Единственное желание. Книга 2 - Надежда Черпинская
Он, впрочем, отпустил сразу же и, отдав ей повод, продолжил:
– Тут и без мельника не поплаваешь. Вода слишком холодная. Говорю же, родники там бьют. А кругом лес. Не прогревается. Замёрзнешь враз…
Теперь Настя разглядела, что обветшалое строение было как будто двухэтажным. Оно опиралось на толстые сваи, и под самим домом располагался сарай или скорее загон. Эливерт открыл двухстворчатые двери – внутри обнаружились тюки сена и что-то вроде стойла.
– Это нашим лошадкам, – улыбнулся Ворон.
И увёл тех внутрь, невзирая на протесты Искры. Кобыла как раз приглядела несколько сочных зелёных кустов и уходить от них не желала.
Настя тем временем осматривала пологий берег, дырявый навес, какие-то бочки, и низкое корыто, врытое в землю неподалёку от крыльца. Наверное, раньше из него скот поили, а теперь там скопилась дождевая вода и охапка гнилых листьев.
Высокое резное крыльцо, красивое, как в княжеском тереме, сохранилось лучше всего.
– Пойдём! – пригласил Эливерт. – Заценишь наши с тобой хоромы. Это даже не трактир… Это замок!
Они поднялись на террасу, нависавшую над водой. И Настя, оглядев удивительную панораму берега, готова была согласиться.
По крайней мере, на виллу с бассейном точно потянет.
Атаман толкнул тяжёлую дверь, та поддалась, распахнулась со скрипом.
– Милости просим, миледи! – разбойник отвесил поклон, и Настя шагнула внутрь.
В просторной светлой горнице было пустовато. В центре длинный стол и широкая скамья. В одном углу огромный закопчённый камин. В другом – пушистая охапка сена.
– Ну, глянь только! На каком постоялом дворе так устроишься? Я буду спать здесь. А тебе настоящее королевское ложе достаётся.
Назвать широкие нары у стены, напротив очага, ложем, да ещё и королевским – тут надо было подключить воображение. Но Насте часто приходилось спать вообще на голой земле, так что это действительно была роскошная постель, тем более что на ней ещё и какой-то тюфяк сохранился. Довольно мягкий на вид и даже мышами непопорченный.
– Тут, в самом деле, здорово! – Настя улыбнулась, снимая плащ. – Сыровато только…
– От воды тянет. Надо очаг растопить. Станет сухо и тепло.
Эливерт скрылся за перегородкой, отделявший основную часть комнаты от…
Кстати, а что там?
Голос его долетал теперь приглушённо:
– А то ещё погода портится… Сегодня ночью будет дождь…
– Сегодня ночью будет дождь… Да что-то ты ему не рада! Чтоб не случилось, не стряслось – я буду рядом![1] – промурлыкала себе под нос Настя песенку из своей прошлой жизни, и следом за Эливертом заглянула за ширму.
– Ух ты!
На миг Рыжей показалось, что она оказалась внутри гигантских часов. Какие-то шестерёнки, круги, подвесы, балки, механизмы. И всё это выглядело просто фантастически!
Романова действительно никогда не бывала на настоящей старинной мельнице. И даже сейчас, в нерабочем состоянии и запустении, всё это производило впечатление. Настя застыла с открытым ртом, как ребёнок перед новогодней ёлкой.
– Да. Вот, собственно, сама мельница, – Эливерт открыл крышку какого-то потайного лаза и теперь нагребал оттуда охапку дров. – Это вот жернова, они зерно и размалывают. Ворот, цепь на нём – мешки поднимать наверх. А там жёлоб…
– Эл, я примерно понимаю. Не порти сказку! – Настя осторожно потрогала гигантский каменный круг.
Эливерт стоял рядом, смотрел на неё чуть снисходительно, но с доброй улыбкой.
– А там что, наверху? – Рыжая заприметила узкую крутую лестницу в углу.
– Тоже жилая комната. Но лучше туда не ходи!
У Насти глаза округлились от испуга:
– Только не говори, что он их там! Эл, ты же сказал – в сарае… Там что, кровища до сих пор?
– Рыжая, какой ты ещё ребёнок! – умилённо покачал головой атаман. – Там крыша прохудилась. И всю осень вода бежала прям на лестницу. Она подгнила из-за этого. Полезешь наверх и шею свернёшь. Оно мне надо?
Эливерт ушёл растапливать камин, а Настя ещё пару минут стояла, заворожённо глядя на поразившую её конструкцию.
Когда она вышла в горницу, Эливерт возился у очага. Она присела на краешек стола, наблюдая за тем, как он разводит огонь.
Атаман заглянул внутрь, проверяя дымоход, потом поленом сгрёб в сторону горку золы. И наконец принялся аккуратно складывать поленья, одно за другим, размерено, не торопясь.
Настя смотрела на движения его рук: выверенные, спокойные, никакой суеты, ничего лишнего. Это завораживало посильнее устройства загадочных шестерёнок и жерновов. Даже не скажешь, что этот хозяйственный неспешный мужчина в один миг может стать опасным, стремительным, неуправляемым, как лесной пожар.
«И чего я на него так взъелась тогда? Подумаешь – поцеловал! Он меня от этих уродов спас. Заслужил один поцелуй принцессы! И, вообще, это вышло случайно. Не совладал с эмоциями… Зашкалило, накрыло. Он же был тогда, как взведённый курок. Да я и сама хороша!»
Анастасия как зачарованная не сводила взгляда с его рук, вспоминая прикосновение чутких пальцев к её коже. Не могла оторваться от созерцания этих точёных плеч, задумчивого лица. Каким оно становится без привычных ухмылок и шутовских масок!
«У тебя очень красивый мужчина!» – слова Фамиры всплыли в памяти сами собой.
Нет, не у тебя. Очнись, Настёнок! Вы же взрослые люди. Так не веди себя, как дитя! Поцеловались и забыли. Впереди дорога дальняя, не усложняй жизнь ни себе, ни ему!
Или тебе нравится эта игра? Ну, признай, тебя забавляет это? Вот он – такой сильный, дерзкий, непокорный – а ты его почти приручила. Он открывает тебе душу. И не боится поворачиваться к тебе спиной.
А ведь у него есть основательный повод не верить людям… Особенно, женщинам.
Разве тебе не льстит эта власть? А что ещё? Что, кроме этого?
Да ничего. Просто красивый мужчина.
Странная красота, её ни сразу замечаешь, но разглядев…
Слишком красивый, чтобы взять и отвести взгляд!
Эл почувствовал это спиной – её пристальное внимание, отголоски мыслей. Обернулся, чуть удивлённо, не понимая.
– Что?
Одним скользящим движением выпрямился в полный рост, словно перетёк расплавленный металл, застыл, как кобра перед броском.
В серых стальных глазах ожидание, недоумение, надежда…
– Ничего, – Настя нервно улыбнулась. – Пойду… по берегу погуляю…
Она стремглав метнулась к выходу, проскочила под самым носом у озадаченного атамана. Тот проводил её долгим взглядом.
***
«Дура! Какая же ты дура! – мысленно ругала Настя
