Танго Предтеч - Юлия Ветрова
Инэрис встала и поклонилась, приветствуя императрицу, но Аврора не ответила на официальное приветствие. Вместо этого он захлопнула дверь и, преодолев разделявшее их пространство, поймала лицо Инэрис в ладони.
— Девочка моя… Я бы тебя не узнала.
— Ты преувеличиваешь, — Инэрис улыбнулась, — прошло всего три года, уверена, для тебя это только миг.
Аврора ничего не ответила, лишь покачала головой и вгляделась ей в глаза.
— Ты нашла, что искала? — спросила она. Инэрис показалось, что она уже слышала этот вопрос, но она отмахнулась от ненужной сейчас мысли.
— Не знаю, — сказала она задумчиво, — но нашла или нет, я вернулась домой. Так?
Аврора кивнула.
— И я ждала тебя. Нам многое нужно обсудить. Твою дальнейшую судьбу, твои и мои планы… но прежде всего у нас есть кое-что срочное. Ты знаешь систему Андромеды?
Инэрис кивнула, хотя пока что ничего не понимала.
— Они всё ещё не присоединились. Сейчас это главное, что меня беспокоит.
Инэрис снова кивнула.
— Их посол сейчас здесь. Я хотела познакомить вас.
— Зачем? — спросила Инэрис, всё ещё недоумевая.
— Он уже видел тебя три года назад. Он очень заинтересован тобой. И у него с собой документы, которые позволят предъявить ультиматум его правительству.
Инэрис всё ещё понимала не до конца.
— Ты хочешь проверить, как я справлюсь? — спросила она. Отчего-то стало тоскливо. Она, конечно, хотела обучиться, чтобы приносить пользу императрице. Но не думала, что первым, что будет заботить Аврору при встрече, окажутся её новые навыки.
— Я хочу решить этот вопрос. И тогда мы сможем, наконец, поговорить как должно.
— Само собой, — Инэрис вздохнула, — где он?
— Не так быстро. Переоденься вначале. И я очень прошу тебя, Инэрис, не появляйся в этом доме в такой одежде.
Инэрис поджала губы на секунду.
— Почему бы всем не увидеть, что Орден служит императрице? — спросила она с вызовом.
— Потому что все прекрасно знают, чего стоит эта служба, — отрезала Аврора, — ты знаешь, я люблю тебя и готова потакать любому хобби, но ты так же знаешь достаточно, чтобы понимать — в моём дворце адептам Ордена не место.
— Хорошо, — Инэрис вздохнула. — Правда, я не представляю, что сейчас носят. Да и моя старая одежда вряд ли подойдёт по размеру.
— Я пришлю к тебе швею. У тебя два часа, чтобы привести себя в порядок.
— Да, Ваше Величество, — Инэрис вздохнула и побрела к себе.
***
Двух часов, как оказалось, в случае необходимости вполне достаточно, чтобы соорудить в меру сложное платье из белого бархата. Всё остальное было подобрано уже готовым. Инэрис едва успела принять душ в промежутках между примерками и к концу выделенного ей срока уже стояла перед зеркалом, безо всякого удовольствия изучая результат. Умом она понимала, что эта одежда необходима этим вечером так же, как в бою необходим истребитель, но примириться всё равно не могла.
Она всё ещё смотрела в зеркало, когда вошла Аврора и оглядела её с ног до головы.
— Очень хорошо, — сообщила она, — тебе нужно будет заняться волосами, в остальном ты бесподобна.
— Что с моими волосами не так? — спросила Инэрис недовольно, снова поворачиваясь к зеркалу и разглядывая струящиеся по плечам пряди.
— Ничего, просто сейчас так не носят. Мода на естественность прошла давным-давно. Не беспокойся, утром к тебе заглянет стилист. Заодно подберём тебе драгоценности.
— Аврора… — сказала Инэрис осторожно и замолкла. Вздохнула и решила промолчать. Серые равнодушные коридоры Энира Тарди постепенно начинали казаться ей потерянным раем.
— Идём, — сказала тем временем Аврора и подставила локоть. Инэрис взялась за него и последовала за императрицей.
***
Посол ожидал их в парке, и Инэрис оставалось лишь удивляться тому, как он может терпеть такую жару. У него были длинные чуть вьющиеся и уже немного седые волосы, в остальном он сохранял моложавость и мог выглядеть вполне привлекательно для того, кто вообще испытывал к подобным мужчинам интерес.
— Что я должна сделать?
— Забрать документы.
— Это я поняла. Какие-то идеи как это осуществить?
— Документы хранятся у него в спальне. Я точно не могу сказать где. Он очень осторожен и не употребляет ничего в пищу, не проверив состав, так что подсыпать ему что-то не пытайся — только сорвёшь переговоры. Нужно просто проникнуть к нему в спальню и дождаться, пока он уснёт.
Инэрис внимательно посмотрела на Аврору.
— Проникнуть… и дождаться, пока он уснёт. Что должно произойти, чтобы он уснул?
— Инэрис, ты всё поняла. Если это слишком сложно — скажи сразу.
Инэрис молчала. Признавать, что это в самом деле слишком сложно, она не хотела. Да, её обучали справляться с противниками и так. Но куда легче ей было бы застрелить кого-то или пройти на бреющем полёте над базой противника, чем залезть к кому-то в постель.
— Не слишком, — сказала она спокойно. — Ты представишь меня или мне самой?
— Лучше сама. Так вам быстрее удастся сойтись.
Инэрис кивнула. Отпустила локоть императрицы и замерла на некоторое время, рассматривая противника и стараясь представить, что это тоже всего лишь расчетная единица, к которой следует подобрать подход.
Посол щурился и то и дело поглядывал в сторону моря — ещё бы, в такую жару. Однако почему-то оставался на месте. Что держало его здесь, гадать было бесполезно, и Инэрис решительно шагнула вперёд.
— Вам не жарко? — спросила она с улыбкой.
Посол повернулся к ней и склонил голову набок.
— Я вас знаю? — спросил он.
— Меня зовут Инэрис. Когда-то обо мне знали многие, а теперь, должно быть, забыли все.
Посол усмехнулся.
— Вы не слишком молоды, чтобы говорить о себе в прошедшем времени?
— А разве возраст так легко определить?
Инэрис выставила руку, предлагая взять ей за локоть.
— Пойдёмте, покажу вам в этом парке места куда более интересные и прохладные.
Если посол и колебался, то не больше секунды, а затем сам подставил локоть, и Инэрис взялась за него. Она сразу же повернула идущего рядом с ней мужчину к морю и, невзначай рассматривая его профиль, принялась расспрашивать о том, что он делал в парке и почему оказался один. Некоторое время Инэрис обдумывала, не прижаться ли к послу плотней, а затем отказалась от этой мысли, решив,
