Анна Гаврилова - Золотой ключик для Насти

      Здорово. Только этого не хватало.

      — Настя, может ты всё-таки объяснишь? Я ведь не отстану. И пока не узнаю что к чему, никуда не пущу. Понадобится — привяжу, как козу, за околицей…

      Упрямство Косаря я давно подметила — если нужно, парень готов стоять на своём до посинения. Такого даже танк не подвинет. Да и сбегать от него бессмысленно, всё равно найдёт — он, в отличие от меня, знает эту местность, как свои пять пальцев. Если действительно хочу уйти, придётся договариваться.

      — Ладно. Но ответь сперва на один вопрос… — при мысли о том, что Косарь подтвердит догадку, к горлу подкатил ком. Я закашлялась, попыталась прогнать подступившие слёзы. — Как звали прежнюю колдунью?

      — Баба Саша, — невозмутимо ответил парень.

      Чёрт, ну почему не задала этот вопрос раньше?..

      В детстве всегда казалось, будто от прабабушки пахнет морем. Иногда, она дарила нам с сестрой красивые ракушки, таких ни у кого не было. Ещё, баба Саша часто угощала очень вкусным хлебом и рыбными пирогами, а мама выпытывала, как испечь такую вкуснотень. Потом насиловала духовку, но ей этот подвиг кулинарии никогда не удавался. Конечно, ведь пироги не прабабушка пекла, а одна из местных хозяек, и не в духовке, в печи. А пять лет назад баба Саша начала чахнуть. Внезапно, без видимых причин. И плакала. Каждый день в слезах проводила. Через три с половиной года угасла совсем.

      — Баба Саша умерла, — зачем-то сказала я.

      — Мы так и думали, — грустно отозвался Косарь.

      — Как ты узнал, что мы с ней знакомы?

      — Так… Когда ты в первый раз в деревню пошла, на тебе её юбка была. Это все заметили.

      — А почему не сказали?

      — А зачем?

      Да уж, действительно… Впрочем, на месте жителей Вешенки, я бы тоже не удивилась.

      Благодаря Косарю, кусочки мозаики состыковались. Под бдительным взглядом парня, я начала рассуждать вслух. Итак…

      Ключи, которые потеряла блондинка, и впрямь волшебные.

      Когда-то один из них принадлежал моей прабабушке, она часто бывала на этом берегу, общалась с жителями Вешенки. Будучи женщиной осторожной, хранила путешествия в тайне, но не от всех.

      Мария Петровна — соседка и подружка, секрет знала. И судя по всему, приняла какое-то участие в исчезновении ключа.

      Теперь-то понимаю, что Мария Петровна сразу заметила перемены в моей жизни. Встреча в аптеке стала первым сигналом — и курице ясно, что человеку с пневмонией в помощи не откажут, и совсем неважно есть ли у него медицинский полис. Аренда подвала и ночные посещения Ахмеда тоже наводили на мысли. Наши с Косарем покупки — тем более: мы вносили в квартиру слишком много вещей, а выносили… выносили только ящики с рыбой. Чёрт, как глупо попались. Хотя, она бы всё равно догадалась, ведь самое главное уже знала.

      Но если Мария Петровна раскусила меня несколько недель назад, а блондинка продолжала рыть асфальт в поисках утраченной связки, значит… значит, они незнакомы. Так каким же образом, ключ «от квартиры» бабы Саши перекочевал к блондинке?

      Блондинка о свойствах ключей знала, но в лачуге у моря никогда не появлялась — местные жители её не видели, да и следов в избушке не было. Значит, открыть проход в этот домик она не могла, сюда ведёт, точнее — вела, единственная дверь.

      Возможно, с помощью этого ключа, блондинка перемещалась в какую-нибудь другую хибару, но верится в это слабо.

      Скорее всего, каждый ключ открывает только одну дверь, и есть вероятность, что все двери ведут в один и тот же мир.

      Если это действительно так, то где-то существует ещё два прохода в мою реальность. Я могу вернуться домой.

      — Погоди! — воскликнул Косарь. — Я пока не спрашиваю, как думаешь искать эти двери. Но как домой-то вернёшься?

      — В смысле? Через порог переступлю, и всё.

      — Я не об этом. Тебя ведь преследуют. Твой король, или как он там зовётся…

      — Ах это… — я грустно усмехнулась. Из моего рассказа на деревенской сходке, Косарь понял гораздо больше остальных. Впрочем, это не удивительно, парень неплохо знаком с моим миром. И хотя кажется простым, мозгами пораскинуть умеет. — Элементарно. Я хочу возложить решение этих проблем на плечи блондинки. Предложу сделку: она со своими деньжищами улаживает мои вопросы, а я возвращаю связку.

      — А разве так можно?

      — Можно.

      Парень потупился, смутился.

      — Это… как-то неправильно, что ли.

      — Зато эффективно. В конце концов, я никого не убила. Я действовала в интересах… Чёрт, давай не будем об этом! К тому же, сейчас важней отыскать сами двери.

      — Ну и как же мы будем их искать? — недовольно пробормотал Косарь.

      — Мы?

      — Конечно. Ты ведь не думаешь, что я позволю тебе в одиночестве бродить по нашей земле? Тут бывает опасно, а ты — хилая. И девица к тому же. Вместе пойдём. И даже не пытайся спорить.

      Я украдкой выдохнула.

      Благодаря Любкиному выступлению на деревенской сходке, я всерьёз обиделась. Не только на неё, на всех жителей Вешенки, оптом. И если бы Косарь оставил мне выбор, был бы послан, далеко и очень витиевато. А так... я всего лишь покоряюсь судьбе. Надеюсь, она оценит и наградит.

   Часть II . Глава 8

      Ветер нехотя раздувал парус, унося лодку всё дальше от берега. Вокруг лениво колыхалась морская гладь. Старые доски скрипели до того громко, что заглушали крики чаек. Дно лодки давно заполнилось водой, ноги утопали по щиколотку.

      «Ну, Косарь! — мысленно ухмылялся горанец. — Ну, прохвост. Самую поганую, самую гнилую лодку подсунул. Решил, что попытаюсь добраться на этом корыте до Горанга? Что ж, каждый борется за своё счастье, как может, но эту услугу я запомню. Ой как запомню…»

      Впрочем, казнить простодушного деревенского парня Рогор не планировал. Косаря и без того жизнь обидела — подарила встречу с недостижимой девушкой.

      — Настя… — Рогор в который раз попробовал имя на вкус.

      Знакомство с вешенской колдуньей с лихвой окупило все тяготы. Главное — забрать девчонку из захолустной деревни прежде, чем архиепископ Ремвида отправит её на костёр.