Преследуя тень [Дилогия] - Юлия Вернер
Стало холодать. Небо затянуло черными тучами и, кажется, надвигалась гроза.
Внезапно я остановилась и подняла голову, наталкиваясь на взгляд высокой брюнетки, одетой в черные спортивные брюки и топ.
Она стояла у железных ворот большого дома и смотрела на нашу компанию, а точнее, ее взгляд был прикован только ко мне.
Стало не по себе. Я буквально почувствовала ее взгляд, поэтому и остановилась.
— Здравствуй, Арина! — громко сказал Антон, заставляя отвести взгляд от девушки.
— Привет, ребята, — у нее оказался звонкий, хорошо поставленный голос. — Выгуливаете?
Я фыркнула и пошла прочь, не желая слышать продолжение. Как будто по моей воле эти двое ходят за мной следом, не давая отдохнуть.
Ребята проводили меня до входной двери и ушли по своим делам.
Пока я копалась на кухне – пошел дождь. Он громко стучал по крыше и окнам, напоминая первое появление зверя. Я поежилась и ушла в библиотеку, в которой оказалось намного тише.
Здесь было очень много старых книг, в основном – легенды каких-то народов.
Потрогав почти все книги на полке, я остановилась на одной. Книга была в коричневом, старом переплете, напоминая кожу, чему я, если честно, не удивлюсь.
Я забралась на диван, поджав ноги, и стала листать ее, в ожидании возвращения хозяина дома.
Мой взгляд зацепился за пожелтевшие страницы с жуткими картинками, на которых был изображен непонятный зверь, рвущий людям глотки.
«История о Жеводанском звере», — прочитала я заголовок и взгляд снова упал на картинку. — «Ну, нужно ведь себя чем-то занять»? — и я начала читать.
« Лето 1764 года выдалось очень жарким. К полудню 1 июня солнце пекло беспощадно и пастушка из городка Лангонь решила отогнать стадо коров ближе к деревьям, чтобы скрыться от палящих лучей в тени столетних дубов. Крик женщины переполошил небольшое поселение и все, кто его слышал, поспешили к лесу Меркуар.
На самом краю луга, где сочная трава переходит в кустарник, на земле сидела испуганная пастушка и пронзительно кричала, зажав рукой окровавленную шею. Именно так началась жуткая история, за 4 года унесшая жизни 119 человек из деревень провинции Жеводан.
Первое нападение неизвестного существа из леса на человека не привело к трагедии — в тот момент, когда нечто из чащи вцепилось сзади в шею женщины, рядом паслись несколько быков, которые, стараясь защитить стадо, бросились на врага и испугали его. Пострадавшая отделалась шрамами на шее и страхом, который преследовал ее всю оставшуюся жизнь.
Следующим людям, столкнувшимся с Жеводанским монстром, повезло гораздо меньше. Первой жертвой зверя стала Жанна Буле, 14 лет, которую обнаружили мертвой 30 июня 1764 года возле небольшого поселка Юбак.
Не прошло и месяца, как нечто убило еще двоих детей — девочку и мальчика. При осмотре этих двух тел стало очевидно, что раны нанесены большим животным, которое больше волка, но гораздо меньше медведя. Выводы опытных охотников, сделанные на месте происшествия, привели к тому, что уже через несколько дней все графство Жеводан было уверено, что за людьми охотится оборотень.
Но неизвестное существо не интересовалось тем, что говорят о нем крестьяне — оно было чрезвычайно прожорливо и предпочитало охотиться не на домашний скот, а на людей. К началу осени зверь собрал кровавую жатву из 5 детей, возрастом от 7 до 15 лет. В некоторых случаях нечто съедало большую часть своей добычи, а иногда просто убивало, как будто ради развлечения.
Когда в октябре общее число погибших и пропавших без вести достигло 11, было решено устроить большую облаву с участием военных и десятков охотников из Лангони, Юбака и нескольких окрестных деревень. Сам граф де Монкан, губернатор Лангедока, прислал к лесу Меркуар 56 драгун во главе со своим лучшим офицером — Жаком Дюамелем.
Охотники с собаками и драгуны прочесали лес вдоль и поперек, застрелив и подняв на рогатины более сотни волков, но зверя, способного двумя-тремя укусами отделить голову человека от тела среди них не было. Драгуны отбыли в свои казармы, а деревни снова погрузились в леденящий ужас.
Гораздо удачливее Дюамеля и его бравых солдат оказались два местных охотника, которые в последних числах октября 1764 года отправились в лес за дичью. На опушке мужчины нос к носу столкнулись с огромным черным волком, который без раздумий кинулся в атаку.
Охотникам повезло, что их ружья были заряжены, а порох оказался сухим — первый же выстрел, сделанный в нападающего волка менее чем с 10 метров, попал в цель и обратил его в бегство. Второй выстрел, сделанный вдогонку, также был удачным и отважные охотники бросились преследовать добычу по обильным кровавым следам. Догнать животное им не удалось, зато неподалеку от места встречи с волком, в кустах, ими был обнаружен растерзанный и частично съеденный труп 21-летнего юноши, которого зверь убил незадолго до встречи с охотниками.
После этих событий о звере из Жеводана не слышали почти месяц, и у крестьян появилась надежда, что чудовище умерло от ран. Однако уже 25 ноября смерть из леса унесла жизнь Катрин Валли 70 лет, отправившейся в горы за хворостом. Весь декабрь нападения происходили почти ежедневно, а 27 декабря волк пошел на рекорд — 4 нападения с 2 убитыми. Печальный итог 1764 года — 27 человек, убитых и жестоко искалеченных монстром.
В начале 1765 произошло событие, которое несколько развеяло мистический ореол над зверем-людоедом и дало жителям окрестных деревень слабую надежду на спасение. 12 января, группа из семи детей, в возрасте от 9 до 13 лет, столкнулась с огромным черным волком на краю леса.
Увидев, что бежать бесполезно, отважные малыши начали кричать и бросать в животное камни и ветки. Атаку возглавил 13-летний Жак Портфе, подавший пример отваги всем остальным. Впервые получивший отпор жестокий убийца растерялся и, поджав хвост, убежал восвояси. Однако,
