Первый дракон - Екатерина Борисовна Елизарова
– М-м-м… – простонал он. – Не могу!
– Анир, ты спятил? – вконец растерялась я. – Ты же преподаватель! Возьми себя в руки.
– Не могу, он пахнет просто умопомрачительно, ты не представляешь.
– Твик? Великие духи! Хочешь сожрать улитку?!
Я понеслась за ненормальным в кусты, но моллюск с йаранкой, похоже, успели исчезнуть, и Анир резко затормозил. Так что я с разбегу впечаталась в его спину, а через мгновение вдруг оказалась прижатой к груди.
– Ты тоже… умопомрачительно, – выдал сумасшедший и… поцеловал!
Легкий шок сменился лавиной ощущений, которые яркими вспышками озаряли все внутри. Магия ли? Удовольствие от поцелуя? Обыкновенное помешательство? Не знаю, но эффект такого прикосновения был во сто крат сильнее всех прочих.
– Мы же договаривались… – выдохнула, с трудом отстраняясь.
– Мм?..
– Никаких поцелуев на тренировках.
– Ну у нас и не совсем тренировка, – ответил Анир, тряхнув головой и оглядываясь.
– Не делай так больше, – попросила тихо, а сама не могла больше думать ни о чем другом.
– Между вами что-то происходит, да? – спросила Зара, когда я вернулась к себе.
– Магия странно реагирует на него, – решила признаться я.
Трудно держать все в себе, иногда даже мне, а Заре я доверяла.
– Магия? Та, которой у тебя нет, да? – усмехнулась подруга лукаво.
– Я уже сама не понимаю, но когда встречаюсь с Аниром, кажется, будто есть…
– И потому ты теперь целыми днями пропадаешь с ним? – допытывалась Зара, все еще чуть усмехаясь.
– Не представляешь, каково это: ощущать в себе то, о чем раньше даже помыслить не могла. Это такая эйфория, почти могущество!
– То есть дело только в магии? А не в том, что Анир жутко привлекателен, харизматичен и сексуален?
– Зара!
– Это да или нет?
– Конечно.
Зара хмыкнула.
– Конечно нет! У меня зависимость, возможно, но исключительно от магии! – заявила я гордо и отправилась в ванную.
Так и есть! И никак иначе.
* * *
Накануне первого этапа испытаний у меня состоялся не самый приятный разговор с одной из девиц с нашего потока. Белокурая Кайла тряхнула безупречными кудряшками, уперла изящную ручку в пояс и осведомилась:
– Значит, все-таки тоже участвуешь?
– Прости?
– Все слышали, будто ты утверждала, что не собираешься претендовать на место ассистента зена Анира.
– Это так важно?
– Значит, участвуешь? Я бы на твоем месте отказалась. Неудивительно, что зен Анир устроил конкурс. Как иначе избавиться от такой прилипалы, как ты?
– Что ты несешь? – теряя терпение, огрызнулась я.
– Просто дружеский совет. Не позорься.
И с гордо поднятой головой она прошла мимо.
– И что это было? – пробормотала я и пошла к себе.
А вечером случайно рассказала о разговоре Заре.
– Это даже странно, что они тянули так долго, – заявила подруга.
– О чем ты?
– Уверена, они что-то замышляют. Удивляет, что никаких гадостей до сих пор не было.
– Да?
– Тина, ты на самом деле так наивна или… Неужели у вас с Аниром все настолько головокружительно, что ты не смотришь по сторонам?
Я насупилась:
– Ты опять? Чего я не замечала?
– Испепеляющие взгляды большей половины потока? Злые перешептывания? Нет? Поразительно. Трудно не заметить, с кем проводит время Анир, и поверь, едва ли найдется в Академии девушка, которой это нравится.
На подобное заявление я лишь фыркнула. Знала бы Зара, какой шкуркой мне пришлось обрасти во дворце, чтобы не рыдать в своих покоях после очередного бала или просто прогулки по коридору. Придворные не всегда утруждали себя даже тем, чтобы шептать. Когда поблизости не было кого-то из венценосной четы, они позволяли себе и не такое. Разве напугает меня недовольство стайки влюбленных девиц?
Впрочем, порой не стоит недооценивать смехотворного на вид противника, и в этом мне еще предстояло убедиться.
Первое испытание было самым простым и теоретическим. Проверялись элементарные знания: виды и особенности кристаллов и накопителей, виды магии, касты магов и прочая ерунда. Я не интересовалась, но сомневаюсь, что кто-то сумел его завалить.
Второй блок заданий оказался несколько неожиданным, хотя, если подумать, вполне оправданным. Здесь проверялись способности к взаимопониманию с… преподавателем. Один на один, кратко, порой и вовсе без слов Анир выдавал распоряжения, а я должна была догадаться, чего именно он хочет. Удивительно, но оказалось, что и без магии, и без поцелуев (будь они неладны!), буквально с полуслова или взгляда мы отлично понимали друг друга. Признаться, это сбило с толку. Неужели за время непродолжительных тренировок и перепалок мы успели так хорошо изучить друг друга?..
Третье, финальное и основное, испытание проводилось на следующий день в той самой квест-комнате, куда заманивали меня друзья, чтобы развлечься.
– Вы все с честью выдержали первые испытания, и чтобы определить победителя, нам предстоит теперь нечто более масштабное. Сегодня вас ждут задания на смекалку и сообразительность, быстроту реакции и… магию. – На недоуменные взгляды Анир добавил: – По крайней мере на ее зачатки или даже просто веру в себя. Этого-то вам не занимать, так?
Дракон скривил губы в мимолетной ухмылке, а я подумала о том, что трудно требовать того, чего у обрядовиков нет в принципе.
В квест-комнату участников запускали по одному, но внутри мы имели все шансы встретиться. Только вот не факт, что такие встречи были желанны. Помогать соперникам не запрещалось, но все понимали, что вряд ли подобное придет кому-то в голову.
Внутри существенно растянутого пространства открывался лабиринт, выйти из которого можно было, только отыскав ключи или изобретя магические отмычки. Ингредиенты для последних предлагалось раздобыть здесь же из того, что содержит магию. О драконьем вереске и прочих подручных средствах все мы узнали на лекциях, к тому же в лабиринте даже сами стены излучали магию. Нужно было только понять, как ее активировать и заставить волшебную комнату исполнить желаемое – то есть выпустить.
Не то чтобы я стремилась к выигрышу, но приключение поначалу даже захватило. Полумрак, тусклые магические светильники, неровные стены, кое-где отмеченные малопонятными символами, тупики и вырастающие из ниоткуда стены – все это казалось интересным. Не хватало только друзей рядом для полного погружения в увлекательный квест. Правда, толком втянуться в игру я не успела. На одном из поворотов мне померещился смазанный силуэт с белокурой головкой, потом голоса, вскрик и липкая тишина. Не знаю, что именно насторожило, но вдруг резко стало неуютно и даже тревожно. Свет померк почти полностью, передвигаясь почти на ощупь, я поскользнулась и едва не растянулась на холодном полу. Руки уперлись в стену, но тут же отпрянули, коснувшись чего-то влажного. Приглядевшись, с трудом различила уже виденные ранее символы, поверх которых была размазана… Неужели кровь?!
Стоило подумать об этом,
