Ведьма для принца, или Тайна полукровки... (СИ) - Кристина Михалева
Волнение снова дало о себе знать - меня замутило. Я переживала из-за всего подряд. Из-за ссоры с Райаном, к которому у меня появились чувства, из-за Биллери, объединившимся с Гослингом, из-за Ирэн, встречающейся с мерзавцем Ганцем. А еще меня пугала перспектива быть какой-то мифической королевой ведьм, что подразумевало ответственность. Что вообще это может означать? И вроде бы решилось несколько проблем: Райан узнал правду, Гослинг и Биллери тоже, император не имеет ничего против ведьм, но даже это не освободило меня. Хотя я думала, что станет легче. Еще так многое предстоит решить…
Но и я уже не несмышленая девчонка. Пора взять ответственность за свои действия и поступки. И как же страшно, как поступит императорский дом, когда узнает о моей причастности к смерти Фритца…
Я настолько погрузилась в размышления, что не заметила как мы с Лоренцом вышли во двор. Он что-то рассказывал мне, но я поняла это, когда мы уже оказались среди конкурсанток в ночи. Было прохладно. Хорошо, что я надела платье потеплее.
Все шестеро мы стояли возле живой изгороди, которая была вдвое выше нас. Я не удивилась, когда в одной из конкурсанток узнала Линнет. Четверо других казались знакомыми, но только и всего. Когда отбор невест только начинался, то нас было слишком много, чтобы как-то подружится. А в последнее время мне было не до общения… я решала свои проблемы. Девушки перешептывались, взволнованно смотря на преграду впереди. Одна из них, рыжеволосая, подошла ко мне:
- Ты не знаешь, что нас ждет? Может, наследник что-то рассказывал? Мы видели, что с тобой он проводит больше времени…
Девушка с намёком приподняла брови. Выдохнув, я немного резко ответила:
- Я не использую наследника для прохождения тура. Но Лоренцо проговорился, что нас ждет Лабиринт.
Девушка вздрогнула и неуверенно улыбнулась:
- Прости, если обидела тебя. Я не хотела. Ты просто такая обособленная, что кажешься высокомерной. Но ты…
- … совсем обычная, ага. Я знаю, - криво усмехнувшись, я отвернулась от неё, заметив, как Лоренцо отошел. Присмотревшись, я увидела невдалеке несколько беседок. В ней расположились эльфы. От такого расстояния я не могла рассмотреть подробности, но впереди сверху беседки развивался флаг с гербом императора. Хорошо, все в сборе. А где лабиринт?
Рыжеволосая девушка тронула меня за руку, привлекая внимание.
- Ты уверена, что речь была о лабиринте? - её голос предательски дрогнул на последнем слове.
- Да, - я непонимающе посмотрела на неё, а потом на других девушек, подмечая их страх. Что случилось-то? Почему они боятся?
- Лабиринт полнится слухами. Так, поговаривают, что в нем обитают привидения. И не один эльф сошел с ума, проходя по тропе. Говорят, были и летальные исходы.
К словам девушки я отнеслась скептически. Слухи на то и слухи, чтобы держать подальше от этого места любопытных. Что ж, придется на собственном примере узнать об этом. Райан куда-то пропал, и навряд ли у меня получится незаметно уйти отсюда. Да… я же сюда пришла за деньгами. Поэтому должна победить, или прийти хотя бы второй.
- Дорогие собравшиеся, - начала приветствовать императрица через рупор, иначе как бы мы её услышали? - Было решено именно сегодня провести последнее испытание. Останутся только двое, и только они получат приз 1500 золотых. С такой суммой вы можете приобрести неплохой клочок графства. Поэтому советую распорядиться с умом этими средствами. Наш отбор затянулся и, те из вас кто пройдет Лабиринт, получат возможность провести время с наследным принцем. Сутки. И только Айканар решит, кому доверить свое сердце и престол. Что ж, теперь можно начать. Лабиринт имеет шесть входов, для каждой из вас. Где-то тропы пересекаются, иные ведут в тупик, но вам нужно найти только одну верную тропу. Удачи каждой из вас. - замешкавшись, словно императрица не могла оставить все так как есть, она негромко произнесла: - будьте осторожны и внимательны. В лабиринте давно никого не было, и кто знает, что вас поджидает за углом…
Под ее предостерегающие слова я вздрогнула, и невольно заразилась страхом девушек. Я предчувствовала беду. Вдруг она отложила рупор, к ней подошел Райан. Наклонился и что-то зашептал. Его лицо в волнении поворачивалось то ко мне, то снова к матери. Она неверяще нахмурила брови. К ним обернулся император, и… Лоренцо резко подтолкнул меня к живой изгороди. Больше я не смогла ничего заметить. Все девушки шагнули в свои проходы.
- Давай же, поторопись, если ты хочешь победить, - поторапливал он. И мне ничего не оставалось, как послушаться его.
Я ступила на тропу, листья зашелестели. Свернув за угол, я ощутила, как за моей спиной сомкнулись ветви кустов. Назад пути нет.
Глава 15
Тишина стала моим спутником. Иногда я слышала отдаленные всхлипы, но за очередной развилкой они исчезали. Лабиринт оказался огромным. Трижды я натыкалась на тупик и возвращалась назад, забыв, откуда был мой проход. Надо сосредоточиться.
Неожиданно раздался испуганный протяжный крик и затем… снова тишина, нависшая над лабиринтом тяжелым облаком. Сердце застучало, вспотели руки. Страх медленно пополз по позвоночнику, словно проснувшаяся змея. Я остановилась в нерешительности, страхи снова дали о себе знать. Что там могло случиться, раз одна из девушек так кричала? И почему её крик оборвался?
Закрыв глаза, я сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Что я знаю о лабиринтах? Что-то мне приходилось читать еще в школе и в нашей домашней библиотеке. Вроде надо придерживаться правой стороны, идти вдоль нее мимо перекрестков и тупиков. До тех пор, пока не дойду до конца. Тряхнув головой, я поправила прическу, завернув волосы в пучок на затылке. Так они не будут мешать. Держа руку вдоль правой стены и задевая её едва пальцами, я двинулась вперед. Шаг за шагом. Через некоторое время снова послышался чей-то крик, который быстро оборвался. Уже совсем рядом. Я остановилась. Надо что-то найти, какое-нибудь средство самозащиты… Пошарив рукой в ровной живой изгороди, я наконец нашла сучок и резко его дернула. Ладонь обожгло болью. Ойкнув, я заметила порез. Видимо случайно порезала руку об острый обломок. В другой руке я держала небольшую палку с листьями. Что ж, хотя бы это.
Замедлив шаги, я решила осторожно выглядывать из каждого поворота. Заглянув за угол, я увидела лежащую на траве девушку. Одна из конкурсанток. Подойдя к
