Единственный и неповторимый Кристальный друид (ЛП) - Мари Аннетт

Я нахмурилась.

— Разве у тебя нет парня?

— Для такого мужчины я могу быстро избавиться от парня.

Хмурясь сильнее, я опустила бутылку дезинфектора на стол и пошла за ней по короткому коридору. Мы вместе выглянули из-за угла в приемную.

Николетта, еще два помощника и одна из ветеринаров стояли за длинным столом, улыбаясь, как идиоты. Щеки Николетты и ветеринара были румяными.

Зак ждал у двери. Он был в той же черной футболке без рукавов и джинсах, в каких спал, и если его волосы были расчесаны, то только пальцами, но его чуть помятый вид не мешал восторгу женщин.

Это хотя бы был не агент МП.

Я вышла из коридора. Он повернулся ко мне, зеленые глаза поражали вниманием, и я ощутила, как женщины посмотрели на меня. Зная о зрителях, я превратила мрачную гримасу в радостную улыбку, пока шла к нему.

Он чуть приподнял брови от моего теплого выражения лица.

— Привет! — поприветствовала его я. Мой голос разносился по комнате, если я не шептала. Другие даже не притворялись, что не слушали. — Закончил со своими делами?

— Ага, — он протянул ключи, и я забрала их, все еще улыбаясь. Его брови поползи еще выше, и я ощущала, как жар прилил к моим щекам. Я играла «хорошую» Сейбер годами, но я впервые ощущала себя глупо, делая это.

— Не знал, нужен ли тебе обед, — добавил он, подняв руку. Белый мешок свисал с его пальцев. — Надеюсь, тут есть то, что тебе понравится.

Моя улыбка пропала от удивления, и я помедлила, но забрала мешок.

— Эм… спасибо.

— Я вернусь к ночи, — шепнул он, взглянув на наших зрителей. Он не спрашивал, можно ли было снова переночевать, но я услышала вопрос.

— Ладно, — я вернула улыбку на место. — Увидимся.

Он снова приподнял брови из-за моего бодрого поведения — чем веселее я себя вела, тем сильнее он удивлялся.

Он резко склонился ко мне. Его теплое дыхание задело волосы над моим ухом, он шепнул:

— Только я знаю твой настоящий характер? Не знаю, польщен я или разочарован.

— Иди ты, — сахарным тоном шепнула я.

Он рассмеялся, выпрямляясь.

— Это уже больше похоже на тебя. Увидимся ночью.

Удерживать на месте улыбку «хорошей Сейбер» еще никогда не было так сложно. Он прошел к двери. Я смотрела в большие окна, как он пошел по парковке к улице.

Женщины вздыхали за мной.

— Сейбер, Сейбер, — Хейли, одна из помощников, благоговейно щебетала. — Колись. Пожалуйста. Я уже умираю.

Я повернулась к ней.

— Что, прости?

— Где ты его нашла, и как давно вы вместе? — она будто таяла. — О, такой мужчина. Сильный и…

— Как плохой мальчик, хотя уже мужчина, — закончила Кейтлин, выходя из коридора. — Так что? Как его зовут?

— Он не… кхм, мой напарник, — было сложно собраться с мыслями. — Он… волонтер на ферме спасения.

Они все знали, что я давно помогала «Сердцам и Копытам». Я ждала, что их любопытство испарится.

— Пока еще не твой мужчина, — ветеринар рассмеялась. — Но он смотрел только на тебя, милая. И тот поцелуй в щеку был скромным, но не просто дружеским.

— Он не…

Хейли обмахивалась.

— Если не уверена насчет него, я возьму его покататься. Несколько раз.

Другие рассмеялись.

Моя улыбка пропала, и я не смогла ее вернуть.

— Он не американские горки.

Хейли застыла.

— А?

— Тебе понравилось бы, если бы мужчина пришел сюда и так говорил о тебе? — рявкнула я.

Пять женщин смотрели на меня.

— Прости, — тихо сказала Хейли, ее веселье пропало. — Я просто шутила.

— Это не смешно, — я пошла к двери. — Я на обед.

Дверь закрылась за мной, и я замерла на миг на тротуаре, а потом пошла прочь от клиники. В дальнем конце торгового центра у одинокого дерева был участок травы. Я села там, отклонилась к стволу и закрыла глаза.

За четыре года в клинике я ни разу не забывала играть, но один визит Зака — и я сорвалась из-за бессмысленной болтовни о красивом мужчине. Как сильно я навредила своей репутации бодрой и доброй помощницы?

Я медленно выдохнула. Я расслабилась у дерева, несогласованный гул энергии задевал мои чувства. Строения, созданные людьми, бетон, загрязнения. Они подавляла энергию природы. Потому фейри редко бывали в городах.

Открыв глаза, я стала напевать, мягкая мелодия напоминала о зеленых лугах и теплом ветре. Приятная тень дерева скрывала меня от полуденного солнца. Я открыла мешок и заглянула. Салат из овощей и орехов, сэндвич с сыром и ветчиной, чашка супа из брокколи — все из супермаркета неподалеку.

Я приберегла суп, ведь не могла его подогреть, съела сэндвич и салат. Обед был лучше, чем то, что я бы выбрала сама.

Я собирала орехи в соусе со дна контейнера, когда белый воробей опустился на мое колено, схватил кешью и проглотил.

Поразительная встреча, — заявил Рикр, распушив перья.

— Что делал Зак? — спросила я.

Он зашел в магазин, где ты часто покупаешь предметы для похода в горы, и в супермаркет. Он еще и заправил твою машину.

Почему опасный плут с наградой в миллион долларов за его голову был таким заботливым. Это потрясало.

— Это не звучит поразительно, — буркнула я.

Верно. Встреча в клинике меня поражает, — он опустился на траву и стал котом. Посмотрев критически на дерево за мной, он посмотрел проницательными голубыми глазами на мое лицо. — Что ты думаешь о друиде, Сейбер? Твои настоящие мысли.

— Он… не такой, как я ожидала, — я гоняла оставшиеся орехи пластиковой вилкой. — Я вряд ли видела всю его силу. Он опаснее, чем показывает, но он… не…

Не злой. Не бессердечный. Может, даже не жестокий, насколько я видела. Он искренне заботился о диких зверях и фейри, и он старался защитить меня, не прося ничего взамен.

Как такой человек мог получить наказание в больше миллиона долларов за голову?

— Думаю, у него есть другая сторона, — сказала я. — Я видела Кристального друида, но его еще зовут Призраком, и эта его сторона заслужила все обвинения против него.

Хвост Рикра метался.

Вот моя умная голубка.

Тихо фыркнув, я покачала головой.

— Ты переживал, что я стала мягко к нему относиться?

Я переживал, что хитрый и заманчивый манипулятор запутал тебя так, что ты и не заметила.

Я убрала контейнеры в мешок к супу и встала. Я не знала, плел ли Зак для меня паутину, но я понимала, что еще многое в Кристальном друиде не раскрыла.

* * *

Клиника была закрыта, и другие ушли домой на ночь. Осталась ветеринар, заканчивала бумажную работу в своем кабинете, пока я завершала уборку. Агенты МП не появились, и я не знала, было ли это хорошо. Они были в этом районе. Может, собирали улики перед тем, как арестовать меня.

Я не осмеливалась надеяться, что им не хватало улик арестовать меня.

Мои мысли весь день были сосредоточены между МагиПолом и бессмысленным анализом Зака и его истинной природы, какой бы она ни была. Не помогало и то, что каждый раз, когда я проходила в комнату, другие работники шептались о «крутом парне Сейбер».

Крутой. Красивый. Сексуальный. Мрачный. Конфетка. Такие слова они повторяли.

Я кусала губу, пока убирала инструменты. Они не ошибались. Его лицо поражало. Было даже красивым. И он источал магнетизм, который было сложно объяснить. И он был высоким, широкоплечим, мускулистым и с властным присутствием, почти таким же сильным, как его аура друида.

Телефон загудел в моем кармане. Радуясь отвлечению, я вытащила его и посмотрела на экран, потом ответила:

— Привет, Доминика.

— Сейбер, — она звучала встревожено. — Помнишь, ты спрашивала о вскрытии коня Харви Уитби?

Я закрыла дверь кладовой, запершись внутри.

— Да.

— Мне звонил ветеринар. Он искал нового владельца лошадей Харви.

— Да? Почему?

— Он закончил вскрытие, и… — она сглотнула, словно брала себя в руки. — Он сказал, что сердце лошади… отсутствовало.

Адреналин наполнил мою кровь.

— Ветеринар вскрыл коня, и коронарные артерии и вены просто… усохли, так он сказал. Сердце отсутствовало. Но это… невозможно, — она пронзительно рассмеялась, а потом закашлялась. — Он клянется, что грудная клетка коня была целой, без повреждений, которые могли намекать на то, что сердце убрали.