Приют - Татьяна Лаас
— Спасибо, что верите мне, детектив.
— Приходится. Ведь только из-за ваших показаний МакКелен подозревается в подражании кроссроадскому маньяку, так что, мисс, по лесам не бродить, в “Змеиный камень” не соваться, за дверьми и окнами следить. С незнакомцами цвета неспелого баклажана…
— Перванша, — автоматически поправила его Кейт.
— Да хоть незабудки, — ругнулся Джона, — не встречаться. Мисс Милн, я вам верю, так что надеюсь, вы понимаете — настоящий маньяк еще на свободе. И…
Где-то на заднем плане раздался голос Милли Уотер:
— Джона, тебя ждут стервятники, там даже из газеты графства приехали. Склюют и не подавятся.
Детектив серьезно сказал:
— Мисс Милн, мне пора.
— Удачи, — еле выдавила Кейт.
— Спасибо, я это ценю… Что там с тестом ДНК, Милли? — Он прервал звонок, оставляя Кейт в ошеломительной тишине и пустоте. Она не знала — как защитить Йена. Как все остановить. Если только Анж…
Она бросилась собираться — теплые вещи, еда, термос с кофе, и вопреки рекомендациям Джоны понеслась в “Змеиный камень”.
* * *
В этот раз пришлось подняться к самим тринадцати менгирам, потому что Альба так и не находился — то ли затаился, то ли был слишком далеко. Она бесцельно бродила по тропам, иногда пересекаясь с такими же прогуливающимися, надеясь на чудо. И чудо таки кинулось на неё часа через два — опять со спины, хватая зубами за капюшон зимней куртки и утаскивая в ближайшие кусты.
Кейт выдохнула в белую, пропахшую гарью шерсть, обнимая волка за шею:
— Альбаааа, ну почему опять со спины, а? И где Анж? Он мне очень-очень нужен.
Альба послушно повел её куда-то в сторону устья Вечной.
Пришлось перейти длинный автомобильный мост через реку и почти до сумерек идти в горы — раньше в Змеиных горах добывали мрамор в каменоломнях, и там осталось множество заброшенных катакомб. Анж нашелся в одной из пещер — не самой большой и дальней к счастью для уставшей Кейт.
Она замерла перед привставшим в приветствии Анжем — до этого он грелся у костра, скудно освещавшего пещерку. Над костром на треноге из дерева был подвешен котелок, в котором варился, судя по запаху, кролик.
— Доброй ночи, Анж. Я понимаю, что расстались мы в прошлый раз не очень хорошо и по моей ви…
— Привет, — спокойно сказал Анж, протягивая для приветствия не очень чистую руку со сломанными ногтями, — все хорошо. Садись к костру — замерзла же поди.
…Боже, на что я его обрекла…
Кейт была шокирована его местожительством — ведь из-за неё он прозябал в пещере… Без каких-либо современных удобств и помощи. В грязной, пропахшей костром одежде…
Альба плюхнулся у костра, зубами мягко хватая Кейт за руку и притягивая к себе. Она послушно села, греясь об теплого волка.
Анж опустился тоже, наискосок от неё, чтобы пламя и котелок не мешали разговаривать и видеть друг друга. Он нервно поправил маску и глухо сказал:
— Кейт, прости, что так получилось с Зои… Я пытался, я честно пытался, но не смог… Я банально не успел, Кейт.
Она кивнула — слезы подступили к самому горлу, лишая голоса. Он положил свою руку поверх её пальцев, чуть погладив их:
— Прими мои соболезнования. И… Я рад, что ты вернулась.
Она не стала сбрасывать его руку прочь:
— Спасибо… Все так запуталось… И…
— Тебе нужна моя помощь? Я готов хоть сейчас — ты же это знаешь.
Она качнула головой:
— Спасибо, ты настоящий рыцарь… Только ты же даже не подозреваешь, что я попрошу.
Анж возразил ей:
— Пакость сделать ты не попросишь, а все остальное я сделаю для тебя не задумываясь. Кстати, когда откроется “Приют”?
Она замерла от осознания одной простой мысли — она все эти две недели могла позвать его к себе в “Приют”, чтобы он не ютился тут, в холодной пещере. Она могла его позвать. И не сделала этого, забыв о нем!
— Да хоть сейчас, — она дернула плечом, тут же вспоминая про рюкзак и стаскивая его со спины: — О, у меня же сэндвичи есть и горячий кофе.
Анж блаженно закатил глаза:
— Ты просто ангел-хранитель… Кофе… Я уже и забыл — что такое горячий кофе!
Она просто вывалила все, что было в рюкзаке, на пол пещеры:
— Анж, Альба, угощайтесь…
Анж первым делом распаковал сэндвичи, пододвигая упаковку к Альбе. А сам замер, почти медитируя, с термосом в руках.
— Я отвернусь! — Кейт тут же продемонстрировала это, чуть ли не утыкаясь носом в грязный живот Альбы.
— Я еще не настолько одичал тут, — рассмеялся Анж. — Я вполне могу подождать того счастливого момента, когда ты окажешься дома и только тогда отдам должное твоему кофе. Так что там случилось, что мешает работе “Приюта”?
Кейт медленно повернулась к нему, давая ему время натянуть маску — ну, вдруг он все же не удержался и наслаждается кофе или едой?
— Работе “Приюта” ничего не мешает. Я могу хоть сегодня принять первых посетителей. Были бы они…
— Тысяча солнц, Кейт, наконец-то… — в голосе Анжа явно сквозило облегчение.
Кейт не поняла ничего, но осторожно сказала:
— Если хочешь, то ты можешь остановиться в “Приюте”…
— Нет-нет-нет, спасибо за предложение, но мы тут с Альбой и так задержались. Билли, наверное, уже с ума сошел от одиночества… Главное, чтобы “Приют” заработал, а то с момента смерти Зои мы прочно застряли тут. Так чем я могу помочь?
— Если честно — я не знаю. Просто в Кроссроаде поймали Йена МакКелена. Его считают убийцей тети Зои. Но и ты, и я знаем, что он невиновен. И я не знаю…
Анж хмыкнул:
— Не бери в голову — это легко решаемо, честное слово. Так… Альба, у тебя десять минут на этого замечательного кролика…
Он снял с треноги котелок и достал кролика Альбе, шипя и дуя на обожжённые пальцы. Тот поворчал что-то, явно ругаясь на испорченный продукт, но кроликом занялся.
— …а потом мы проводим Кейт до дома. Негоже ей по ночам гулять. Да и нам пора к себе.
* * *
А дома у Анжа была катастрофа…
Глава 8 Открытие Приюта
Проснулась Кейт от настырного телефона — он звонил и звонил.
Сонно взяла трубку с тумбочки, не вглядываясь в ряд чисел:
— Да, Милн, слушаю.
В трубке громко раздался недовольный голос детектива Эдвардса:
— И почему вчера куча
