Империя. Фаворитка (СИ) - Бурунова Елена Михайловна

- Ещё одна судьба, мама? - возмутилась дочь, припомнив разговор в кабинете Кормак-холла.

- Твоя судьба принести свободу для Акелонии! И как ты это сделаешь уже не имеет значения, - настаивала мать. - Как только корона станет твоей, помоги Эдуарду встретиться с его роднёй в чертогах вечного сна.

- Что, - словно не расслышав последнюю фразу матери, переспросила Изабелла, и прижала ладонь ко рту от ужаса.

Если она правильно поняла, Морна хочет руками дочери убрать ещё и последнего из Касс. А если Изабелла его полюбит, как тогда? Нет. Она этого не сделает! Корону мама хочет для неё? Хорошо, корона будет сиять на голове Кормак-Хараз, но Эдуард будет править вместе с ней.

- Нет, - прошептала Изабелла, отступая от матери. - Я не буду исполнять твои наставления. Я сама решу, что мне делать! Я...

- Решу?! - высокомерно задрав голову, сердито посмотрела мать. - Решу! И будешь кормить здесь крыс, как я сейчас! Как же ты глупа, девочка моя! Непокорна, своенравна, эмоциональна! Ты не думаешь о будущем, а живёшь настоящим. Даже самые преданные со временем предают. Даже самые страстные с годами остывают. И вечной любви нет. Тебе нужно готовиться к войне с Ирагоном. Но сначала нужно будет усмирить леконян. Эйдан сам захочет взять свою корону. Империя вам не поможет. Эти твари уже несколько лет сеют своими костями земли Свенов. Им не до вассальных проблем, - Морна сама подошла и, вцепившись руками в плечи, слегка встряхнула осмелевшую дочь. - Герцог приедет на турнир этой осенью. Пообещай ему корону в обмен на поддержку. Обещай ему всё. Даже себя, если понадобиться, но только сохрани мир.

Изабелла скривившись, отшатнулась от матери. Её пальцы уж больно впились в кожу.

- Какой же я буду королевой, мама, если каждому буду обещать себя? Шлюхой я буду, а не королевой! - возмутилась она, вырвавшись из рук матери. - Нет! Если Лекан хочет войны, он её получит! Накинем на бешеного волка цепь.

Но, Морна и слушать не желала своенравную дочь и стояла на своём.

- Скорее он набросит на твою шею верёвку! Лекания нам необходима! Только с ней Акелония станет свободной. Запомни это, Изабелла.

За дверью послышались шаги. Это комендант возвращался за своей ночной гостьей. Полчаса пролетело, будто одно мгновение. И на что они потратили его? На советы, которым Изабелла и не собиралась следовать. Да, на спор. А как же те слёзные прощание матери с дочерью? Неужели Морна Хараз не найдёт в себе ни капли материнских чувств, чтобы прижать к своей груди родное дитя и прошептать: «люблю». Ей всегда было легко поучать, плести заговоры на расстоянии и вмешиваться в дела потерянного королевства, но только не показывать силу материнской любви. Этого последняя из рода Хараз не умела.

И вот сейчас, вместо того, чтобы обнять дочь, она снова дала совет на будущее.

- На окраине трущоб у самой речки живёт одна старуха. Её зовут Уфгерда. Найди её. Слышишь меня, найди. Эта женщина долгое время была моими глазами и ушами в Акете. Двери заскрипели и в камеру просунулась голова Нэела.

- Пора, - встревоженно сказал он. - Слуга Клирка уже в Хазгарде.

Изабелла растерянно посмотрела на мать, и, не выдержав, бросилась её обнимать. Ведь они больше никогда не увидятся. По крайней мере, здесь на земле. А в чертоги вечного сна дочь Морны Хараз пока не собиралась.

- Я люблю тебя, мама! - заплакала она, покрывая лицо матери поцелуями и своими слезами. - Люблю! Знаю, что не всегда была хорошей дочерью, и часто расстраивала тебя.

- Иза, - мать впервые так назвала её, и впервые заключила в свои объятья, - ты та, кто ты есть. И я тоже люблю тебя, мой единственный ребёнок. Будь сильной, Иза. Будь сильной.

Комендант уже оттаскивал Изабеллу от матери, напоминая, что времени больше нет. С минуту на минуту сюда приведут слугу Клирка для исповеди, а об этом визите никто не должен узнать. Так приказал советник Тайных Дел граф Бауори. Ему виднее, почему дочь должна тайком прощаться с матерью.

- Иди, - разомкнута свои объятья Морна Хараз. - Иди.

Изабелла уходила всё время оглядываясь. Вдруг свершиться чудо и мама пойдёт за ней. Вдруг... и тут же сознание девушки захватили десятки вопросов, которые она уже никогда не сможет ей задать. Почему мать не сбежала из Хазгарда? Почему осталась в сырой камере с крысами? Почему предпочла смерть, если могла сохранить себе жизнь? И почему эти несколько мгновений, которые Иза купалась в материнской нежности, стали для неё нескончаемым источником силы на долгие годы вперёд. Морна Хараз словно передала дочери своё бесстрашие. Своё неутолимое желание идти до конца.

ГЛАВА 5.

Казни в Акете обычное дело. И король не всегда присутствовал на них. Но сегодня для Альфреда ll Касс знаменательный день. Его заклятый враг взойдёт на эшафот. Как долго он этого ждал... И не важно, что этот враг женщина. И не важно, что по пророчеству Касс уйдёт в чертоги вечного сна вместе с той, кого когда-то любил.

«Пусть. пусть. пусть.», - мычали его губы, когда слуги несли по коридору кресло вместе с ним. Он так хотел прокричать: «Пусть сдохну сегодня, но прежде увижу твою смерть!». Хотел, только онемевший рот жутко мычал, глотая со слюнями слова. В эти мгновения король ненавидел себя за беспомощность сильнее, чем Морну за предательство их любви. Да, когда-то давно он любил её и она отвечала ему взаимностью. Их тайные встречи в маленьком охотничьем домике до сих пор преследуют его по ночам.

Как же Морна мурлыкала, обнимая Альфреда и прижимаясь поближе к нему:

- Я буду только твоей.

И он верил. Верил каждому слову принцессы. Верил так, что осмелился просить её руки у короля Эдгара ll.

- Она дочь короля! Она Хараз! А твой род от бастарда моего деда! - кричал отец Морны. -У неё уже есть жених! Герцог Лекан! Ты ничтожество! Ты тварь, посмевшая коснуться принцессы древнего рода Хараз! Вон! Вон с глаз моих, пока я не приказал казнить тебя, грязный выродок!

Так герцог Касс попал в немилость. И эта опала была бы для него самой счастливой, если бы Морна согласилась тогда бежать с ним. Но вместо скитаний с любимым капризная принцесса выбрала брак с герцогом Лекан. Морна всегда нарушала правила и смеялась над запретами, идя против традиций и законов королевства. Её цена настолько была велика, что даже порченой она нужна была Эйдану Чёрному. Но Альфред не смог простить ни перенесенных унижений при дворе Хараз, ни предательства безумно любимой девушки.

И вот сегодня наконец он увидит, как исполняется данная им клятва. Последняя из рода Хараз лишится своей головы. Останется только Изабелла, но девчонка не чистокровная. Она всего лишь Хараз на половину. И ей никогда не стать такой легендарной, как её мать. Короны Изабелла не получит. Ванса наконец-то дал своё согласие на брак со своей дочерью. Единственной дочерью. Эдуард должен женится на принцессе из императорской семьи. Чистокровной Игоне, а не полукровке Хараз. Так решил пока ещё живой король Альфред Касс.

Распахнув массивные двери, слуги вынесли кресло с королём на главную террасу, на которой когда-то обращались к своим подданным Хараз. Теперь отсюда Альфред со своими приближенными наслаждался казнями, как театральным представлением.

Площадь хоть и была до отказа заполнена народом, но никто не скандировал: «Король! Наш король!». Это Хараз славили акелонцы, Касс лишь молча проклинают.

- Пусть... пусть... пусть... - снова промычал узурпатор.

«Пусть ненавидят, но я всё равно король! Их король!», - мысли Альфреда были разборчивее слов, но слышали их только небеса. И вряд ли Великая Матерь Четырёх Стихий была довольна помыслами предавшего её учение Касс и отдавшего родные земли на растерзание чужому богу.

- Ваше Величество, Морну уже везут, - сказал канцлер, поближе придвинувшись к креслу и наклонившись к уху короля. - Её хотели пешком провести по улицам от самого Хазгарда до городской площади, но я опасаюсь, что народ отобьёт леди Кормак. Поэтому я приказал доставить её в закрытой повозке в сопровождении вооруженных рыцарей. Король снова промычал. Но на этот раз уж слишком взбешённо, что даже Самеш усомнился в психическом здоровье своего господина. Не сошёл ли он с ума от долгожданной радости, что вот-вот увидит под мечом плача Морну. Леди Кормак, как женщину королевской крови, казнят не топором, а мечом. Палач из Ирагона прибыл на днях. Похоже, король решил закончить все свои дела на этом свете. Чувствовал, что конец уже близок. Отсюда и такая спешка, и нетерпение.