Трудовые будни Тёмных Властелинов (СИ) - Чернышова Алиса

В духовом шкафу дымилось нечто, что по всем признакам должно было быть съедобным, а по раскалённому кулинарному камню растекалась некая загадочная субстанция неизъяснимой природы.

Последовало несколько секунд крайне неловкого молчания.

Потом в прихожей брызнули стёклами окна — прибыло вызванное охраной подкрепление.

— Э… привет? — сказал Фьорд.

Именно этот момент выбрали дюжие молодцы из числа послушников Храма Тьмы, чтобы ввалиться в помещение с сияющим от магии оружием наперевес. Ребята внушали: косая сажень в плечах, уверенные движения и цепкие взгляды. Маллани вытаращилась на них и шагнула так, чтобы своим телом прикрыть лежащего в специальной люльке малого.

Тут надо пояснить: официально, разумеется, у Тьмы Предвечной бывают только Жрицы, это общая для множества миров штука — женская сущность, культ Тёмной Матери и всё такое. Эу-хений был, скорее всего, или вообще одним таким на всю ось, или ему подобных было не очень много (что, может, и к лучшему). Так или иначе, прибыв в Чу, новоиспеченный Жрец получил в своё распоряжение полный храм Жриц — баб умных, достойных и без вопросов талантливых, опять же, устойчивых к магии. Одна проблема: были они почти поголовно хрупки, не особенно тренированы и больше интересовались "туманными тропами межмирья", чем жизнью мирской. Нет, посланнику своей Богини они были готовы повиноваться, смогли бы драться или угрожать, если припрёт, но Жрец, как опытный командир, понимал прекрасно: мало что может быть тупее, чем требовать от солдата занимать ни разу не подходящее ему место. Опять же, хоть равенства полов никто не отменял, но в некоторых ситуациях и делах отбитый мужик с дубинкой может быть в разы полезнее, чем хрупкая дева с мозгами. Главное тут — правильно распределить.

Так и появились у Храма Тьмы так называемые послушники, они же Братья Тьмы. Жрец иногда называл их "братками", и по глазам видно было, что это его отчего-то дико веселит.

По бумажкам, конечно, послушники считались лицами духовными (не частной армией, нет-нет!). По факту, однако, Фьорд ни разу не сомневался, что, например, стоящее перед ним духовное лицо, то бишь старший послушник Дамьен, вполне могло бы продержаться против него в бою минуты три как минимум. А при должной удаче даже выиграть.

— Ребят, ошибочка вышла. Я тут… погорячился, — протянул Фьорд. — Слегка.

По тому, как блестели глаза Дамьена, он понял: тот изо всех сил сдерживает ржач. Остальные прибывшие выдержкой похвастать не могли.

— Так, — сказал Фьорд. — Кто будет об этом трепаться, научу свистеть сквозь щели в зубах. Всем понятно?

— Дык у меня нет щелей, командир! — заржал кто-то из новоприбывших.

— Ради такого дела — организую, — отрезал Фьорд.

Чёрные глаза Дамьена сверкнули, а ноздри раздулись, вдыхая запах.

Этот, пожалуй, в других обстоятельствах и специально бы выбесил Фьорда, чтобы поразвлечься в драке. Какой бы нелюдь ни потоптался в его родословной, тварь явно была быстрой, феноменально жестокой и хищной. Собственно, за то Жрец Чу этого отморозка и ценил.

Сложно сказать, что там такого увидала Лани в мыслях послушника, но быстро вышла вперёд, загораживая Фьорда.

Нет, серьёзно?!

— Это недоразумение, — её ментальный голос пригибал к земле своей силой. — Спасибо и извините, что потревожили. Прошу, покиньте мой дом!

Духовное лицо чуть оскалило клыки, но ретировалось. Эх, надо встретить этого красавца и поболтать отдельно… Но сейчас, конечно, Фьорд понимал, что сам отличился.

Давно себя таким дураком не чувствовал.

Он скосил глаза на Лани, осторожно проверяя, не прилетит ли ему какой-то кухонной утварью — вроде как заслужил. Но нет, на её белой коже выступил очаровательный румянец, и сама она, похоже, была просто крайне смущена.

— Прости, я… — это они хором, ага.

Ну, ясно.

— Слушай, я услышал запах дыма, ну и… — ага, после весёленькой зажигательной битвы с психом-пирокинетиком как-то поневоле вспоминаешь, что дыма без огня не бывает. — …подумал, что что-то случилось. А ты тут просто… эм… готовишь?

Как Фьорд ни старался, последнее слово у него получилось с очень вопросительной интонацией.

У Маллани покраснели даже уши. Мило, но непонятно. И в глазах заблестело, что уже плохой знак.

— Слушай, ну, сгорело, с кем не бывает. Что это было вообще?

— В духовке — пирог с бикариди, — сказала она тихо.

— О, мой любимый… — и вот тут она окончательно сникла.

А до Фьорда, кажись, дошло.

— Ты его типа… мне готовила?

Маллани покосилась виновато.

— Госпожа Чичи познакомила меня с Клубом Гвардейских Жён. Там… ну, женщины, жёны твоих коллег встречаются, рассказывают о мужьях и их работе, детях, рукоделии, еде и… ну… тому подобных… женских вещах.

По тому, как Лани сказала "женских", Фьорд заподозрил, что сама она о таком в своей жизни никогда не задумывалась.

— Я… очень обязана тебе, — сказала она уже увереннее. — Теперь, когда мой ментальный контур немного пришёл в норму, я понимаю, насколько я тебе обязана. Я спросила у них, как могу отблагодарить, и они дали мне рецепт пирога. А ещё уже очень скоро магический кокон выпустит малыша, и мне надо будет кормить его не только магической энергией. У меня после всего… в общем, нужно питание. Мне дали рецепт.

Фьорд снова посмотрел на загадочную субстанцию, что накрепко прилипла к горячему камню, и уточнил осторожно:

— Оленёнок, слушай, а ты вообще когда-нибудь готовила?

Она убито покачала головой.

— Нет, всё делали слуги. На хуторе… там меня не допускали к готовке, потому что я и так уставала, используя дар.

Ну, логично, чего там. Благо Фьорда успели примерно просветить касаемо прошлого Лани. По всему выходило, что в переводе на местные реалии она получалась кем-то вроде старшей ирребской принцессы, рождённой от любимой жены. Разумеется, её никто не учил готовить! Потом же… понятное дело, что жёнам Лордов готовка тоже ни к чему.

Великан поймал себя на каком-то неприятном, зудящем чувстве. Интересно, насколько этот дом и эта жизнь кажутся ей убогими по сравнению с теми, прошлыми?

— Слушай, — сказал он. — Мне, правда, приятно. Но давай проясним: чем ты обычно занималась там, в своём родном мире?

Она помедлила, но всё же ответила.

— Была доверенным помощником и представителем отца в том, что касалось производства магических машин. Я не знаю технологии, к сожалению, — добавила она, ощутив заинтересованность Фьорда. — Я больше проверяла потенциальных партнёров и поставщиков на честность, сканировала мысли ключевых техномагов на предмет того, никто ли не хочет перебежать к конкурентам, заключала предварительные сделки..

Она рассказывала, а перед глазами Фьорда мелькал мир с удивительным розовато-голубоватым небом, где по улицам, и в небесах, и по крышам ездят диковинные машины, работающие на магии. Там многие женщины ходили на работу в широких брюках, строгого покроя рубашках и элегантных шляпках, и Лани была одной из них. Самоходная (самокатная?) машина забирала её у дверей особняка, чтобы отвезти, куда нужно.

— …Это осталось далеко в прошлом, — сказала Маллани. — Этот особняк уже наверняка занят ставленниками нового Лорда, наши слуги уволены, а мама…

Перед глазами Фьорда промелькнула, но тут же исчезла картинка кровавой казни.

— Мамы тоже больше нет. И отца нет. Потому мне туда не вернуться, надо учиться жить здесь, тем более, это действительно хорошее место… тут добры ко мне… но я, кажется, совершенно безнадёжна. Это же не формула высшей магмеханики, а просто рецепт! Последовательность действий! А я… зато, конечно, я знаю, как организовать приём на сотню персон. Полезный навык, ничего не скажешь!

Фьорд вздохнул.

— Если я сожру этот пирог, ты перестанешь убиваться?

Она поджала губы.

— Это не пирог, а убожество! И было бы странно с моей стороны после всего, что ты для меня сделал, требовать ещё и таких жертв.

Фьорд пожал плечами.