Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона - Ольга Грон
Надо же, она все время знала, что я притворяюсь, и не сдала! А это что-то да значит. Если бы хотела – давно бы погнала взашей.
– Спасибо тебе, – прошептала я. – Идти мне надо на юг. Не могу я больше тут задерживаться.
– Коль на смотр не пойдешь – догадаются, что дело нечисто. Давай-ка я тебе платье дам. Сегодня по городу воины князя рыщут, все дороги перекрыли. Заметят, что уходишь – подумают, хочешь рекрутской повинности избежать, за это и казнить могут. Лучше выходи на рассвете, свернешь с дороги да переоденешься, косы заплетешь. А потом беги в другую сторону, что есть сил. Если и увидят, то девку не тронут.
За окном раздались голоса, я выглянула и вздрогнула. Там действительно ехали на лошадях воины, кажется, они заполонили весь городок. Кто-то из них даже зашел в таверну. Все складывалось не в мою пользу. Добродея права, единственный выход – сделать, как она говорит…
Я полночи не могла сомкнуть глаз. Варгин остался со мной в комнате, хотя обычно уходил. А я лежала на кровати, с тревогой глядя в щель приоткрытых ставень на кусочек иссиня-черного звездного неба. Рука сама потянулась к коту.
– Ты что ж делаешь, двуногая? – возмутился было он. – Мы на такое не договаривались.
– Молчи. Просто молчи, – прошептала я, пытаясь придавить слезы, что так и душили, грозясь вырваться наружу.
Я зарылась рукой в густую волнистую шерсть. Это умиротворяло. Варгин ворчал, потом наконец-то заткнулся, уже через несколько минут раздалось кошачье урчание. Вибрация распространялась на всю комнату. Таким я его еще не видела.
– Знаешь, а ты довольно милая человечка. Так приятно, когда тебя гладят, – промурлыкал он, устраиваясь поудобнее.
– Хорошо, если есть, кому погладить, – хмыкнула я. – Скажи, у нас все получится? Я когда-нибудь вернусь домой?
– Возвратишься, не сомневайся. А погладь-ка еще шею…
Комната постепенно растворилась, заменилась тьмой, в которой мелькали разные картинки. Я даже не поняла, как уснула.
– Вставай! Рассвет уже! Петухи вовсю солнце приветствуют! – прозвучал голос Варгина.
Я открыла глаза, пытаясь прийти в себя.
Предстояло сложное утро. Скрыться из города и затаиться на несколько дней в деревушке, где жила Луция. Ее мать загодя написала записку, чтобы та приняла и приютила у себя, пока армия князя не двинется дальше.
Собрав в узелок вещи и деньги, я мысленно попрощалась с комнатой. Почему-то понимала, что больше сюда никогда не вернусь.
Демид находился в самой таверне, чинил лавку после драки, которую устроили заезжие молодчики. Хозяину и Рулафу пришлось разнимать забияк. Я тогда ретировалась в сторону и только смотрела, как из зала вышвырнули возмутителей спокойствия. В тот момент я думала, что действительно не подхожу для своей работы. Демид на самом деле меня жалел, взял лишь затем, чтобы отблагодарить за лечение, но ему требовался парень, на которого можно положиться.
– Я пошел на смотр, – сообщила как ни в чем не бывало.
Но сердце екнуло.
– Надеюсь, скоро возвратишься. Вряд ли тебя возьмут в рекруты, – поднял голову Демид и тут же вернулся к своей работе.
Я вздохнула и вышла. Утро выдалось приятным, прохладным. Накидка не мешала совершенно. Рядом со мной шел Варгин, вернувшись в свой привычный образ демонического кота, которого не видели другие люди.
Городок после ночи будто опустел. Но я знала, что за его пределами на дорогах полно солдат. Мне ранее приходилось ездить в том направлении с хозяином корчмы на дальний хутор за мукой. Крылья мельницы виднелись издалека, они и сейчас медленно вращались, оживляя мутноватую утреннюю картину. Ночью Запруду окутал туман, и я боялась даже нос из спальни высунуть, но к утру морок благополучно развеялся.
Птицы завели свои трели. И все бы ничего, но рытвины от копыт на дороге напоминали о том, что неподалеку стоит войско во главе с мужчиной, которого мне лучше не встречать. Раздался шум, похожий на хлопанье крыльев, и я подняла голову.
– Прячься в кусты, дракон летит! – предостерег Варгин.
Я юркнула в ближайшие заросли и уже оттуда наблюдала, как над нами пронеслось существо с огромными крыльями. В какой-то момент дракон замедлился, сделав над нами круг, и у меня сердце в пятки ушло. Снизу он казался черным, я не могла рассмотреть его, но даже силуэт наводил ужас. Кажется, он полетел в противоположную лагерю сторону. И прекрасно!
Спокойно вздохнула только тогда, когда монстр скрылся за горизонтом. И я ускорилась, вскоре прошла мимо поста вояк, расположившихся в одном из зданий. В княжестве ввели настоящее военное положение. У меня уточнили, куда направляюсь, после чего отпустили, провожая взглядами.
– Где же спрятаться? Варгин, помогай! – попросила кота, как только мы отошли подальше, убравшись из зоны видимости.
– Вижу чудесный лесок. Там и переоденешься.
Я оглянулась, а потом, подхватив вещи, рванула туда, где чернели зубцы высоких елей. Забежала подальше и спряталась в тени лапистой красавицы. Фух! Вроде пронесло. Остался последний рывок.
– Варгин, посторожи, пока я тут все сделаю, – попросила я.
– Этим и занимаюсь. – Кот вальяжно направился в сторону дороги. А я достала платье, что дала Добродея.
Вот и как его надевать? Я вообще не привыкла носить платья, даже на Земле всегда ходила в джинсах. А тут и вовсе можно запутаться. Сперва сорочка, потом пояс, потом верхняя часть…
Нет, что-то не то.
– А ну выходи, малец, сейчас же! – прозвучал мужской голос.
Я дернулась от неожиданности и выглянула между колючих ветвей. Легкие свело спазмом, ребра сжали невидимые обручи. Ко мне приближался высокий длинноволосый воин, мечом расчищая себе дорогу от зарослей.
«Ва-а-аргин! Я же просила покараулить!» – мелькнула рваная мысль.
– Сейчас! – крикнула, в панике заталкивая платье ногой под дерево, а потом вышла, отряхиваясь и сжимая в руках поклажу.
– Ты что там делал?
– Так это… по нужде отошел, – оправдываясь, ответила я.
– Ты ведь из Запруды? Я видел тебя вчера. Сбежать хочешь?
Я сглотнула подступивший к горлу ком, прокашлялась.
– Шел на смотр, как и приказано.
– Вот и хорошо, тогда иди вперед, а я за тобой.
Ничего не оставалось, кроме как выйти из леса. На поляне переминался с ноги на ногу рыжеволосый гад, хозяйский племянник. Значит, сдал, негодяй! Вот только почему Варгин не
