! Неужели они пересекли страну, и никто этого не заметил? Должны же быть в Фардии следящие заклинания или нечто в этом роде?

Принцы молчали. Лукас открыл рот, чтобы ответить, но Марк одним взглядом заставил его замолчать.

— Нам солгали, да? — тихо добавила я. — Фъёрки вовсе не появляются из-за гор, а приходят как-то иначе?

— Помощь уже здесь, — перебил меня Марк.

Прибывшие маги споро открыли портал и доставили нас в замок. Спустя полчаса меня отпустили к себе, где уже ждали подруги. Оказывается, Марк и Лукас почувствовали появление фъёрков и наложили на них заклинание-маяк. И уже спустя пять минут они оказались в безопасности.

— Дафна, как ты? — Беатрис сжала меня в объятиях, а я вяло отмахнулась.

Слов не находилось: разом навалилась усталость, а из-за пережитого страха меня все еще колотило. Да еще Джо трясла меня за плечи, словно тряпичную куклу.

— Я в порядке, честно. Можете отпустить меня. Мне рекомендовали сон, вот только вряд ли я сегодня смогу уснуть. Даже с волшебным снадобьем. Зато лекарь избавил меня от головной боли, сообщив, что виной всему дар. Он менялся, и это не могло не отразиться на теле.

— И все же тебе лучше присесть, — велела Беатрис.

Однако не успели они расспросить меня о случившемся, как раздался стук в дверь, и в спальню явилась королева. Подруги, сделав реверансы, оставили нас наедине, и я на всякий случай выпрямила спину, не зная, чего ожидать от ее визита.

— Леди Дафна. — Леди Кассандра покачала головой, запретив мне вставать, и села на стул рядом с постелью. — Глупо спрашивать, как вы себя чувствуете… Наверняка вы до полусмерти испугались.

— Фъёрки появились так неожиданно… Я боялась, что стану обузой для принцев. Впрочем, практически так все и вышло.

— Вам повезло, что все вы встретились у озера. В одиночку с тремя фъёрками справиться почти невозможно. Даже с учетом того, что в отсутствие самок самцы неспособны действовать слаженно.

— Но почему они вообще оказались там? — Я приподнялась на постели и уставилась прямо на королеву. — Да еще сразу трое?

По ее губам скользнула улыбка, причину которой я так и не сумела расшифровать.

— Вам не стоит думать об этом, леди Дафна. Постарайтесь отдохнуть. После случившегося возле озера все невесты вернулись в замок, но второе испытание состоится по расписанию — завтра вечером.

Я рассеянно кивнула. Новый фъёрр необходим Фардии словно воздух. Наверняка и третье испытание последует вскоре за вторым.

— Я поняла, ваше величество. — Замявшись, я все же спросила: — Как себя чувствует его высочество Марк?

— Он отказался провести ночь в лазарете и вернулся в свои покои. Полагаю, он уже идет на поправку, — усмехнулась леди Кассандра. — И весьма кстати! Завтра принцу Марку предстоит провести еще три свидания с невестами.

Сердце ушло в пятки.

— Неужели это обязательно?

Королева уверенно кивнула.

— У каждой пары должны быть равные шансы.

Я едва не застонала: выходит, мне еще придется идти на свидание с Марком!

Глава 14

Я занесла кулак над дверью и замерла. Идти к Марку отчаянно не хотелось. У него и в обычном-то состоянии характер не сахар, а уж теперь, после ранения… Да и у меня настроение оставляло желать лучшего — головная боль вернулась и с еще большим пылом вгрызлась в мои виски. И все же королева высказалась вполне однозначно — нам с Марком придется провести свидание.

Мысленно отругав себя за трусость, я расправила плечи и вздернула подбородок. Чем быстрее начнем, тем быстрее все закончится. В крайнем случае проведем полчаса в молчании и разойдемся.

Решившись, я вновь шагнула к двери, но та распахнулась, прежде чем я успела постучать. На пороге стоял Марк, по обыкновению одетый в черное, лишь на его правом плече отчетливо выделялась белая повязка.

— Долго вы собираетесь мяться на пороге? — осведомился он, насмешливо вскинув бровь.

Парировать было нечем, и я молча прошла в комнату, сгорая от досады. Принц не упустит шанса меня поддеть!

В этих покоях мне не доводилось бывать, но они неуловимо напоминали предыдущие: те же спокойные тона в отделке, минимум обстановки и… чемодан. Знакомый черный чемодан обнаружился у окна, и я на всякий случай отошла подальше.

— И что теперь, ваше высочество? — обернулась я к Марку. — Наверное, мне стоило захватить с собой книгу…