Вельмата. Длинные тени - Алёна Моденская
— Провожу. — Борода поднялся и открыл для Насти дверь.
Когда она приехала в посёлок, уже смеркалось. Небо стало глубоко бирюзовым, с иссиня-фиолетовыми тучами. Настин жёлтый двухэтажный дом слабо подсвечивался фонарём над подъездом, а ползущий по стенам осенний плющ выглядел кроваво-красным.
Опять красный. Ну, зато Настя добралась до дома без приключений и призрачного воя.
Но, как говорится, если ты и не ищешь приключений, твой зад всё равно их найдёт. Или они тебя подстерегут. Как красивая чёрная машина в зарослях боярышника. Опять этому щеголеватому Игорю что-то здесь понадобилось. Может, Яна при полном параде и на высоченных шпильках тоже сейчас рассекает между заброшенными дачами.
Выяснять, что Игорь забыл в посёлке, не хотелось, и Настя прошла домой. Не забыла поздороваться с квартирой, как учила Яна. Покормила «жильцов» и, надо же такому случиться, неосторожно выглянула из окна. Оказалось, на её участке палисадника валялись два завязанных в узел пакета. Ну и кто, спрашивается, так нагло гадит?
Настя спустилась вниз с твёрдым намерением зашвырнуть пакеты на тротуар, а лучше — на разбитую дорогу, по которой в посёлок заезжали машины. Но оказалось, что в мятых пакетах шуршали колючие семенные корзинки рудбекий и высохшие головки бархатцев, обещанные бабой Юлей. Стало так стыдно, что захотелось дать себе пощёчину.
И секатор Настя забыла. Надо бы черенок от розы отделить. Всё равно её обреза́ть под зиму. Баба Юля с растениями обращаться умеет, и фитолампы у неё есть. Так что к весне будет вполне себе здоровый саженец розы.
Настя уже развернулась было, чтобы отправиться за инструментом, и вдруг почти привычно примёрзла к земле. Из-за забора на неё таращились пустые фиолетовые глазницы привидения.
— Не ори, — приказала Настя призраку. Надо же — подействовало. Прямо как днём у Гребного канала.
Только бы никто не увидел, как она с пустотой беседует. Настя быстро осмотрелась. Кажется, никто не подслушивал. Фиолетовый мужик так и трепетал за забором, как ветошь, застрявшая в кустах.
Настя сжала озябшие пальцы в кулаки и подошла поближе.
— Ну? Чего тебе? — прошипела Настя. Изо рта пошёл пар.
Призрак качнулся и развернулся в сторону машины Игоря. Потом плавно, воздушной спиралью закрутился обратно.
— И причём тут этот парень? — спросила Настя. У неё уже нос окоченел и щёки стянуло. Так и до обморожения недалеко.
Но призрак вместо ответа лишь раззявил пасть.
— Тихо! — шикнула на него Настя. — Не хватало мне тут твоей истерики.
Привидение не стало выть, вместо этого пошло волной и поплыло к машине. На полпути развернулось, закрутив себя в выжатую тряпку.
Настя мысленно застонала, оставила подаренные семена в палисаднике и вышла за забор. Прикрывая ладонями в перчатках лицо и безуспешно пытаясь согреть дыханием руки, пошла следом за фиолетовым мужиком. Он проплыл мимо машины и направился в заросли.
Проходя около авто, Настя не удержалась и заглянула в окна. Салон пустовал. И куда, интересно подевался хозяин? Только бы не окочурился где-то в заброшках и не утонул, как его папаша.
Папаша. Настя замедлила шаг. Да нет, быть не может. Призрак мерцал впереди, метрах в десяти.
— Стой! — крикнула ему Настя.
Привидение зависло над землёй, не двигаясь.
Настя подошла, собралась и чётко произнесла:
— Кто ты такой?
Призрак не отвечал. Только его лицо то проступало, то скрывалось за фиолетовой пеленой.
— Покажись, каким был. Давай, — подбодрила привидение Настя.
На миг физиономия привидения приобрела очертания, похожие на человеческие. Мужчина средних лет. Приятная внешность. Но Настя никогда его раньше не видела. Хотя… Да, что-то общее с Игорем вроде бы есть. Но как-то это притянуто.
— Что же тебе надо-то? — вздохнула Настя.
За ухом загудело. Сначала один тон, потом ещё, и ещё. Среди ветвей мерцало множество расплывчатых полупрозрачных пятен. Приехали. Эти товарищи, видимо, увидели, что один из них нашёл того, кто его слушает, и тоже решили присоединиться к разговору и пожаловаться на жизнь. Или на смерть. Скорее последнее.
На уши давило, всё тело обдало ледяным ознобом. Куда бежать? Тоннель. Точно. Грот на пляже.
Настя прибавила шаг и, отчаянно пытаясь не обращать внимания на какофонию и отказывающиеся слушаться конечности, топала сквозь заросли. Когда ветки хлестали по лицу, даже не чувствовала боли, так всё сковал холод.
Наконец Настя вышла к пляжу. Совсем стемнело, чёрное небо сливалось с заводью. Настя брела по песку к гроту, еле передвигая ноги. Даже мысли разбредались, потому что разум поглотили голоса. Они что-то говорили, но слова рассыпались, как сухой песок, и ничего не получалось разобрать.
Скоро показался провал грота. Но прямо из земли вырос фиолетовый призрак и перекрыл вход. Впереди он, сзади — целая толпа последователей. И всем что-то нужно от Насти. Иначе бы они за ней не таскались и не орали в уши.
Будь что будет. Настя наклонила голову и из последних сил ускорила шаг. Фиолетовое нечто приближалось.
— Уйди с дороги, — просипела Настя. Но призрак не шевельнулся. — Уйди, прошу.
Никакой реакции. Ну и ладно.
Настя кое-как вдохнула и пошла прямо на привидение. Пара секунд — и вокруг будто фиолетовая молния сверкнула. Как в тот раз, когда её шарахнуло в грозу на пикнике. Настю резко тряхнуло, разум утонул в одной яркой вспышке.
Черничное небо, она будто валится на спину, холод, и над лицом сомкнулась толща ледяной воды, перекрывшей кислород.
Настя упала на колени, судорожно пытаясь вдохнуть. Раза с третьего, когда перед глазами уже круги поплыли, получилось. Упираясь руками и коленями в земляной пол грота, Настя хватала ртом прохладный воздух. Когда немного отдышалась, повернулась. За проёмом мерцал фиолетовый мужик и ещё сотня привидений.
И что дальше? Снова пилить по тоннелям через весь город к Бороде? Ну да, у него в кафе, видимо, антипризрачная защита есть.
Настя доползла до стены и села на землю. Если ведьмовской ритуал поможет ей бегать так, чтобы привидения не догоняли, то надо участвовать. Но сейчас-то что делать?
— Вот что, — почти бесшумно прохрипела Настя, повернувшись ко входу. Кивнула фиолетовому: —
