Искусство дипломатии - Валери Лакруа
— На вашем месте я бы подумала, прежде, чем отказываться. Ведь у вас не так много сил, чтобы противостоять востоку. А в случае необходимости мы непременно и незамедлительно нанесем ответный удар. И поверьте, он будет для вас весьма сокрушительным.
Белая ладья встала перед слоном, и девушка с победным видом убрала фигуру князя с доски.
Влад опешил от подобных слов, округлив глаза.
— Не в бровь, а в глаз, — обескураженно подал голос Корвинус, шагнув вперёд. Алиса невольно напряглась, от долгого молчания Влада. Который теперь смотрел на неё с большим удивлением.
Повисла напряженная тишина. Даже колдун больше не вставил ни слова, замерев в ожидании. Дориан, далёкий от дипломатии и переговоров, шагнул в сторону, чтобы лучше видеть шахматную доску. На которой остались лишь три фигуры: белый король, чёрный и чёрный слон.
— У вас тут ничья, друзья мои, — с усмешкой сказал он, взглянув на князя и девушку и, тем самым разрядив обстановку. Влад взглянул на фигуры, едва заметно улыбнувшись:
— Действительно, ничья.
Поднявшись с трона, он с той же улыбкой взглянул на поднявшуюся следом Алису, чтобы тут же протянуть ей свою ладонь, мягко сказав:
— Признаюсь, ты сильно меня удивила, Алиса.
Девушка осторожно ответила рукопожатием, с надеждой спросив:
— Это значит, я прошла экзамен?
Влад обменялся взглядом с колдуном, и на его лице появилась улыбка. Затем вышел из-за стола, в центр зала и девушка направилась за ним.
— Скажи Влад, — обратился к князю Дориан, обернувшись:
— Ты специально так скверно себя вел?
— Скверно? — усмехнулся Влад, в скинув брови, а затем ответил:
— Нет, Дориан. Я вёл себя отнюдь не скверно. Это была тактика неприступности.
— Чего? — удивилась Алиса, широко распахнув глаза, и князь мягко пояснил:
— Я решил вести себя именно так, чтобы намеренно осложнить тебе задачу. Это не значит, что оборотни будут вести себя так же. Но ты должна быть готова к любому повороту событий.
Помедлив, Влад улыбнулся доброй, отеческой улыбкой, сделав шаг к Алисе. Положив ладони на плечи девушки, он с неожиданной гордостью в низком, бархатном голосе произнёс:
— И ты справилась. Да и очень удивила меня своими словами, которые били точно в цель. Так, как нужно.
Алиса радостно улыбнулась, смущенно опуская взгляд, в то время, как князь мягко, но поучительно произнёс, смотря на неё и поймав взгляд серых глаз, внимательно смотрящий на него:
— И запомни кое-что. Если правитель говорит «да», это значит «может быть», если он говорит «может быть», это значит «нет», а если он говорит «нет», значит, он не правитель.
Алиса кивнула, и князь обернулся назад, оглядев колдуна и вампира.
Задержав внимание на Дориане, Влад шагнул в сторону вампира, со словами:
— А тебе, Дориан, я отдаю приказ. Поймав взгляд алых глаз, полный готовности, князь вкрадчиво и повелительно продолжил:
— Что бы не случилось, и как бы не встретили вас оборотни, ты не должен отходить от Алисы ни на шаг. Потому, что с этого момента ты — её телохранитель, и отвечаешь за неё головой!
Дориан тут же низко поклонился, со словами:
— Будет сделано!
Влад повернулся к наблюдавшему за ними колдуну.
— Ты хорошо постарался, Корвинус, — одобряюще обратился к нему Влад, и снова оглядев счастливую Алису и решительного Лакруа, твердо добавил:
— Уже завтра вы сможете отправиться в путь. С вами отправятся шестеро ребят из гвардии. Которые будут сопровождать вас везде.
Алиса благодарно склонила голову, и радостно оглядела присутствующих, продолжая улыбаться. Дориан тяжело вздохнул, поймав её улыбку. И наконец рассмотрел наряд девушки, как следует. Сердце невольно сжалось, от новой мысли об оборотнях, и вампир неуверенно улыбнулся, прогоняя их прочь. Сделав шаг в сторону девушки, Дориан мягко и почти ласково сказал, смотря на неё:
— Ты прекрасно выглядишь.
Алиса смущенно расправила полы лавандового пальто, поблагодарив его. Влад с улыбкой наблюдал за ними, и тоже в стороне не остался:
— Этот костюм тебе очень идет, Алиса.
Девушка едва не покраснела от смущения, тихо поблагодарив его, на что князь вдруг твердо произнёс:
— Вот так и отправишься.
Затем улыбнулся, мягким тоном добавив:
— Не зря же мы с Анной и твоей матушкой старались.
Глава 19 Приключения подкрались незаметно
Следующего дня Алиса ждала с трепетом, и одновременно — страхом. Девушка не знала, что ждет её и Дориана в пути, а путь, судя по карте, был не близким. Влад показал ей и Дориану маршрут до юго-восточной границы. И судя по нему ребятам предстояло провести в пути, как минимум два дня. Дориан же был совершенно спокоен и уверен в том, что все пройдет хорошо. Гвардейцы, которые должны были отправиться с ними, уже не раз прошли подготовку и доказали командиру и князю, что на них можно положиться.
Вручив Лакруа карту, с подробным маршрутом и остановками, Влад в очередной раз провёл инструктаж, уже не сомневаясь, что все пройдет хорошо.
* * *
Утром следующего дня Алиса и Дориан уже стояли на площади, перед домом Советов, в компании шестерых гвардейцев. Каждый держал под уздцы лошадь.
Алиса, облаченная в платье с белым воротником, поверх которого надела лавандовое пальто с белым мехом, оглядывала пустую площадь. Светлые волосы спадали на плечи из-под шапки, с забавными «ушками». Людей здесь не было, а на крыльце здания наконец-то появились стражники, открывающие парадные двери. Из которых тут же вышли Владислав и Корвинус.
Стоило обоим начать спускаться по длинным, высоким ступенькам, как на дороге, разделявшей здание и площадь, появился большой дилижанс, запряженный шестеркой белых лошадей. Кучер плавно остановил транспортное средство в паре метров от стоящего у обочины колдуна, который вместе с князем начал переходить дорогу, чтобы приблизиться к остальным.
— Я вижу, все готово, — с лёгкой улыбкой произнёс Корвинус, оглядев ребят, и повернувшись к дилижансу.
Алиса изумленно открыла рот, проследив за его взглядом.
— Это… что? — удивленно спросила она, смотря на транспортное средство, запряженное шестеркой лошадей.
— Ваш дилижанс, — послышался приближающийся голос Владислава, который направлялся к ним. Гвардейцы тут же встали по стойке смирно, отдав честь. Влад махнул рукой, призывая парней расслабиться и остановился напротив.
— В пути вы пробудете не меньше суток, — вкрадчиво обратился он к Алисе и остальным:
— Мы уже обсудили все ваши остановки и мы с Корвинусом будем наблюдать за вашим передвижением.
Окинув внимательным взглядом Дориана и его гвардейцев, Влад продолжил:
— Надеюсь, все пройдет хорошо. Но если что-то пойдет не так, вы должны быть в полной готовности защитить Алису.
Дориан
