Мэтт Ваймен - Саведжи

— Но мне от этого не легче, — все так же ответила Анжелика. — Что за идеи вбил тебе в голову этот мальчишка?

Саша осмотрела свой палец, который все еще побаливал. Кэт не прокусила его до крови, но отметины от зубов остались.

— Дело не в Джеке, — сказала она. — Как только он бросил мне вызов, я начала думать, что действительно хотела бы попробовать. Просто чтобы посмотреть, смогу ли я и что это изменит. Серьезно, стать на некоторое время веганом — не такая большая проблема.

— Для твоего отца проблема.

— А ему обязательно знать?

Анжелика вернулась к приготовлению ужина. Она достала тарелки и начала их расставлять.

— Он только что звонил сказать, что уже идет домой от метро, — сказала она. — Судя по голосу, у него был тяжелый день.

— Еще одна причина ничего не говорить, — произнесла Саша, наблюдая, как ее мать раскладывает картофельное пюре по тарелкам, поливая сверху тушенным горохом. — Пожалуйста, мам. Если он сейчас узнает, то просто положит всему конец, не дав мне шанса даже понять, каково делать нечто столь... отличающееся.

Анжелика не ответила. Вместо того, потянувшись за лопаткой, она положила по свиной отбивной на каждую тарелку, кроме одной. Саша облегченно улыбнулась и поторопилась к шкафу, когда Анжелика сказала ей, что там есть немного орехов.

— Но тебе нужно быстро поесть, — сказала она. — Уверена, он не станет задавать лишних вопросов, если будет знать, что ты торопишься.

Саша уже сидела за столом, когда Анжелика поставила перед ней тарелку. Она подняла взгляд, чтобы поблагодарить мать, но сжатые губы Анжелики дали Саше понять, что было сказано достаточно. Вместо этого она подняла нож с вилкой и начала есть. Без мяса казалось, будто чего-то не хватает, но это было не главное. Она сможет это сделать, говорила она себе. Несмотря на то, как все складывалось с Джеком, он показал ей нечто, что она вынуждена была попробовать. Саша ела молча, стремясь закончить с ужином до возвращения отца. Она ожидала в любой момент услышать звук открывающейся входной двери, поэтому раздавшийся звонок стал сюрпризом.

— Он, наверное, забыл ключи, — пробормотала Анжелика и направилась в коридор.

Это заставило Сашу как можно быстрее сунуть оставшиеся орехи в рот и спрятать их за щеками. Она услышала, как открылась дверь, и поспешно их прожевала. К тому времени, как вернулась ее мать, на тарелке уже не осталось ни крохи. Однако фигура, вошедшая в кухню вслед за ее матерью, принадлежала не отцу.

— Из газовой конторы, — сказал мужчина с бейджем, когда Саша бросила на него взгляд из-за стола. — Извините за беспокойство. Я просто сниму показания и уйду.

Вернона Инглиша сложно было назвать мастером маскировки. На случай необходимости у него была целая пачка поддельных удостоверений личности. Он всегда выглядел одинаково, во что бы ни был одет: слегка обрюзгший, со спутанными редеющими волосами, которые так и просятся скрыться под его любимой кепкой. Войдя в кухню вслед за Анжеликой Саведж, он сильно постарался скрыть интерес к окружающей его обстановке. Девчонка казалась удивленной его приходом, но явно ничего не заподозрила, а малышка в детском стульчике радостно завизжала и потянула вперед ручки.

— Привет, малышка! — Вернон потянулся, чтобы взъерошить ей волосы, лишь для того, чтобы напомнить себе, что подобное поведение может быть сочтено неприемлемым для представителя энергетической компании. Последнее, что ему нужно было — это официальная жалоба, особенно если учесть тот факт, что удостоверение, висящее на его шее, было абсолютно липовым. — Какой милый ребенок, — сказал он вместо этого и повернулся к Анжелике, которая наблюдала за ним, скрестив на груди руки.

— Счетчик вон там, — сказала она и указала на шкаф в нише между французскими окнами.

— Почти готово, — сказал Вернон и двинулся вперед с папкой в руке.

Несколькими месяцами ранее частный детектив прикупил на eBay несколько радио-жучков для работы. И вот настало время использовать один из них. Хотя задуманный им план был абсолютно нелегальным, с его точки зрения это была возможность быстро вывести Титуса Саведжа на чистую воду. И не только его проворотов в бизнесе, но и касательно его возможной причастности к смерти Лулабель Харт. Устройство было размером с батарейку от часов и плотно засело в одной из частей газового счетчика, после чего Вернон записал цифры в принесенный с собой блокнот.

— Готово, — сказал он, поднимаясь на ноги. Он повернулся к Анжелике еще раз, только за тем, чтоб увидеть входящего в кухню мужчину.

— Чем-то вкусно пахнет, — сказал Титус, когда Вернон внезапно сделал вид, словно очень занят своим блокнотом. — Что на ужин?

— Все готово, можно приступать, — сказала Анжелика, прежде чем приподнять бровь при взгляде на мужчину в углу.

— О, не смею вас больше задерживать. — Вернон направился к двери, не поднимая голову. Редкая встреча лицом к лицу с объектом слежки была неизбежна, но это должно было случиться не больше одного раза. Не без подозрений. — Приятного аппетита!

Когда он ушел, Титус и Анжелика обменялись озадаченными взглядами.

— С каких это пор газовщики такие веселые? — спросил он.

— Мужчина, казалось, сильно заинтересовался малышкой Кэт, — сказала Саша, которая сейчас мыла свою тарелку. — Педофил какой-то, наверное.

Титус повернулся, чтобы осмотреть коридор. К тому времени мужчина уже ушел. Он развернулся обратно к трем самым важным девушкам в его жизни и с хихиканьем отмахнулся от их подозрений.

— Что ж, этот газовщик милый парень. Это не делает его опасным. Хотя мне стоит уточнить, что только вчера я оплатил последние счета. — Титус вздохнул, после чего с нежностью улыбнулся малышке, которая пыталась выбраться со стульчика, чтобы суметь дотянуться до папы. Он осторожно взял ее и поднял. — Как поживает моя малышка?

— Как никогда хорошо, — сказала Анжелика и начала расставлять тарелки на столе. — Только что она укусила Сашу за палец. Почти до крови.

— Правда? — Титус оглянулся вокруг, все еще держа девочку в воздухе, после чего прижал ее к груди. — Ты понимаешь, что это значит?

— И правда, — сказала Анжелика.

— Кто бы мог подумать? — произнес Титус. — Мой последний ребенок готов перенять семейные традиции.

— Это большое достижение, — согласилась Анжелика, когда Саша понесла тарелку к посудомоечной машине. — Наелась? — спросила та у нее.

— Да, спасибо. — Саша направилась к двери, заставляя себя не оглядываться на тарелки на столе. Как бы она ни пыталась себя переубедить, пюре, горох и орехи мало походили на полноценный обед. — Я буду у себя, — сказала она и бросила взгляд на мать. — В этом месяце нужно подтянуть учебу.