В паутине лжи - Аля Даль
— Вы кончили в меня? — с тревогой спросила я.
— Как и в прошлый раз. Но это не повод для беспокойства. У меня нет и не может быть детей. Медик говорил, что это из-за тяжёлой работы и посоветовал полноценно спать, питаться и избегать чрезмерного умственного напряжения. Каков юморист, скажи? — усмехнулся Стефан. Бесплодие словно совсем его не беспокоило. Впрочем, ничего странного, учитывая, что он посвятил всего себя защите родины. Можно сказать, женился на работе, а его дети — все мы.
Совсем позабыв о ноге, я попыталась встать, дабы поправить платье: расправить мятые юбки, зашнуровать распущенный корсет, подтянуть практически спавший чулок. Получилось это сделать только сидя, но я никуда не спешила. Продолжать разговор о его мужских проблемах не имело смысла. Он докатился бы до жалости, которая могла очень обидеть Стефана. Сам захочет об этом говорить, тогда и продолжим. И вообще неблагодарное это дело — лезть в личное. Особенно это касается шефа имперской разведки, информация о нем интересовала слишком большой круг лиц, так что лучше мне не знать ничего. Боже, только сейчас поняла, что если кто-то узнает о наших отношениях, меня же могут попытаться перевербовать или начать шантажировать.
— О чем задумалась? — спросил Стефан, уже успевший одеться и привести себя в порядок, словно ничего только что не произошло. Он обошел карточный стол и достал из кармана стальной портсигар с изображением герба имперской разведки. Я всерьез удивилась. Стефан курит? Почему-то до сегодняшнего дня не могла представить его, предающегося этой пагубной привычке.
— О том, что мне делать в случае, если мной попытаются воспользоваться в целях навредить вам, — честно ответила я.
Достав сигарету, мужчина вернул портсигар во внутренний карман камзола и отодвинул для себя стул. Стук поставленной пепельницы развеял напряженное молчание, во время которого Стефан, опершись локтем на деревянную поверхность, затягивался с демонстративным наслаждением.
— В первую очередь, доложить мне, если подобное произойдет. Хотя шансы невелики, учитывая, что мы не афишируем наши отношения, — он перевел уставший взор с неопределенной точки на меня, — и это в целях твоей же безопасности.
— Я понимаю, — ответила я и одарила его искренней улыбкой. Характер наших отношений меня ничуть не пугал. Хотела Стефана, мечтала о нем — и вот, получила то, что хотела, хотя бы в таком виде. Как бы только не взрастить в сердце ядовитый цветок ревности и желания большего?
— Я знал, что ты умная женщина, — ответил он и вновь перевел взгляд куда-то в пустоту. Откинувшись на спинку стула, Стефан закрыл глаза, блаженно затягиваясь сигаретой. Мне даже как-то неловко стало его отвлекать, мало ли у человека в жизни одна нескончаемая рутина, а воровать его минуты наслаждения для меня кощунственно. Пару минут просидев в расслабленной позе, Стефан затушил окурок в пепельнице. Я наблюдала, как он напряженно потянулся и хрустнул шеей, затем открыл глаза, в которых теперь совсем не было усталости.
— Все же думаю, нога не станет препятствием к делу, о котором я расскажу тебе сейчас, — вновь начал говорить Стефан и переместился ко мне, но на диван не сел, а остановился около канделябра, пристально вглядываясь в огонь свечей. — Слышала когда-нибудь о герцоге Редмонде?
— Разве что сплетни, не более того, — припоминала я светские беседы во всяких салонах, которые мне приходилось посещать по долгу службы. Как вдруг осенило. А эта ли фамилия на нескольких конвертах на столе Кассано? — Хотя, погодите. Вчера в борделе на столе господина Кассано я видела письма от его имени.
— С содержанием ознакомилась? — поинтересовался Стефан.
— Не успела, — неловко призналась я.
— Не беда. Об их приятельской связи мне и так известно. А тебе в ближайшее время придется познакомиться поближе с адресантом, — его ехидный тон напряг меня. Это в каком, интересно, смысле? Обернувшись ко мне, Стефан продолжил: — С ним и его семейством. Ты нужна мне в качестве скромного наблюдателя.
Я начинала понимать. Стефан, очевидно, подозревает герцога в чем-то, но по какой-то причине не имеет возможности приставить к нему наружное наблюдение, или его недостаточно, поэтому нужен человек, который присмотрит за Редмондом вблизи?
— Как я попаду в его дом? — спросила я, искренне заинтересованная делом. Никаких бумажек и ежедневной рутины, а на горизонте маячит будоражащая сознание опасность. Звучит идеально.
— Наймешься прислугой. У него в экономках в недавних пор сердобольная старушка, она и занимается персоналом. Сам герцог, как я понимаю, в домашних делах не участвует. Да и вообще в последнее время со странностями, — улыбнулся Стефан, а взгляд его зеленых глаз почему-то стал грустным. В голове не было ни единого предположения о том, что же может скрываться за словом “странности”. Сжав губы, я сощурилась и спросила:
— В каком смысле?
— Можешь найти причину, по которой светский человек вдруг становится затворником? — хмыкнул Стефан. — Я подозреваю, что что-то здесь нечисто. Ни Редмонда, ни его жену или дочь не видели уже больше двух недель.
— А прислуга? — поинтересовалась я.
— К моему удивлению, осталась только экономка, — ответил Стефан. — А ушедшие ничего интересного, кроме того, что герцогиня изъявляла желание уехать в родовое гнездо, не рассказывали. В любом случае, это все неподтвержденные факты, тебе нужно будет самостоятельно выяснить причину затворничества семейной четы. Любыми доступными способами. Герцогиня имеет специфический характер и вряд ли разговорится с прислугой. А вот Редмонд… — Стефан бросил на меня пошлый взгляд и добавил: — Главное, чтобы тебя никаким образом не разоблачили, иначе последствий не избежать. Тебя это не пугает?
Его слова прозвучали, как мягкая угроза, но меня она совсем не взволновала. Скорее, заинтриговала и вселила уверенность в том, что я готова ко всему и никогда не сдам Стефана, чего бы мне это ни стоило. Тем более, звучало очень интересно.
— Меня это забавляет, — призналась я. Он проследил за тем, как кокетливо я закусила губу.
— Тогда скажу секретарю сегодня же передать тебе все
