Мое проклятое чудовище - Ольга Владимировна Иванова
— Допустим, — герцог был недоволен, что его пиво чуть не пролилось от моего торопливого жеста.
— Это моя служанка! — стала быстро объяснять я. — В смысле, служанка графини Барбантиа. Она ехала со мной в карете… А теперь тут, в дорогом платье и украшениях, понимаете? И рядом какой-то мужчина… Не находите странным?
— Это не какой-то мужчина… — задумчиво протянул Д'ари. — Это ваш жених.
— Жених? — я приподняла бровь.
— Тот, к которому ехала графиня Барбантиа, — герцог сделал новый глоток, и над его губами появилась пенная ниточка усов.
— Тот, кто уже семь раз вдовец? — уточнила я.
— Он самый, — Д'ари кивнул. — Похоже, он не сильно скорбит об утрате своей потенциальной восьмой жены. Вы уверены, что та девушка — служанка графини?
— Теперь да. Это Полли, — ответила я. — Я вижу здесь её уже второй раз…
— Любопытно… — снова протянул герцог.
— Не то слово, — поддержала его я.
— А кто это у нас тут? — вдруг раздалось громогласное откуда-то справа. — Неужто Ронал Д'ари собственной персоной?
Мы с герцогом одновременно обернулись на голос. К нам приближался высокий худой блондин в бирюзовом камзоле, украшенный вышивкой. Идя, он небрежно помахивал изящной тростью.
— Седерик Тордж, чтоб тебе провалиться… — процедил Д'ари.
— Вы же говорили, что у вас нет знакомых и друзей, — тихо уточнила я.
— А это и не друг… — откликнулся герцог.
— Не ожидал, не ожидал, — протянул между тем Седерик Тодж, поравнявшись с нами.
— Это взаимно, Тодж, — Д'ари небрежно кивнул, здороваясь.
— Интересно, кто же заставил выйти тебя из своего логова? Неужели эта прекрасная леди? — Седерик теперь с интересом смотрел на меня. — Мы раньше не виделись?
— Леди Эва Барбантиа, — представил меня герцог, заметно насторожившись.
— Мне знакома эта фамилия, однако я никогда не имел чести быть представленным кому-то из членов этой семьи, — откликнулся Тодж, и у меня слегка отлегло от сердца. Значит, он никогда не видел Эву. — А меня, Ронал, не представишь леди? Или мне сделать это самому?
— Миледи, это барон Седерик Тодж, — равнодушно произнес Д'ари.
— Ну наконец-то, — барон поклонился передо мной. — Для меня большая честь…
— Для меня тоже, — торопливо отозвалась я, не найдя других слов, за что герцог пригвоздил меня взглядом, но промолчал.
— И как же вы, миледи, оказались в такой скучной компании? — продолжал Тодж, усмехаясь. — Не похоже, что вам весело.
— Почему же? Мне очень весело, — я передернула плечами. — Например, мы как раз собрались покататься на карусели, правда, Ваша Светлость?
У обоих мужчин брови одновременно поползли вверх от удивления.
— Идёмте же, милорд, — я взяла герцога под руку. — А то там большая очередь…
— Что ж, удачного вечера, — Седерик ухмыльнулся и поднял ладонь в прощальном жесте.
— И тебе того же, — скупо отозвался Д'ари и, увлекаемый мною, пошел прочь.
— Какая карусель, вы в своём уме? — тихо зарычал он на меня, когда мы отдалились на значительное расстояние от барона. — Я не собираюсь на ней кататься! Это для детей!
— Не обязательно. И это весело, смотрите, — я показала на деревянных лошадок, несущихся по кругу под музыку. — И там не только дети, но и взрослые.
Взрослыми были лишь одна влюблённая парочка, но это мало что меняло, правда?
— Но если не хотите, то и не надо… Я ведь просто хотела спасти вас от неприятного общения, — добавила я. — Вам же неприятно было общество этого барона?
— За это спасибо, но карусель — это лишнее, — процедил Д'ари.
— Что это за барон? — поинтересовалась я тогда. — Мне показалось, он знает о ваше «проблеме».
— Знает, увы, — ответил герцог. — Мы знакомы уже давно, с юности…
— С юности? — мои глаза расширились. — Он что, тоже проклят ведьмой?
— Нет, нет, — мрачно заверил меня герцог. — Просто род Тоджа известен способность к долголетию. Это часть их семейной уникальной магии и источника молодости, который её подпитывает. Тоджи стареют намного медленнее, чем обычные маги или люди. Их век может длиться несколько сотен лет. Если же кто-то из них устаёт так долго жить, то просто перестает питаться из источника и начинает стареть, тогда уже довольно быстро. Так, отец Седрика оставил источник пару лет назад, и теперь он дряхлый старик, который одной ногой в могиле. Правда, и лет ему за две сотни…
— А самому барону сколько? — спросила я.
— Мы ровесники. Нам обоим по сто тридцать два года, — скривившись, ответил Д'ари. — И столько же лет мы терпеть не можем друг друга. Отцы наши тоже не ладили.
— Почему?
— Долгая история…
Вдруг герцог остановился и устремил свой взгляд сквозь толпу. Там стоял Седерик Тодж и выжидательно смотрел на нас с наглой ухмылкой.
— Идёмте, — процедил Д'ари, хватая меня под руку.
— Куда? — не поняла я.
— На карусель, — сказал как выплюнул.
— О-о-о… — только и смогла протянуть я.
Герцог посадил меня на одну из лошадок, затем без сожаления отогнал какого-то мальца от другой, и сам взгромоздился на неё. Лошадь под его весом как-то подозрительно скрипнула и будто просела. Д'ари даже бровью не повел. Он сидел ровно, точно колом подпертый, уцепившись за деревянную гриву, и с напряжением смотрел куда-то вперёд и только вперёд. Карусель завертелась, а он так и продолжал сидеть, не двигаясь… Да уж. Самый весёлый мужчина в моей жизни…
Когда мы сошли с карусели, герцог ещё долго молчал, словно переживал свой позор. К счастью, Седерика Тоджа нигде не было видно, и новых подвигов с его стороны не требовалось. Я же увидела шатер, усыпанный золотистыми звездами, и надпись-призыв: «Узнай свою судьбу».
— Там гадалка? — удивилась я.
— Шарлатанка, — хмыкнул Д'ари. — Истинных предсказателей в
