Гиана. Кристальная маска - Эйлис Торн
— Нам стоит пойти туда. Если мы и найдем тех двоих, то наверняка там.
Тряхнув головой, я решительно пошла вслед за остальными….
Обряд воинов огня
Самбор поплелся обратно в город. Всю дорогу он думал только о загадочной незнакомке, которую встретил на окраине. Ее прелестный вид, белоснежная кожа, красивые волосы не давали ему покоя. "Эх, если бы я мог сказать, как она прекрасна. Такая нежная, беззащитная и совсем одна. Явно такой милой девушке не стоит ходить одной в этих жутких местах. Жаль, что мы разошлись, и я больше не увижу ее", — думал про себя Самбор. В его груди что-то теплилось, такое новое и незнакомое чувство.
— Опять ты задумался, — услышал он голос призрака и вернулся в реальность.
— Нет, — кратко ответил Самбор.
— Ложь, — улыбнулся призрак. — О той загадочной лЭди в маске все мечтаешь? — отвернув в сторону голову, словно он это сказал случайно, продолжал настаивать на своем.
— Я тебе сказал: нет! — подчеркнуто заявил Самбор. — У тебя, кстати, покруче проблемы с девушками, если что… Ох, да ты же мертв! — решил съязвить Самбор. — Я еще достаточно жив, чтобы дать тебе фору в любовных делах, — возмущенно пробормотал призрак.
— Рискни, и останешься без своей мертвой ноги вмиг, — прорычал волк, проходя мимо и покосившись на черную мглу. Та, поняв нездоровый интерес к своей персоне, вмиг втянулась.
— Очень смешно. Мы с «дымом» как раз можем загулять в этом городишке и попробовать найти ту загадочную леди или … — задумчиво бормотал призрак, но не смог закончить свою фразу из-за резкого рычания друга на его слова.
— Ладно, ты совсем не понимаешь шуток, — угрюмо завершил призрак и опустил взгляд к дыму. Тот судорожно колыхался, словно испытывал страх.
Зайдя вновь в город, Самбор увидел толпу людей, которая двигалась в одном направлении. Он вспомнил о празднике города и обряде, который проводился в эту ночь.
— Я хочу побывать на том обряде, — неожиданно для всех заявил Самбор и присоединился к потоку людей.
— Самбор, у нас нет времени на это, — ответил призрак.
— Дай мне хотя бы увидеть их. Я всегда мечтал стать воином огня! — прорычал волк, вспоминая некоторые детали своей прошлой жизни.
— Ох, эта твоя волчья натура… Как тебе отказать? — буркнул призрак недовольно. — Никак. Давай посмотрим, о чем идет речь, и мы покинем этот город. Я свое слово сдержу! — по-детски уперто настаивал тот на своем.
Призрак и волк прошли по узким улочкам ярко освещенного города.
— Ты только погляди, — сказал Самбор волнуясь. Он действительно мечтал быть в числе тех, кто сегодня будет принимать обряд.
Огромный храм на колоннах возвышался посреди площади. Высокие каменные колонны держали крышу здания, а крупные парадные двери вели внутрь. С двух сторон величественные металлические чаши озаряли путь всем, кто направлялся в храм. Люди разувались перед входом, чтобы войти внутрь.
При входе в огромный зал всех встречала уникальная скульптура бога второго мира Амона.
Его образ был удивительным: крылья ворона и голова волка. Огромный мужской торс стоял во весь рост и сурово смотрел на всех. Крылья были настолько огромны, что легко охватывали торс бога. На его каменном теле писались различные письмена. Все жители города с огненными волосами поклонялись ему и проходили в основное помещение.
В главной комнате юноши и девушки, одетые в обличие воина, стояли в рядовом строю и ожидали обряда. Люди пришедшие располагались плотными рядами около алтаря, но не заходили за его территорию. Все чтили обычаи. В центре зала стоял огромный золотой сосуд, рядом с которым было каменное сооружение на небольшой возвышенности. Стена за алтарем имела полукруглое углубление в форме купола, в центре которого был высечен во всю высоту стены золотой меч.
С другой стороны зала была Арка. Она была вся расшита камнями и имела небольшие углубления, которые словно вены пронизывали стену. На этой стене была установлена еще одна громадная скульптура Амона высотой в три человеческих роста. Бог был изображен сидящим на огромном троне, очень точно и правдоподобно, и словно наблюдал за всем, что происходило в зале.
Амон — жесткий и суровый бог, на этой скульптуре он принял человеческий вид. Его крылья ворона были сложены за спиной, а длинные красные волосы свисали до плеч. Его оголенный торс был большим и сильным, в каждой мышце можно было увидеть красноватый оттенок. На паху у него был пояс из черепов, а из-под него свисали красные лоскутки ткани, прикрывая ноги до колен. Он весь напоминал пламя.
Разглядеть лицо бога было невозможно, огромная маска как щит для боя прикрывала лицо. На его плечах виднелась золотая оправа наплечника, на котором клинки, расположенные в три ряда, точно перья, дополняли его образ.
На мощных ногах были надеты металлические латные башмаки и наколенники, прикрывающие ногу. Под ними, как говорили старейшины города, прятались огромные безобразные лапы с перепонками. В руках он держал двуглавый клинок с огромной рукоятью, воткнутый в пол. Все шептались о его всемогуществе и силе. Говорили, что его глаза могут видеть грядущие события боя.
Начался обряд, и каждый подросток опустил свое оружие в огненный сосуд. После того, как они его вынимали, оружие начинало гореть пламенем в их руках. Через мгновение будущие воины разделились на две линии. Все произошло очень быстро, и вот уже скинуты мечи и луки, и начался рукопашный бой. Подростки бились очень кровожадно. К счастью, никто не умер, хотя на таких поединках случалось разное. Тут воины не делились на мужчин и женщин, каждый равен, а значит — дерись. Когда зазвучал гонг, все бойцы словно по щелчку остановились. Тут надо было показать свое умение и храбрость. Напряженная публика, следившая за боем, еще гудела, выкрикивая различные призывы. Как только зал остыл и утих, старейшины приступили к следующему этапу обряда. Знак теней. Взяв маленький клинок, на спинах подростков ближе к плечу начали высекать рунические символы. Разрезая плоть и наполняя рану черными чернилами, старейшины вырисовывали какие-то знаки, смысл которых знали только они, и в тайне сообщали его носителю. Кровь стекала прямо по спинам, но никто не издавал ни звука, точно вовсе не чувствовал боли. Все зрители сидели тихо, время от времени перешептываясь друг с другом и внимательно следя за происходящим. Когда все символы были нанесены на тела, главный полководец произнес речь:
— Да будет тебе дан символ,
