Стужа - К. Н. Кроуфорд
В дверях стояла крошечная девушка-фейри, облаченная в шелковый халат. Ее светло-русые волосы свободными волнами ниспадали на плечи. Когда она подняла на меня взгляд, я увидела, что ее глаза были белыми как молоко.
– Вы Ава? – тихо спросила она.
– Да, – осторожно ответила я.
– Ох, хорошо. – Ее лицо просветлело. – Я принцесса Орла.
Она выглядела слишком юной, чтобы выходить замуж.
– Вы участвуете в отборе?
Принцесса Орла рассмеялась, и ее голос зазвенел в темном коридоре.
– Ох, нет. Король Торин – мой брат.
Шалини тихонько встала рядом со мной. Хотя принцесса явно была слепа, она, казалось, почувствовала присутствие Шалини.
– А это кто? – спросила она, вздернув подбородок.
– Меня зовут Шалини. Помощница Авы.
Орла слегка поклонилась.
– Приятно с вами познакомиться.
– Вы что-то хотели, принцесса? – спросила я, надеясь, что это не прозвучало грубо. – Уже довольно поздно.
– Ох, простите, – извинилась принцесса Орла. – Мне очень трудно понимать, который сейчас час. Я просто заметила, что в комнате Розы кто-то есть, и мне стало любопытно. Но я не знала, что уже очень поздно. Мне лучше уйти. Удачи завтра, – тихо добавила она.
Прежде чем я успела ответить, она прошла по темному коридору и скрылась в тени.
Комната Розы? Я посмотрела на Шалини, но она лишь пожала плечами.
– Я даже не знала, что у него есть сестра, – сказала она. – Они очень скрытны.
Я взглянула на темные окна, и меня окутала пелена усталости, от которой заныли мышцы и отяжелели веки. Но я боялась ложиться спать, находясь во власти леденящей сердце тоски.
Шалини направилась в комнату поменьше.
– О нет, – остановила я ее. – Большая кровать в твоем распоряжении. Я займу маленькую.
У нее загорелись глаза.
– Ты уверена?
– Мне гораздо комфортнее в небольшой комнате.
Шалини запрыгнула обратно на кровать с балдахином и тут же уютно устроилась под одеялом.
Я вернулась в библиотеку, плотно закрыв за собой дверь. На мгновение прислонившись к ней спиной, я попыталась собраться с мыслями. Неделя выдалась очень бурной.
Привычной жизни меня попросту лишили. Отвергли и лишили дома. Но уже через несколько часов я оказалась в великолепном дворце фейри, одетая в шелка.
Все это казалось нереальным. Единственное, чего я не совсем понимала, так это почему я не испытывала здесь особого чувства, что вернулась наконец-то домой. Я всегда представляла, что если снова окажусь в Фейриленде, то буду чувствовать себя более уверенной.
Я сняла бальное платье и повесила его на крючок на двери.
В камине все еще горел огонь, наполняя комнату теплом.
Я выключила свет и забралась в кровать. Она была маленькой, но на удивление удобной, и я натянула одеяло до самой шеи.
Занавески остались раздвинутыми, и через многостворчатые окна проникал лунный свет. Я села, вглядываясь сквозь стекло. Было холодно, и тянул сквозняк, на некоторых окнах даже виднелась паутинка инея, но меховое одеяло согревало ноги. Территорию замка через окно разглядеть оказалось невозможно, лишь отдаленную линию, которая при свете дня наверняка превратится в верхушки деревьев. Этой ночью луна была полной, и вдалеке мерцали звезды.
Пока я любовалась луной, над ней по темному небу прокружила тень. У меня перехватило дыхание при виде очертаний массивных крыльев и длинного извилистого хвоста. На мгновение темноту ночи озарил огромный столб огня.
Я затаила дыхание. Драконы были реальны.
Я легла, надеясь, что сон окутает меня густым туманом и утащит в свою пучину.
Но даже если сердце будет заходиться от бессонницы и я не смогу заснуть, то передо мной открывался прекрасный вид.
12
Ава
Я следовала за Торином по темным коридорам, протирая глаза и все еще чувствуя слабость.
Он разбудил меня до восхода солнца, принеся одежду для бега, легинсы и что-то вроде туники приглушенных оттенков лесного зеленого и коричневого. Одежда села идеально, но я изо всех сил боролась с сонливостью. Мне удалось поспать всего около часа, и теперь желание свернуться калачиком и уснуть в какой-нибудь жуткой нише замка было нестерпимым.
– Когда начинается гонка? – поинтересовалась я, зевая.
Он посмотрел на меня с раздражением.
– Ты выглядишь полумертвой. Ты что, прошлым вечером опять напилась?
Я открыла рот, чтобы возразить, но передумала. Не хотелось говорить ему, что я лежала без сна и плакала из-за Эндрю и Эшли. Это гораздо унизительнее, чем ночная попойка.
– Да, но со мной все будет в порядке. Неужели забег и правда начнется так рано?
– Через три часа, – ответил Торин.
Я прикрыла глаза, силясь набраться терпения.
– Тогда почему же мы сейчас не спим?
– Потому что некоторые этапы гонки опасны, и я собираюсь проследить за тем, чтобы ты на них не погибла.
Я моргнула.
– Опасны?
– Мы к этому еще вернемся. У меня есть план.
Наконец он толкнул дубовую дверь и оказался перед сверкающим зимним пейзажем из покрытых снегом деревьев и полей. Когда я вышла на свежий воздух, лицо и руки обожгло ледяным холодом.
Дух захватывало от суровой, кристально чистой красоты этого места, а восходящее солнце окрасило заснеженный мир в потрясающие оттенки золота и персика. От дыхания вокруг головы клубилось облачко пара. Кожу жгло от ледяного ветра, и я, дрожа, обхватила себя руками. Ноги моментально замерзли и промокли, кроссовки не спасали от снега.
Торин повернулся, посмотрел на меня и вытащил из-под плаща две вещи: маленький бумажный пакет и термос. Из металлического горлышка вились тоненькие струйки пара.
Я взяла у него термос, радуясь теплу, и вдохнула свежий аромат кофе. Ох, хвала богу.
Я сделала глоток и почувствовала, что мой мозг наконец-то включился.
Торин шагнул мне за спину, снимая свой толстый черный плащ, и накинул его мне на плечи. Я стянула потуже его края. Ткань еще хранила тепло короля, и мои мышцы мгновенно начали расслабляться. Я вдохнула его запах, выделяя особые, присущие только Торину нотки: мох, мокрый дуб и слабый привкус сосновой стружки.
– Я даже холода больше не чувствую, – тихо произнес он.
Когда Торин встал передо мной, я увидела, что на нем черные шерстяные брюки и темно-синий свитер, облегающий спортивное тело.
Теперь, согретая теплым плащом, я могла как следует разглядеть окрестности. Замок стоял на невысоком, покрытом снегом холме, с которого открывался вид на белые поля, плавно переходившие вдалеке в кромку темного леса, простиравшегося в обе стороны.
Торин протянул мне маленький бумажный пакет.
– У меня тут свежие круассаны с ежевичным джемом.
Я достала угощение и откусила кусочек, наслаждаясь насыщенным сливочным вкусом и терпкостью ягод. Было неимоверно вкусно.
Если Торин
